『还真是不能有半点马虎。』
转念又思忖，『姐姐在他身边做事，做得那般顺风顺水，给丰字号定下了另一桩基业。那我也不能输给姐姐，一定要做得更好，把李公子的想法贯彻到底！』
薛宝琴精神抖擞地坐回书案旁，取出纸笔，抬头便询问林黛玉道：「李公子此行前来，可有什麽建议？」
听得此言，薛蝌脸上便是更为难堪了。他本就以为事情做得很不好，毕竟出师不利，没几日就亏损了，怎麽会得来李宸的笑脸？
这铺子的首要目的，是为李宸那桩幕後之事造势，即便眼下亏损，也得硬着头皮撑下去。
如此，林黛玉便沉吟道：「继续撑着吧，这种难关，咬牙挺一挺就过去了。」
「眼下虽然没有货，但可以为下一次开售造势。咱们的糖产量和品质都是优等的，在京中有口皆碑。」「第一次售罄，只会让名头越来越响，但事要做足，准备要充分。」
「当然，最重要的还是李公子说的名声响亮，传遍扬州。」
「眼下虽说没有货，也可以让夥计们打着旗幡上街游行宣传，李公子意下如何？」
林黛玉只是宽泛地说了一遍，却没想到薛宝琴直接给出了可以落地的方案，刚想要说，「如此甚好。」
但回想起自己刚进门时的顾虑，便不由得轻咳了一声，转为冷冷说道：「尚可。」
『竟然只是尚可吗？』
薛宝琴在桌下的手悄悄攥成了个小粉拳，内心的斗志被林黛玉点燃，已经将目标从追赶上姐姐的脚步，转变为第一次收获李公子的认可。
『一定要把这事做得漂亮，让李公子刮目相看！』
『二房不能输给大房！』
薛蝌在一旁看得不安，连忙先引着林黛玉往茶案边坐，再斟上一盏明前龙井。正待开口岔开话题，却是听得外面传来夥计匆忙的脚步声。
「掌柜的，林府的丫鬟来买糕点了。」
薛蝌精神一振，忙从柜中取出一个早已备好的包袱，递了过去。
「务必仔细些，交给来人。」
「是！」
夥计接过包袱，脚不沾地的跑了出去。
薛蝌转回身，向面露不解的林黛玉分辨道：「李公子，都按您的意思办妥了。咱们特制的糕点，已经给林府的人送去了。」
「林大人的丧事还在办，他家那位孤女如今在堂上守孝。咱们特意做的这些膳食，都是苏式馅料，清淡不油腻，想来会合那位姑娘的口味。」
林黛玉端起茶盏的手微微一顿，心头十分不解。
『李宸又在搞什麽鬼？』
『给我送糕点做什麽？』
正思忖着，一旁苦思冥想的薛宝琴忽然抬起头来。「李公子？」
薛宝琴歪歪头，一脸不可思议地问道：「您和我姐姐，难道不是有婚约的一对吗？」
伸出两根食指，薛宝琴还在面前比了个配对的手势，触碰一下又迅速分开。
林黛玉被她问得一懵，「何……何出此言？」
薛宝琴理所当然道：「以我姐姐的性子，断不会与她不在意的人往来。尤其李公子还是外男，她
是怎麽接触到的？我一直以为你们私下往来频繁，是早有婚约在身了。」
眨了眨眼，薛宝琴看向林黛玉的目光越发好奇。
「可如今您又给林家的姑娘精心准备礼物，这就有些说不通了呀。」
手肘撑在案上，薛宝琴托着腮，若有所思道：「李公子先前对我家姐姐，有这般好过吗？好像没听她说过呀……难不成，李公子其实更中意的是林姑娘，而不是我姐姐？」
林黛玉猛然站起身，与薛宝琴灼灼的目光一对视，她竟然心头有一点心虚。
承认？
好像没什麽好处。不承认？
总觉得像是输了什麽。
