他坐在案後，面前摊着那份太子批阅的文书，还有二十七人的名单。
王慎在外面等了半天，不见动静，忍不住又敲门进来。
「侍郎，各司都在等消息。咱们————到底办不办？」
「臣遵命。」
「太子令已下，必须办。」
「可————」王慎欲言又止。
「没什麽可是的。」刘祥打断他。
「侍郎，这会不会太————」
「太什麽？」刘祥看着他。
「王主事，你我在吏部为官多年，该知道什麽能碰，什麽不能碰。」
「如今陛下病重，太子监国，朝局敏感。这个时候，谁跳出来反对太子，谁就是找死。」
王慎打了个寒颤。
「下官————明白了。」
「明白了就去办。」刘祥挥挥手。
「记住，态度要坚决，但措辞可以委婉些。就说太子体恤他们恩准还乡。给他们留点面子，也给自己留条後路。」
「是。」
王慎躬身退出。
刘祥靠在椅背上，闭上眼睛。
他何尝不知道，这麽做会得罪多少人？
名单上那二十七人，背後是崔、卢、郑、王这些大姓。
他们的族人、门生、故旧，遍布朝野。
今天他刘祥办了这件事，明天就会有无数人记恨他。
可他没得选。
更何况，房相的态度已经很明显了。
按太子的意思办。
吏部的文书是在午後送出的。
四名书吏抱着木匣，分头前往二十七名官员的宅邸或者值房。
木匣里装着正式的免职文书，盖着吏部的大印和太子的朱批。
书吏陈平被分到了崇仁坊。
他要送三份文书，其中两份是给同住一坊的官员。
他先去了崔沅府上。
崔沅官居从五品，在民部任郎中。
陈平敲开侧门，门房探出头，看见他身上的吏部皂衣，脸色变了变。
「何事？」
「吏部文书，需崔郎中亲自签收。」陈平捧着木匣。
门房盯着木匣看了片刻，丢下一句「等着」，转身进去了。
陈平站在门外。
等了约莫一刻钟，门房回来了。
「老爷说，身子不适，不便见客。文书放下即可。」
陈平犹豫了一下。
按规矩，这种免职文书必须本人签收，或者直系亲属代收。但崔沅显然不想接。
他想起临走前刘侍郎的叮嘱：态度要坚决，但措辞可以委婉些。
「还请通报崔郎中，此乃朝廷公文，需按规程办理。本官需得当面交割，或由崔郎中的夫人、公子代收也可。」
门房皱了皱眉，又进去了。
这次等的时间更长。
陈平站在门外，能听见府内隐约传来瓷器碎裂的声音。
然後是呵斥声，听不真切，但语气激烈。
他低下头，盯着自己的鞋尖。
终於，门又开了。
这次出来的不是门房，而是一个四十余岁的管家。
管家脸上没什麽表情，接过陈平手里的木匣。
「老爷说了，文书他收下了。你回去吧。」
「还需签收凭证————」陈平从袖中取出一张回执。
管家看也不看，转身就要关门。
陈平伸手抵住门板。
「这位管事，这是朝廷的规矩。文书送达，需有凭证。你若不签，本官无法回去交差啊。」
管家盯着他看了半响，终於接过回执，草草画了个押。
门砰地关上了。
陈平站在门外，看着那张潦草的画押，叹了口气。
他收起回执，转身往下一家走去。
平康坊，郑府。
花厅里坐了五个人。
主位上的是郑家核心郑元礼，年过六旬，须发花白，但眼神锐利。
左右两边分别坐着崔氏、卢氏、王氏的代表，以及一位身着常服的中年官员—一门下省给事中卢恒。
「二十七人的请辞，太子全准了。」卢恒沉声道。
「文书已经发出，今日就会送到各家。」
厅内一片寂静。
崔氏的代表崔延年先开了口，他是崔沅的堂兄，官至御史中丞。
「太子这是要撕破脸了。
「不是撕破脸，是根本没把我们放在眼里。」王氏的王肃冷声道，「二十七人，说免就免。连个转圜的余地都不留。」
郑元礼缓缓开口：「诸位稍安勿躁。太子准了这二十七人，未必是坏事。」
几道目光看向他。
「郑公何意？」卢恒问。
「这二十七人，品级最高不过从五品，多数是六七品的闲职。
，「太子准了他们，一来是表明态度，二来也是试探。」
