清甜，微涩，带着并不突出的血腥气...
过去她是不会喝这种软弱的「酒水」的，但现在，她却觉得这种类型的似乎也不错。
当然，更重要的是，这种改变是那个人带给她的...
曾几何时，她完全没有把自己的这个妹妹放在眼里，只有哈维勉强能算得上是一个能让她认真以待的对手。
唇瓣轻触杯沿，染上一抹猩红，再搭配着她在接受初拥之後更显精致的眉眼...
这足以让一些人蠢蠢欲动了。
很快，一个略带紧张的声音打断了她的思绪。
这位年轻贵族向她深深鞠躬，抬起头时眼睛发亮。
「殿下...不知我是否有幸邀请您共舞一曲？下一支乐章就要开始了。」
」
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贝莉娜瞥了一眼大厅中央的舞池，乐师们正在调试竖琴与笛子，不少贵族已挽着舞伴的手走向光晕最盛处。
於是她收回目光，淡淡道。
「没兴趣。」
「这...」
青年脸上的笑容僵了僵。
他显然没想到自己会遭受如此直接的拒绝—尤其是在这种场合，不管身份高低，就算不愿意共舞，最基本的礼节还是要讲的吧？
而且，如果就这样灰溜溜地回去，他以後再自己的小圈子里还怎麽抬得起头？
於是伯爵之子上前半步，试图再做尝试。
「殿下...只是一支舞而已。」
「我父亲与维萨里昂大公交情颇深，或许今後...」
「我说，没兴趣。」
贝莉娜皱眉打断他，暗红色的眼眸扫过去，虽然没有释放气势，但其中历经战火淬链的威严足以让一位实力平平的年轻人涨红脸孔，口不能言。
就在这时，一道温和的声音插了进来。
「抱歉打断二位，不过，我有些事需要与贝莉娜谈一谈。」
哈维不知何时已走到近前，对年轻贵族微微颔首，做了个「请」的手势。
「雷克斯阁下，舞池那边似乎很热闹，您不去瞧瞧吗？」
得到台阶的伯爵之子如遭大赦，向二人行礼後便转身匆匆离去。
哈维目送他消失在人群中，这才重新看向贝莉娜。
他看着她变化愈加明显的脸庞，还有那染着酒渍的猩红嘴唇，轻声问道。
「贝莉娜，你现在感觉如何？」
贝莉娜没有接话，只是将酒杯搁在一旁的托盘上，发出清脆的叮响。
过了一会儿，她才表情木然地反问道。
「什麽感觉如何？」
哈维笑了笑，顺着她先前的视线望向塞西莉亚的方向。
「你知道我说的是你和乔恩之间的事。」
「作为你的兄长，同时也是退出选王仪式，再无威胁之人，有些话和我说一说应该没关系？」
」
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贝莉娜脸上终於多了一丝鲜活。
她收回目光，看向哈维。
「我和他之间是发生了一些...纠葛。」
「但我不会就这样放弃的。」
「放弃什麽？」
哈维轻声问。
「选王仪式的最终角逐？还是别的什麽对你来说更重要的东西？」
贝莉娜沉默了。
哈维见状不禁轻叹一声。
「贝莉娜，我只希望你知道自己在做什麽。」
「作为兄长，我也真心希望你最终能得到属於自己的幸福—无论那幸福以何种形式呈现。」
「要知道，权力会腐朽，荣耀会褪色，唯有内心的安宁能伴随终生...
