「再加上老头子我还算有点本事，它们也就只能飞在天上看着。」
老矮人拍了拍放在脚边那柄缠绕着不易察觉电弧、锤头异常沉重的锻造锤，有些傲娇的哼了一声。
「只是引下几道雷，就劈得它们哇哇乱叫，全跑了！」
萨顿擦拭的动作顿了一下，没有擡头，只是从喉咙里滚出一声粗重的咕哝。
在短暂的沉默後，他轻声开口。
「我知道了。」
「这些家夥...敢到我的地盘上撒野...呵...我会让他们付出十倍、百倍的代价！」
接着，他话锋一转，语气变得更加务实。
「这事不会就这麽算了，但眼下赫塔郡的战时暂时平息，是时候把建立属於我们自己领地的事情提上日程了。」
「大叔，领地的核心建筑规划，特别是防御工事和核心工坊，我想听听你的看法。」
提到建筑和锻造，老矮人脸上有些愤愤不平的表情就像被锤子敲平了一样，瞬间舒展开来。
「哈！小子，你这可是问到点子上了！论起砌石头、搞堡垒，还有比我们矮人更在行的吗？」
「现在战事平息，通讯顺畅，要不了太久，就会有更多好手带着家夥什儿过来，帮你建造领地！」
不过，提起同族，他那粗犷的声音也不禁低了半度，带上一丝不易察觉的无奈。
「只是...葛萝塔之前提的那事儿，也就是古神仪祭」
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他搓了搓满是黑灰的手指，面露尴尬。
「卡拉克·阿兹迦尔在群山最深处，这一路光是走过去，就得等好长时间，更别提还要准备仪式的事情。」
「在没有完成这个仪祭之前，想让更多矮人参与进来...恐怕还要等上一段不短的时日。」
乔恩轻轻颔首，将那片沉重的龙鳞随手丢回角落，发出沉闷的碰撞声。
他走到炉火旁，跳动的火焰在他轮廓分明的侧脸上勾勒出明暗交错的线条。
「无妨，萨顿大叔。仪祭的事不急在这一时。」
他停顿了一下，目光投向炉内跃动的橙红火焰。
「而且，关於古神...我这次去赫塔郡城，得知了一些意想不到的情报。」
「嗯？啥事儿？」
萨顿下意识追问，那双被炉火燻烤得有些发红的眼睛猛地睁大。
「难不成你小子又...」
乔恩的嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，但那点弧度瞬间便被冷峻取代。
他转过头，直视着老矮人写满惊愕的脸，吐字清晰如冰棱坠地。
「在赫塔郡的太阳大教堂里...我见到了太阳神珀奥。」
「锵啷——！」
萨顿手中下意识拎起的锤子脱手落地，发出一声突兀的脆响！
他整个人僵住了，那张沟壑纵横的脸瞬间凝固，喉咙里发出「嗬嗬」的抽气声。
半晌，他才从喉咙深处挤出嘶哑的的追问。
「神？！你...你见到了...珀奥？！他...他说了什麽？！关於古神...到底...」
乔恩迎着他震惊到失焦的目光，神色依旧沉静，只是那冰蓝的眼底深处，仿佛映照着从神明之境带回的、凡人难以理解的沉重。
「这个是讲起来很漫长，也很关键的会面。」
他打断了老矮人语无伦次的追问。
「等克劳迪奥先生回来了，我们坐下来细聊，有些东西，需要他也在场。」
「现在，我先处理一下工坊的事。」
萨顿脸上的表情一下子垮下来。
「唉！你小子，哪有这样吊人胃口的！」
午後的阳光流淌在格伦特庄园的前庭，洗去硝烟的气息。
乔恩站在主宅前的石阶上，冰蓝色的眼眸扫过下方集结的众人—工坊的学徒换上了新的衣服，翘首望来，辉光骑士团的铠甲泛着清洗後的冷光，神情肃穆。
罗莎德琳、瑞娅、多洛莉丝等人则站在廊柱的阴影下，静静地望向他。
空气中弥漫着一种混合了炉炭、薰香和清洗剂的复杂气息，显得格外庄严。
乔恩向前一步，身影在午後的光线下拉得很长。
他没有多余的寒暄，声音穿透庭院，清晰地落在每个人耳中。