一时间，林黛玉便是陷入了两难的境地，僵在那，一动不动。
薛蝌眼见房中的气氛不对，忙站出来圆场。
「宝琴，你有些多话了。该问的问，不该问的别提，生意以外的事，咱们都不该关心。」
薛蝌转过头，又对着林黛玉赔笑道：「李公子，您别见怪。我这妹妹年纪小，不懂事。」
说着，他又回过头瞪了薛宝琴一眼，「人家李公子风姿绰约、年少有为，如今又走在科举正途上。这样的青年才俊，多在意几个姑娘怎麽了？」
「那不是理所当然的事麽？」
林黛玉连忙摆手，「哎，不是，我没有。」
薛蝌却是一把握住她的手，满脸诚恳说道：「李公子，您的心情我懂！」
「您比眼下江南这些年少成名的文人强多了，从不留恋那些青楼楚馆的附庸风雅之地，一心扑在正事上。」
「只是稍稍留了些情，又有什麽可指摘的？都是这丫头太不懂事，您千万别往心里去！」林黛玉张了张嘴，想说点什麽，却发现自己根本插不上话。
薛蝌已经站起身，殷勤地引着她往外走，拍着胸脯道：「这边的事就交给我们兄妹来办，一定做到您满意！听说书院那边事情繁重，您就不要再分心了。」
林黛玉稀里糊涂地被送出了门。
站在门外的阳光下，林黛玉茫然地眨了眨眼。
『不对啊……』
『我明明什麽都没做，怎麽最後落得个「多情种子」的名声？还是因为我自身的关系，又被这对兄妹误会，我和李宸有往来了？』
『遭了，她们不会写信回去给宝姐姐吧？宝姐姐若是觉得我偷跑了可怎麽办？』
回头看了一眼糖庄的招牌，想起薛宝琴那张天真无邪的脸，眼下却以为有些笑里藏刀。
身上一颤，林黛玉还是登上了马车。
『算了，不管他们，先观察扬州府的风向，考虑下下一步该如何做到引出李宸所说的幕後之人。』
眼见着林黛玉出了门，薛蝌折返回来，来到妹妹面前，不由得语重心长地嘱咐几句。
「宝琴，你方才有些越界了。姐姐的事不是咱们该置喙的，李公子如今更谈不上信任咱们，第一件事也做得不利，便更不该打听这些私事。」薛宝琴却笑着说道：「哎呀，你又不是女孩子，跟你说了你也不懂。不过我倒是真没想过姐姐和李公子竟然不是一对，而是姐姐的单相思，这也太好笑了吧？」
「姐姐一世英名，却是在李公子面前所折服，而并非是姐姐征服了这个李公子。那这样一来，就很有趣味了。」
薛宝琴眉眼弯弯，脸上笑得十分促狭。
薛蝌看得如坐针毡，不由得压低声音提醒她道：「宝琴，你可别打什麽坏主意。再者说，你自己也要检点些，你身上是有婚书的，可还记得了？本就不该大张旗鼓地出门。」
「我是念在你自幼跟着父兄走船闯荡、几下南洋见过世面，没那麽多拘束，可你不能乱来！」
薛宝琴不耐烦地扬了扬手，「知道了知道了，我又能做什麽？还是顾好我们的这门生意再说吧。」
……
马车在扬州城的街道上缓缓前行。
李宸靠坐在车中，手里捧着雪雁取回来的那包糕点，心情正好。
一切都在按他的计划进行。
雪雁却是有些好奇地凑过来，问道：「姑娘，您和那个糖庄的掌柜是旧相识麽？我一进门，他们就取出一个早就包好的包袱，说是按您的口味特制的。」
「可我记得那条街上，以前没有这麽一间店呀。」李宸忍不住捧起她的脸来，揉圆又捏扁，笑着说道：「就你好奇，你都离开扬州多久了，哪里记得街上的模样？」
