他大口喘着气，一边吐着嘴里的沙子，一边眯着眼环顾四周。
被胡须遮住的脸上满是尘土，左眼角有一道还在渗血的擦伤，衣袍的袖口被撕裂了一大截，露出下面青紫的淤痕。
「该死的——这家夥死透了没有？」
忽然，焦土边缘的一堆碎石动了动。
「霍兰大爷我还没娶媳妇呢，差点就被埋在这儿了————」
就在此时，脚步声从身後传来。
埃利斯从烟尘中缓步走出，深灰色的法袍上沾满了灰尘，左肩处破了一个口子，露出里面暗色的内衬。
随後头也不擡地走过霍兰身侧，仿佛那个浑身狼狈的壮汉只是一块挡路的石头。
「喂！埃利斯！」
霍兰不满地喊道。
「你好歹看我一眼啊！我刚才差点被那畜生的尾巴扫到，要不是反应快..
「7
「看见了。」
埃利斯的声音从笔记後面传来，平淡得如同在诵读一份采购清单。
「你的反应速度比上次快了一息，说明濒死状态确实能激发潜能，值得记录。」
「你！」
霍兰气得说不出话，只能用力拍了拍衣袍上的灰尘，溅起一片呛人的烟尘。
埃利斯走到废墟边缘，弯下腰，伸手抓住一块倾斜的石板边缘。
石板下面压着一道身影。
他咬着牙，用力一掀，石板翻滚着砸在地上，溅起一阵尘土。
范布伦躺在碎石堆中，银白色的铠甲上布满了密集的划痕，有几处已经凹陷下去。
左臂以一种不自然的角度垂在身侧，显然脱臼了，但眼眸依旧清明。
他咬着牙，用右手撑着地面，想要自己站起来。
埃利斯没有给他这个机会。
他弯下腰，抓住范布伦的右臂，将他从废墟中拽了出来。
圣武士跟跄了两步，稳住身形，用右手托住脱臼的左臂，闷哼一声，额头渗出细密的汗珠。
「还能动吗？」
埃利斯问。
「能。」
范布伦的声音沙哑，却依旧沉稳。
话音落下後，圣武士咬着牙，左手猛地一推一送，「咔嗒」一声，脱臼的关节归回原位。
活动了一下肩膀，疼痛让他的眉头微微蹙起，却没有发出任何呻吟，随後眼眸望向埃利斯，眼神中满是复杂。
方才的战斗，与之前两场一般乾脆利落。
如果说与第一只恶魔交战时，埃利斯的指挥还稍显卡顿，偶尔出现判断失误，需要队员临时补位。
那麽在与这第三只强大恶魔的对决中，他的指挥简直行云流水。
仿佛每一个恶魔的动作、每一次攻击的轨迹、每一道法术的落点，都在他脑海中预先演练了千百遍。
他让自己在骨刺横扫前的瞬间举盾格挡，让霍兰在恶魔低头撕咬的间隙从侧翼砸出那致命的一锤，让艾薇儿的箭矢在恶魔眼睛被逼闭上的那一刻射入它的眼眶。
一切精确得如同齿轮咬合，没有一分一秒的浪费。
这种感觉，就好像埃利斯此前就与这几只陌生的恶魔对战过成千上百次一般。
不，不止是恶魔。
范布伦的目光落在埃利斯手中的那本厚实笔记上。
深棕色的封皮在火光下泛着磨损的光泽，边缘处已经被翻得起了毛边。
他回想起方才战斗中的每一个细节。
自己何时会体力不支，何时会本能地向右闪避，何时会下意识地用左肩去承受攻击。
那些连他自己都未曾刻意总结的习惯，埃利斯了如指掌。
每一次恰到好处的呼喝，每一个精准到秒的指令，都像是一把钥匙，恰好插进他战斗节奏中那道最细微的缝隙里。
范布伦的眼神从复杂渐渐化为好奇。
这种好奇不单单是对那本笔记，更是对埃利斯本身。
这个总是冷着脸、言语刻薄、从不给任何人留情面的人类法师，到底在那些不眠之夜中，花了多少时间，把每一个人都拆解成眼前的这些密密麻麻的字迹？
正当圣武士沉思之际，一道破锣般的嗓音骤然炸开，将他拉回现实。