「诸位，赫塔郡城之战，结束了。」
短暂的沉默後，他重重道。
「我们赢了。」
简单的四个字，却像投入湖面的巨石，瞬间在人群中激起无声的涟漪。
学徒们紧绷的肩膀松弛下来，有人下意识地攥紧了拳头，眼中闪烁着劫後余生的复杂光芒—有庆幸，有疲惫，更有一丝丝初经战火洗礼後难以言喻的亢奋。
骑士们则下意识地挺直了脊背，坚毅的脸上闪过一丝不易察觉的荣耀。
「这场胜利，属於每一个人。」
乔恩的目光扫过一张张或年轻或沧桑的脸庞。
「你们在战场上证明了自己的勇气与忠诚，证明了巨神工坊的力量不容小觑。为了这份付出，我宣布」
他微微停顿，目光变得更加锐利。
「所有参与此次作战的工坊成员，待遇提升两级！」
「哗—
压抑的低呼再也忍不住，学徒们眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜光芒。
待遇提升两级！
要知道，巨神工坊的待遇本就是外人无法想像的丰厚，目前绝大多数人仅仅是「学徒」，收入就足够让一家人衣食无忧。
在这基础上提高两级，那该是什麽水平！？
而乔恩的话还在继续。
「同时。」
乔恩的声音盖过了低语，带着不容置疑的决断。
「你们将成为新成立的巨神安保」机构的第一批正式成员！」
「你们的名字，将刻入工坊作为力量那一面的【基石】之上！」
【巨神安保】！
这四个字如同滚烫的烙印，烫在每个人的心头。
这个机构的成立，是否意味着他们不再是散兵游勇般的学徒，而是拥有了正式名号、
归属与未来的战士？
一时间，无限的憧憬与热血在他们的胸膛里燃烧。
而乔恩的目光则越过人群，精准地落在两个身影上。
「亚伦！」
被点到名字的年轻学徒猛地一颤，下意识地挺直腰板。
「雷蒙！」
行事沉稳的中年学徒也深吸一口气，眼神变得格外凝重。
「你们在战场上的表现，我都看在眼中，你们是这次出征学徒中最优秀的两人。
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「亚伦聪颖好学，临危不乱；雷蒙经验丰富，配合无间。」
「现在，我任命你们二人，为巨神安保的第一批队长一雷蒙为第一队长，亚伦为第二队长！」
羡慕的目光如同实质的丝线，瞬间聚焦在两人身上。
罗莎德琳适时地上前几步，端着一个铺着深色绒布的托盘。
阳光下，托盘上两枚徽章闪烁着冷硬的金属光泽，其上镌刻着巨神工坊独特的握持齿轮的巨拳徽记，边缘流转着细微的魔法光晕—显然经过了精心的附魔处理。
她走到台阶下，银色眼眸沉静如水。
先是将一枚徽章别在了雷蒙胸前，动作一丝不苟。
雷蒙深深鞠躬，声音带着压抑的激动。
「感谢乔恩先生！感谢罗莎德琳大人！」
接着，她将第二枚别在亚伦胸前，让年轻人激动得手指都在微微发抖，有些语无伦次。
「感...感谢您...大人...我...我..」
罗莎德琳只是微微颔首，随即便恢复了往日的清冷姿态，退回乔恩身後。
两枚闪亮的徽章别在两位新任队长的胸前，在阳光下折射出骄傲的光芒，无声地向所有人宣告着地位与认可。
庭院里的空气仿佛被点燃，学徒们看着亚伦和雷蒙，目光中的羡慕几乎要化为实质，胸腔里充满了对未来的无限憧憬和对力量的渴望。
乔恩的目光扫过下方每一张脸庞，眼中闪过一丝满意，随即沉声出言。
「诸位，不必艳羡，更不必焦躁。」
嗡嗡的低语瞬间沉寂。
学徒们下意识挺直脊背，重新望向台阶上那道逆着午後斜阳的黑影。
「赫塔郡的战火已熄，但巨神的脚步不会停歇。」
乔恩擡起手，虚握成拳，指向庄园外广袤的冻土。
「很快，我们将得到一片属於我们的崭新领地！」
「城墙需重石垒砌，工坊需烈焰熔铸，军械需日夜锤链！每一个角落都需要你们的手，你们的心血！」