郑元礼分析道，「他想看看，我们下一步会怎麽走。
「那我们的下一步呢？」崔延年问。
郑元礼没有直接回答，反而看向卢恒。
「卢给事中，朝中动向如何？房玄龄、长孙无忌他们，可有什麽说法？」
卢恒摇头。
「房相那边，态度暖昧。昨日刘祥去中书省请示，房相只说按太子的意思办。长孙司空称病在家。岑文本倒是正常当值，但闭口不谈此事。」
「都在观望。」王肃冷笑。
「这些老狐狸，既不想得罪我们，也不想得罪太子。
「正是。」郑元礼点头，「所以接下来，才是关键。」
他顿了顿，继续道。
「太子准了这二十七人，但政务总要有人处理。民部、吏部、工部，这些衙门里走了一个郎中、两个主事，活儿谁来干？」
「要麽从别处调人，要麽让副手暂代。无论哪种，都会打乱原有的秩序。」
「郑公的意思是，我们接下来请辞的人，要选在要害位置？」崔延年问。
「不错。」郑元礼看向在座几人。
「这次不是小打小闹了。要请辞，就请辞那些真正掌权的职位。这些位置一个空缺，整个衙门的运转都会受影响。」
卢恒皱眉：「这会不会————太过了？若是太子再次照准，我们的人真丢了这些实权职位，损失就大了。」
「他不会。」郑元礼笃定地说。
「太子可以免掉二十七个小官，但不敢让六部要害职位同时空缺。那样朝政会瘫疾，陛下第一个就不会答应。」
他看向窗外，语气渐冷。
「我们要让太子明白，这朝廷离了我们，转不动。」
第二日，《大唐旬报》和《大唐官报》同时刊出了消息。
两份报纸的措辞都很温和。
《大唐官报》在第二版右下角刊登了一则简讯。
「朝中二十余位官员因年迈或体恙，上表请辞。太子殿下体恤臣工，念其多年辛劳，特予恩准，许其还乡荣养。」
字数不多，位置也不显眼，但该说的都说了。
《大唐旬报》的报导略详细些，除了同样说明官员请辞获准外，还加了一句：「朝中各部已妥善安排接替人选，政务如常，未受影响。」
报纸在辰时开始发售。
东市、西市的报摊前，很快围满了人。
识字的大声念着上面的内容，不识字的竖着耳朵听。
「有官员请辞了？二十多个？」
「说是年迈体恙，太子恩准还乡。
「7
「啧啧，都是五六十岁的老臣了吧？也该歇歇了。」
「可我听说，大部分都是三十出头的官员————」
「那肯定是身体不好。」
「朝廷的事，咱老百姓哪说得清。」
议论声在各处响起。
茶肆里，酒楼上，街边摊贩的闲聊中，都有提及。
但没有人把这二十多人的请辞，和世家集体示威联系起来。
在百姓看来，这就是一次正常的人事更替。
老臣退下去，新人补上来，自古如此。
只有少数嗅觉敏锐的士人，隐约觉得不对劲。
但他们也只是私下嘀咕两句，不敢妄议朝政。
东宫，书房。
李承乾面前摊开着两份报纸。
杜正伦坐在下首，手里端着一杯茶，慢慢喝着。
「舆论反应如何？」李承乾问。
「都在预料之中。」杜正伦放下茶杯。
「百姓关注的是柴米油盐，官员变动离他们太远。只要报纸上说这是正常更替，他们就会信。」
「世家那边呢？」
「他们定是气得不轻。」杜正伦嘴角微扬。
「他们本想借请辞示威，让朝野皆知世家不满。」
「可殿下这一手，把示威」变成了恩养」，把逼迫」变成了体恤」。他们的拳头打在棉花上，有力使不出。」
李承乾点点头，但脸上没有喜色。
当日午时，吏部再次收到请辞文书。
这次只有五份，但分量比之前的二十七份重得多。
民部侍郎郑伦，正四品下。
吏部考功郎中王场，从五品上。
工部水部司员外郎卢绍，从六品上。
刑部司门郎中崔焕，从五品上。
礼部侍郎郑沅，正四品下。
刘祥看着这五份文书，手都在抖。
他不敢擅自处理，立刻抱着文书去了尚书省。
房玄龄正在用午膳。
看见刘祥进来，他放下筷子。
「又是请辞的？」