「娜塔尼亚小姐！娜塔尼亚小姐！」
霍兰捂着胸口，跟踉跄跄地站起，面色「痛苦」得扭曲。
「麻烦您帮我看看，我觉得我好像受了重伤，内伤！很严重的那种！可能活不过今晚了！」
话音未落，几道身影已然出现在埃利斯三人面前。
娜塔尼亚快步迎上前，淡褐色的眼眸在霍兰身上扫了一圈，很快便看穿了他那夸张的表演。
轻轻摇了摇头後，却还是擡起手，指尖亮起温润的治疗微光，按在霍兰额头那道渗血的擦伤上。
光芒渗入伤口，血痕以肉眼可见的速度结痂、脱落。
「只是皮外伤，休息一晚就没事了。」
她收回手，语气温和却带着一丝无奈。
「啊？可我胸口真的闷得慌————」
「那是你刚才被震的，缓一缓就好。」
霍兰张了张嘴，还想再说什麽，却被娜塔尼亚一个眼神堵了回去，只能讪讪地闭上嘴，揉着胸口退到一旁。
特蕾莎从废墟边缘走来，银色的短发在月光下泛着冷的光泽。
手中握着细剑，剑身上还残留着几滴未乾的暗色血迹。
走到埃利斯面前後停下脚步，目光扫过四周，确认没有新的威胁後，才简短地开口。
「东面没有发现恶魔的踪迹，西面的战场上，联军正在推进，暂时不需要支援。」
「北面呢？」
埃利斯问。
「有零星的恶魔逃窜，但已经被巡逻队拦截，不会影响到这里。」
埃利斯点了点头，将笔记收回怀中。
瓦妮莎蹲在那具庞大的恶魔屍体旁，紫色的长发垂落在肩头，亮晶晶的眼睛里满是好奇。
她伸出手，小心翼翼地戳了戳那根断裂的骨刺，又迅速缩回，仿佛怕那东西还会咬人。
「这麽大一只————」
她低声嘟囔。
「也不知道它信仰的是什麽神只？」
艾薇儿侧靠在半截断墙上，双手抱胸，棕色的短发在夜风中轻轻飘动。
看着霍兰那副狼狈模样，嘴角微微上扬，露出一个促狭的笑容。
「大胡子，你这重伤」的样子，可跟刚才那位威风凛凛的牧师判若两人啊，刚才那一锤砸得挺响，我还以为你有多厉害呢。
「你懂什麽！」
霍兰脸一红，梗着脖子反驳。
「那是战术！战术懂不懂？我故意失误，引诱那畜生露出破绽，然後埃利斯才能找到机会————」
「再说了，你刚才也看到了那玩意儿有多强？要是鲁道夫在这儿，哼，也讨不了好！」
他一边说一边比划，铜铃眼里满是心有余悸。
「那货六条手臂，每条都跟铁柱子似的，一巴掌拍下来地上就是一个坑。」
「我躲了两下，第三下实在躲不过去了————」
他摸了摸还在隐隐作痛的胸口。
「要不是范布伦及时补了一剑，你以後就见不到霍兰大爷了。」
「得了吧。」
埃利斯闻言反唇相讥，灰蓝色的眼眸在霍兰脸上瞥了一眼。
「如果是鲁道夫在这儿，哪会有这麽麻烦。」
随後他低头看向手中的笔记，指尖沿着方才战斗的记录缓缓移动，在心中复盘每一个环节，试图找出可以优化的细节，制作出更契合小队的作战计划。
笔记上密密麻麻的字迹在火光下微微反光，却让他的思绪不由自主地飘远。
鲁道夫还在的时候，哪还需要这麽麻烦。
那时他只需要在旁随便丢几个增益法术、打打辅助，战斗就结束了。
甚至有时候，他感觉和鲁道夫待在一起，大脑因为许久不曾动用都有些生锈了。
回想起这三场虽然乾净利落却异常凶险的战斗，埃利斯轻轻摇了摇头。
那还真是————
幸福的烦恼。
还好————
他的目光落在不远处那个因为无人理会、正自顾自吵闹着企图吸引注意力的牧师身上，嘴角微微上扬，满意地点了点头。
还好霍兰实力足够强大，不过————