「或许吧...」
贝莉娜应了一句，却没有说更多。
就在此时，狮鹫大厅另一端传来一阵不大却热烈的声浪，将大厅中大多数人的目光吸引过去。
贝莉娜和哈维也循声望去。
他们立刻就知道这股热烈从何而来。
是乔恩到了。
他穿着一袭剪裁精良的深黑色贵族礼服，银线在领口与袖口绣出简洁的藤蔓纹样，腰间佩着一柄式样精致的仪式长剑。
贝莉娜看着他，眼底掠过一抹连她自己都未察觉的柔和一这套礼服是她给他挑的，此刻真正穿在他身上，果然极为相衬。
但下一瞬，她的目光就又冷了下来。
因为在他身边还跟着三位各具风采的女士。
瑞娅身着一件嫩绿色的露肩长裙，火红长发挽起，几缕碎发垂在耳侧，衬得她整个人愈发鲜活明亮，仿佛春日林间蓬勃绽放的红瓣盏花。
菲利希则是一身利落的女骑士服，深蓝色外套收束腰身，长裤与短靴勾勒出矫健线条，英姿飒爽中带着属於公主的矜贵。
走在最後的科迪莉亚略微低调，只是一身精灵风格的猎装，翠绿短发如碎玉般散落耳际，但她出众的容姿已足够让众人惊艳。
几乎在四人现身的同时，原本分散在各处的贵族们便如同嗅到蜜糖的蜂群般围拢过去。
「乔恩殿下！久仰大名，我是安伦特的马尔科姆...关於您在工匠大会上展示的那种构装体，我的家族很有兴趣投资...」
「泽维尔小姐，上次在塞西莉亚殿下的见面会上一别，您的风采更胜往昔！」
「菲利希殿下，请允许我代表家族向您致意...
「这位想必是精灵族的使者？如此风采，着实令人惊叹，实不相瞒，家父也曾与精灵们建立商路，多有往来...」
嘈杂的问候声与自我介绍声几乎交织成一片嗡嗡声浪。
乔恩自抵达帝都以来，接连卷入诸多事件，名声早已传遍大大小小的贵族圈子，却因为鲜少公开露面，不见外客的缘故，让许多企图攀附结交之人大感头疼。
此刻他现身宴会，自然成了众人眼中的香饽饽。
而瑞娅作为联系教会与贵族势力的关键人物，早已在塞西莉亚主持的会谈中与不少实权贵族打过照面，此刻亦被熟识者热情问候。
相较之下，菲利希与科迪莉亚虽同样身份不凡、容姿出众，但在乔恩与瑞娅的光芒映衬下，难免显得有些暗淡。
菲利希对此倒不以为意，她拉了拉科迪莉亚，对身前的乔恩小声道。
「加油哦，兄长大人~这些人可比战场上的敌人难缠多了。」
说罢，她便转身挽住科迪莉亚的手臂。
「走吧，我们去尝尝那边的点心一是没见过的食材呢...
科迪莉亚自是不会反对，任由菲利希拉着她穿过人群。
两位风格迥异的美丽女子并肩离去，引得不少目光追随，但很快又被主人群的热闹吸引回来。
乔恩也不在意。
他拿出曾经作为玩家时历练出的演技，将各方问候应对得滴水不漏。
态度既不热切，也不疏远，全然一副冷静克制的模样。
这种姿态反而让一些心思活络的贵族更加认可—一这位乔恩殿下看起来不太好相处，但也正因为如此，若是能在诸多竞争对手中脱颖而出，得到他的青睐，各种有形无形的回报必然能够令人满意。
一时间，人群气氛更加热烈。
只是这般喧闹并未持续太久。
因为今晚这场宴会的主角之一，塞西莉亚·贝尼斯特已经来到近前，跟在她身边的，还有三大教会的使者。
为首的太阳教会使者马歇尔身着金线刺绣的白袍，面容肃穆：左侧的暗月教会使者是位紫袍女性，面容隐在面纱阴影中；右侧的自然教会使者则披着缀有鲜嫩叶片的墨绿披风。
塞西莉亚提起裙摆当先一礼，声音中带着显而易见的喜悦。
「欢迎你们到来，乔恩殿下，瑞娅小姐。」
「今夜能与您二位共聚，实是帝国的荣幸。」
乔恩和瑞娅以同样无可挑剔的仪态回应。
「乔恩阁下，瑞娅殿下。」
「我谨代表大主教向二位当面转达他最诚挚的问候与最深切的感谢。」
乔恩神色不变，语气平淡地回应道。
「您言重了，马歇尔阁下，我只不过是做了力所能及的一些事情。」
周围竖着耳朵倾听的贵族们不禁交换起困惑的眼神。
这都什麽和什麽？他们在说什麽谜语？