「是。」刘祥将文书呈上，「这次————这次都是要害职位。」
房玄龄接过，一份份翻看。
看完後，他沉默了很久。
「房相，这————这如何是好？」刘祥额头冒汗。
「民部侍郎掌天下钱粮，考功郎中掌官员考绩，水部司管水利工程，司门郎中管关禁————这些位置要是空了，六部运转都要出问题啊！」
房玄龄没说话。
「送去太子殿下那里吧。」他最终说，「请太子定夺。」
「可是————」
「没有可是。」房玄龄转过身，目光平静。
「刘侍郎，你要记住，现在监国的是太子。这些事，该由太子决定。」
刘祥张了张嘴，终究没再说什麽。
他躬身告退，抱着文书匆匆赶往文政房。
文政房的回覆来得很快。
一个时辰後，传旨的内侍到了吏部。
「太子令：准郑伦、王场、卢绍、崔焕、郑沅所请，即日免职，交回官印文书。」
「所遗职位，由吏部会同中书省，从长安府衙及京中各部抽调干员暂代。三日内完成交接，不得有误。」
刘祥的汗浸湿了衣襟。
传旨内侍走後，他瘫坐在椅子上，半晌没动。
王慎在一旁小心翼翼地问：「侍郎，咱们————真这麽办？」
「办。」刘祥咬牙。
「立刻去通知这五人。还有，拟个名单出来—长安府衙、京兆尹衙门、各寺监，有哪些能吏可以暂代这些职位，半个时辰内我要看到。」
「是！」
吏部再次忙碌起来。
消息传到郑府时，郑元礼正在书房练字。
管家急匆匆进来，低声禀报。
郑元礼手中的笔顿住了。
一滴墨滴在宣纸上，晕开一团污迹。
「全部照准？」他缓缓问。
「是。太子的旨意已经下了，让吏部三日内完成交接。」
郑元礼放下笔，看着纸上那团墨迹。
良久，他笑了。
笑容冰冷。
「好，好一个太子殿下。果真是————初生牛犊不怕虎。」
「接下来该怎麽办？」管家问。
郑元礼没有立刻回答。
他走到窗边，负手而立。
窗外暮色渐浓，天际最後一抹晚霞正在消逝。
「通知各家，」他缓缓开口，「明日早朝，所有世家出身的官员，全部告病。」
管家一惊。
「全部？」
「全部。」郑元礼一字一顿。
「太子不是要硬碰硬麽？那就让他看看，这朝堂离了我们，还剩几个人能站班。」
当夜，金吾卫的巡逻明显加强了。
一队队兵士执戟持刀，穿梭在长安各坊的街道上。
坊门关闭的时间提前了一个时辰，宵禁执行得格外严格。
东市、西市的商户们早早收了摊。
街上行人稀少，只有巡逻兵的脚步声和更夫的梆子声，在夜色中回荡。
第二日，早朝。
太极殿内，站班的官员稀稀拉拉。
往日里站得满满当当的朝堂，今日空出了一大半。
尤其是文官队列，空缺的位置格外刺眼。
龙椅空着。
御阶下摆了一张椅子，太子李承乾坐在上面，面色平静。
房玄龄、长孙无忌、岑文本等重臣都在，但他们的身後，许多熟悉的面孔不见了。
那时他答不上来。
他要做的，是一个能「为天地立心，为生民立命」的皇帝。
「第一批大约五十人，三日後可集结完毕。殿下若觉得讲义没问题，臣这就去安排印制，同时通知吏部，做好开班准备。」
刘祥擡起头，看了他一眼。
「办。」他吐出一个字。
是要让这天下，因他李承乾的存在，而变得有些不一样。
这个念头让他胸口发热。
「你去通知这二十七人，明日辰时之前，必须交接完毕，交出官印、文书。逾期不交者，以抗命论处。」
王慎脸色变了变。
「好。」李承乾拍板。
「三日後开课。地点————就设在东宫崇文馆。那里宽敞，容得下。」
刘祥从房玄龄那里回来後，就把自己关在了值房里。
李逸尘躬身告退。
吏部衙署。
不。
他想起李逸尘之前问他的：你想当什麽样的皇帝？
「先生，」他擡起头，目光灼灼，「这培训班，什麽时候能开？」
「吏部那边正在拟定名单。」李逸尘答道。
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