没想到这个混球竟然隐藏得这麽深，连我都被瞒过去了。
这麽想着，埃利斯翻开笔记，提笔涂改了几行字迹。
将霍兰与范布伦一同正面作战的计划，更改为霍兰主攻、范布伦从旁辅助的新方案。
而霍兰听到埃利斯的话，有些不满地咂了咂嘴。
「如果鲁道夫在，他一定会对我刚才英勇的表现表示肯定，而不是像你一样冷嘲热讽。」
他挺起胸膛，铜铃眼里满是愤愤不平。
「所以埃利斯，你才当不了领袖，更没法成为余烬破晓的团长。」
埃利斯显然早已对霍兰这种毫无攻击性的话语免疫，只是敷衍地点了点头，将笔记仔细收进怀中。
「你说得没错，霍兰。」
「所以你最好举起你的钉头锤好好祈祷，祈祷鲁道夫能早点回来，这样咱们就不用费这麽大功夫了。」
简简单单一句话便将霍兰堵了回去，埃利斯拍了拍手，吸引了在场所有人的注意力。
「朋友们，我们已经完成了烈阳王交给我们的任务，但也不能放松警惕，现在尽快返回」」
话音未落，异变陡生。
天空骤然裂开一道巨大的缝隙。
那是一道横亘天际，仿佛要将整个世界撕裂开来的狰狞豁口。
暗红色的光芒从裂隙中涌出，将整片夜空染成不祥的血色。
空气中弥漫起刺鼻的硫磺味，比深渊恶魔的气息更加浓烈，更加————
冰冷。
下一刻，无数道漆黑的身影从裂隙中倾泻而下，如同暴雨中的洪流，铺天盖地地涌向大地。
它们的身上缠绕着暗红色的锁链，周身燃烧着幽绿色的火焰，双翼展开时遮天蔽日。
魔鬼。
与恶魔不同，它们的阵型更加严整，仿佛不是混乱的兽群，而是训练有素的军团。
大地开始颤抖。
远处联军的方向传来急促的号角声，夹杂着士兵惊恐的呼喊。
埃利斯的面色骤然铁青，灰蓝色的眼眸死死盯着那道裂隙，手指不自觉地攥紧了法杖。
「该死的————」
他低声吐出两个字，声音几乎被轰鸣吞没。
「魔鬼？它们和恶魔不是死敌吗？怎麽也会掺和进来？」
预料之外的敌人出现，瞬间冲散了方才稍显轻松的氛围。
霍兰收起面上佯装的恼怒，神色凛然，铜铃眼中闪过一丝少见的凝重，但嘴上却不忘调侃。
「嘿，埃利斯，我想你那本神秘的笔记里，应该也记述了怎麽应对这些九狱杂种的方法吧？」
埃利斯闻言陷入了沉默。
笔记中并未记载与魔鬼相关的信息。
事实上，在晶石所透露的未来片段中，也从未有过魔鬼出现的痕迹。
那些画面里，只有深渊恶魔如同潮水般涌来，将整片大陆拖入战火。
他以为这就是全部了。
他以为自己已经掌握了所有变数。
而这种预料之外的变化，让他原本十足的信心出现了一抹裂痕。
魔鬼与恶魔不同。
如果说恶魔是混乱的兽群，凭藉本能与蛮力撕碎一切，那麽魔鬼便是精密的战争机器。
它们懂得配合，懂得取舍，懂得用最小的代价换取最大的战果。
恶魔的进攻如同一场暴风雨，来势汹汹却终会停歇。
而魔鬼的攻势，则是缓慢收紧的绞索，每一圈都恰到好处，让猎物在窒息中绝望地挣紮。
更可怕的是，那些魔鬼领主。
它们从不为一时得失而愤怒，从不为眼前的胜利而得意。
它们有耐心等待数十年、数百年，只为在猎物最虚弱的那一刻亮出獠牙。
而现在，它们选择了这个时机。
在联军与深渊恶魔拼得两败俱伤、所有人都以为战局即将明朗的时刻，它们撕开了天幕。
埃利斯的手指微微收紧，指节泛白。
他擡起头，望向那道横亘天际的裂隙。
无数黑影仍在从裂隙中涌出，如同暴雨中的洪流，铺天盖地。
落在远处的战场上，落在线阵之间，甚至落在联军後方。