但两位当事人自然不会过多解释。
见乔恩如此回应，马歇尔那张温和的脸上露出一丝感慨。
「您实在太谦虚了，乔恩殿下，大主教与教国上下，皆会铭记您与瑞娅殿下的功绩。」
「另外，待此间事务了结，还请务必莅临教国一行。」
他顿了顿，目光扫过周围的诸多面孔，声音虽未提高，却奇异地压下了所有杂音。
「属於您的圣者」加冕仪式，早已准备妥当，只待您亲临。」
随後他转向瑞娅，那份庄重不减分毫。
「瑞娅殿下亦然，您的「圣女」加冕仪式，亦是如此。」
「嘶周围顿时响起一片吸气声，紧接着是压抑不住的嗡嗡议论。
几位见识卓远的贵族甚至失态地瞪大了眼睛，手中酒杯差点滑落。
圣者，圣女！这两个头衔在教国内部都屈指可数，更别说赐予教国之外的人。
要知道，每一位在世圣者或圣女都拥有与枢机主教平齐的影响力，一言一行皆能获得无数信徒追随。
这两位年轻人究竟做了什麽，竟能获得如此殊荣？
还是说，就因为他们是神眷者？
就在周围的譁然与猜测达到顶峰时，一道清冷凛冽的声音突然插了进来。
「圣者？就他？」
简短的几个字，带着毫不掩饰的质疑，让周围的空气骤然冷却。
乔恩眼中掠过一丝无奈。
他看向声音传来的方向，果然，一道酒红色的身影映入眼帘，正是贝莉娜。
她此刻正抱着手臂，面容冷然地看过来，准确来说，是看着瑞娅挽着他手臂的手，那双锐利的暗红色眼眸里满是不悦。
「我怎麽不知道，这样一个花心薄情的人，也能成为圣者？」
说罢，她微微抬起下巴，对乔恩丢来一个挑衅的眼神。
周围的贵族们瞬间惊呆，一道道难明目光在乔恩、瑞娅和贝莉娜之间逡巡不停。
皇女殿下，咱抢男人能不能看看场合啊？
虽说您和这位乔恩殿下的绯闻早已传遍帝都，但...这里可是对帝国和教国都至关重要的外交晚宴，三大教会的使者还在眼前呢！
就非得在这时候说这些吗？
然而，出乎所有人预料的是，乔恩尚未开口回应，站在他对面的塞西莉亚先站了出来。
她毫不畏惧地直视着贝莉娜，将几缕垂在耳侧的碎发轻轻拨到耳後。
「皇姐，请您收回刚才的话。」
「乔恩殿下的为人与担当，与他亲近之人，自有体会。」
然而，在这看似寻常的奢靡景象之下，各方势力都在借着这场可以说能够决定帝国未来走向的晚宴试探彼此。
每一个人都有足够的理由在人群中奔走，以虚伪的笑容和精湛的话术，攫取自己想要的信息。
她穿着一件纯白色的露肩长裙，裙摆缀满细碎的月光石，清雅却不显朴素，和她的气质很搭。
皇女殿下脑子里转动着种种不着边际的迷思，丝毫没有察觉她现在的样子有多诱人。
廊柱投下的阴影柔和了她凌厉的轮廓，酒红绸缎包裹的肩颈线条在灯火下泛着珍珠般的微光。
除了贝莉娜·贝尼斯特。
她站在靠近东侧廊柱的阴影边缘，一袭酒红色修身礼服勾勒出她高挑挺拔的身姿，与往日一身戎装的形象判若两人。
「贝莉娜殿下？」
贝莉娜转头，看见了一张略显局促的年轻面孔一褐色卷发，深绿色礼服上绣着紫藤花纹，应该是东部某个伯爵家的次子，但名字她一时有些想不起来。
当一位太阳教会的祭司向她躬身行礼时，她也优雅回礼，亲和矜持的气度展露无遗。
贝莉娜看着她，有些出神。
贝莉娜下意识地抿了一口杯中之物。
但现在，哈维已经退选，塞西莉亚能够游刃有余地周旋在教国使者之间。
而她自己...该去往伺方？
狮鹫大厅，这处哈维亚帝国专为招待外宾所设奢靡大厅，今夜灯火通明。
长桌之上，各色美食琳琅满目、排列整齐的银制餐具在烛光下熠熠生辉，或英俊或美丽的侍者穿梭其间，为宾客斟满来自帝国各地的美酒佳酿。
她握着一杯血色的葡萄酒轻轻晃动着，目光却越过杯沿，看着不远处那个洁白的身影。
塞西莉亚·贝尼斯特正与三名教会使者交谈。
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