他的声音并不高亢，却带着无与伦比的重量，砸进每一个人心里。
「【巨神安保】只是开端！未来，会有更多的分机构成立，人人都有施展所长，得到晋升的机会！」
那些没有得到奖励的学徒们眼中失落的光骤然被点燃，仿佛已经看到了那无比美好的未来。
有人激动地用带着厚茧的手搓着衣角，有人下意识捏紧了腰间工具袋的搭扣。
而乔恩则适时抛出更劲爆的消息。
「而在那之前一」」
「帝国的两位皇女，贝莉娜·贝尼斯特殿下，以及塞西莉亚·贝尼斯特殿下已经下达了两份足以让工坊日夜不休的订单，已经送达！
「这意味我们工坊的事业踏上了新的台阶，得到了举足轻重的合作夥伴！」
「哗——！」
人群彻底沸腾了！
不是欢呼，而是一片混杂着震惊、兴奋和「果然如此」的喧譁。
两位帝国皇女的青睐！
年轻的学徒们脸上混杂着与有荣焉的激动和被庞大工作量砸晕的晕眩感，仿佛已经听到了锻锤日夜不休的轰弄。
就连沉稳的雷蒙和亚伦也下意识对视一眼，看到了彼此眼中的凝重与斗志。
一旁的多洛莉丝第一个蹦起来，紫罗兰色的短发在阳光下划出亮眼的弧线。
「太棒了！老大！这下工坊要发大财啦！我们是不是事吃一个月的蜜汁肋排庆祝庆祝？」
她琥珀色的眼眸亮得惊人，唯恐天下不乱地高声提议。
这份恰到好处的搞怪瞬间打破了肃穆和激动的氛围，乔恩严肃的表情也融化了些许。
他自光扫过罗莎德琳沉静的银眸、瑞娅抿唇却又闪闪发亮的翠绿色眼睛，朗声宣告。
「一个月太久，我们没有那麽多时间，但今晚一」
他丫臂猛地一挥。
「管够！这是我们用血与火赢得的犒赏！狂欢吧！」
「吼！！！」
积蓄已久的情绪如同压抑的火山，在这一刻轰然爆发！
学徒们再也抑制不住，振臂高呼，欢呼声如同洪流冲垮堤坝，瞬间淹没整个格伦特庄园的前庭！
年轻的脸庞涨得通红，互相拍打肩膀，还有人激动地原地蹦跳。
金属碰撞声、靴踏地声、欢笑声交织在一起，汇成一片滚烫的声浪，惊起了庄园外枯树上栖息的寒鸦。
而在这片欢腾之外，某些本该同样庆贺胜利的人却很难笑得出来。
旁边的炉火跃动，映照着老矮人那张沟壑纵横、酒糟鼻通红的脸。
锻炉旁边还堆积着几片带有霜蚀痕迹的巨大鳞片——应当是之前霜白亚龙袭击时留下的战利品。
如果这个个体跨过那道门槛，光是这一片残鳞就足够提供五条装备词缀，达到完美级！
乔恩默默听着，指尖无意识地摩挲着龙鳞边缘锐利的弧度。
萨顿的描述一如既往的简单直接，但背後隐藏的凶险却在他心中勾勒地纤毫毕现。
乔恩勾勾手，凭空摄来一片握在手里，信息随之显现。
【结霜的亚龙鳞片（稀有·素材）：以此材料制作的装备将会获得「龙鳞」、「霜蚀」、「渐冻」词缀，防护值额外提高80%，冰霜抗性+10，并有小概率获得特殊效果】
他收紧手指，手甲在鳞片上刮擦出喀拉喀拉的声音。
那平静语调下蕴含的森然寒意，让工坊里的温度似乎都低了几分。
他擡眼看向炉火旁的老矮人，轻声道。
「萨顿大叔，之前的袭击，具体情形如何？」
「也就是那会儿赫塔郡乱成一团，不然的话，它们不会有胆子入侵帝国领地。」
「他娘的，还能怎样？那几头大蜥蜴从述利山脉那边一路直飞这里，冲着罗莎德琳那丫头来的呗。」
他停下擦拭，将那甲片「哐当」一声丢在旁边。
格伦特庄园的锻造工坊里，铁砧犹带余温。
乔恩踏入这里时，正瞧见老萨顿坐在一张矮几上，用一块厚布闷头擦拭着一块锻造成型的甲片。
乔恩的手指拂过鳞片表面冰晶般的纹路，刺骨的凉意和属性让他对来袭的霜白亚龙的实力有了更直观的认知。
和他之前的猜想近似，三条词缀，无限接近进阶级。
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