那些士兵还没来得及转身，便被利爪撕碎了喉咙。
艾薇儿握紧了长弓，淡银色的眼眸中倒映着漫天的黑影，嘴唇紧抿，棕色的短发在骤然狂暴的夜风中猎猎作响。
特蕾莎无声地站到她身侧，细剑已出鞘半寸，剑身在月光下泛着冷冽的寒芒，淡金色的眼眸平静如水，却透着一股不言自明的决绝。
范布伦活动了一下刚刚接好的左臂，深灰色的眼眸死死盯着那道裂隙，另一只手握住胸前的圣徽，嘴唇微微翕动，无声地祈祷。
瓦妮莎从恶魔屍体旁站起身，紫色的长发在风中飘动，那双亮晶晶的眼睛里第一次失去了好奇，只剩下凝重。
霍兰收起了最後一丝调侃的笑，将钉头锤横在胸前，铜铃眼紧紧盯着天空中那些正在俯冲的漆黑身影。
「看来——你那本笔记，该加内容了。」
他的声音很低，低得几乎被风声吞没。
埃利斯深吸一口气，将那股翻涌的不安强行压回胸腔最深处。
他没有说话，只是翻开笔记，灰蓝色的眼眸在那些密密麻麻的字迹上快速扫过，脑海中飞速运转。
「霍兰，范布伦。」
他终於开口，声音恢复了惯常的冷静，却在平缓中隐隐藏着一丝不易察觉的急促。
「你们走前面，负责清理落单的魔鬼，不要恋战，保持移动，我们的目标是尽快返回军营。」
「艾薇儿，特蕾莎，你们走中间，掩护侧翼，注意那些从高空俯冲的敌人，它们的速度比恶魔快得多。」
「瓦妮莎，你跟在我身边，不要离开三步以内。」
「娜塔尼亚老师————」
他顿了顿，目光落在那个方才一直安静站在角落里的女人身上。
「你跟翠丝走最後，如果情况不对——你带着翠丝先走。」
他说完这句话时，视线避开了她的眼眸。
「走。」
一声令下，几道身影在夜幕的掩护下迅速移动，穿过焦土，穿过废墟，向联军大营的方向疾行狂奔。
天穹之上，裂隙还在扩大。
身後远方，魔鬼军团的洪流仍在源源不断地倾泻而下。
第一波降落的魔鬼已经开始与联军的外围部队交火，火光、嘶吼、金属碰撞的声响混杂在一起，在夜风中隐隐传来。
庞大的恶魔躯体横亘在废墟中央，六条手臂以诡异的角度扭曲着，胸口的贯穿伤还在向外涌出暗绿色的脓液，将身下的土地腐蚀出一个个冒着青烟的深坑。
它的头颅滚落在数丈之外，四只眼睛圆睁着，瞳孔中残留着难以置信的茫然。
寂静。
他费力地从碎石堆里爬出来，跟跄着站起身。
揉了揉被震得嗡嗡作响的耳朵，朝那具无头的恶魔屍体看了一眼，又迅速移开目光，低声嘟囔。
直到死亡降临的那一刻，它都不相信这些蝼蚁能杀死自己。
周围数百亩的土地已经面目全非。
他的面色比平日更加苍白，额头有一道浅浅的划痕，渗出的血迹已经乾涸。
但眼眸依旧平静如水，手中的笔记翻开在某一页，指尖正沿着那些密集的字迹缓缓移动。
连风都停了，仿佛这片土地仍在为刚才那一战而屏息。
「沙沙！」
霍兰从沙土中探出头来，用力甩了甩脑袋，头发里簌落下细碎的沙石。
一只沾满灰尘的手从砂砾中探出来，五指张开，像是溺水者抓住最後一根浮木。
「呸！呸呸呸！」
焦土之上，混杂着硫磺与血腥的刺鼻气味。
空气中弥漫着尚未散尽的烟尘，将日光染成朦胧的灰黄。
乾涸的河床被掀翻，碎石与断木散落一地，几棵烧焦的枯树还在冒着青烟。
空气中弥漫着法术爆裂後残留的臭氧味，以及某种令人作呕的腐蚀性酸液的臭气。
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