「再说，扬州城中谁人不知咱家如今的状况，既然听说是我去买糕点，自会少用油腥烹制，口味或多或少会清淡一些。」
雪雁揉了揉发胀的脸，含含糊糊的哦了一声。
李宸拆开包袱，果然见最下层压着那枚印记。
迅速取在手上，收进衣袖中，李宸便将糕点与雪雁一同分食。
未几，车驾慢慢在巡盐御史府门前停下。
下了轿凳，径直入了二门。
还没走几步，便见林家的两位姨娘迎了上来。两人皆是一脸悲戚，见到李宸，眼眶一红，扑上来将他揽在怀里。
「姑娘，是我们做得不好，又劳您从苏州辗转回来……」
另一位扬州本地出身的柳姨娘哭道：「姑娘，您就责罚我们吧！千万别说不在意的
话，实在是我们有错，好端端的府第，怎麽就起了火呢？连灵堂都烧了，这是凶兆，天大的凶兆……」
二人哭得泣不成声，原是贾敏丫鬟的苏姨娘再道：「若不是想着要见姑娘一面，认罪交代，我们早就在梁上自裁，随老爷去了！」听得此言，实在将李宸吓得不轻。
林如海分明没事，而两个姨娘先出事了，那才是不好。
李宸立即宽慰她们二人说道：「无碍，无碍，起火这事又不是你们放的，怎能怪到你们头上？」
「你们一直操劳父亲的後事，心神体力都已不支，我再责怪你们，岂不是不近人情？」
「我自然不会这样，便是父亲在天有灵，也不愿看到你们这般自责。」
再看两位姨娘面上的不安，李宸拉着她们的手，柔声宽慰道：「而且眼下，即便父亲不在了，这个家还有我呢，不会散的，你们一定要先顾好自己的身子，好好活下去。」
李宸的话像是一根强心针，刺入了两名姨娘的内心深处。
「是，多谢姑娘宽恕。」
两人一同俯下身来向李宸行礼，而後便左右搀扶着他，往後堂走去。
李宸边走边环顾四周。
前堂还在修缮，工匠们已垒起一堵新墙，将烧毁的区域隔离开来。
墙边只留出一条小道通往後堂，先前那些焦黑的痕迹已经清理乾净了。「琏二哥呢？他不在府里？」
李宸忽而开口询问。
两位姨娘相视一眼，面上却都有些难看。
李宸挑了挑眼，「你们直说便是，但说无妨。」
随後，苏姨娘才开口说道：「我们自然是不敢管琏二爷的事了。不过听下人说，这段日子他每日昼出夜归，还有不归的时候，想必不会是什麽要事，去的也不是什么正经场所。」
原以为自家的姑娘会因此震怒，却见得李宸面上风轻云淡，甚至嘴角仍有笑意。
「好，我知道了。」
可李宸心里此时想的却是，『不在刚好，更便於我行动了。』
可从最终的结果来看，宝姐姐似乎很乐得给李宸做事，甚至为此都不求回报，甘愿搭上一切，哪怕是自己。
那是宝姐姐自己的选择，或许她想从李宸身上得到什麽，林黛玉无从置喙。
不论是为了宝姐姐负责，还是为了琴妹妹，她都有必要做到此事。
「如您所见，眼下咱们已经卖断货了，是就此停业，还是等着厂里的第一批新货？厂房那边，我也已经催人去问了，即便留用了旧厂房，土窑之类的无需重新搭建，第一批商货上市至少也要半个月左右。」
林黛玉收拢了思绪，考虑起眼前的正事。
但事情已经经历过一回，她便不会再在宝姐姐的妹妹身上重蹈覆辙，犯第二次错。
『这应该是薛家二妹薛宝琴。宝姐姐也是，为什麽不提前劝说好，别让一个姑娘家与李宸公事？她难道不知道李宸的问题所在吗？』
薛宝琴迅速地将林黛玉的话记录在纸上，而後微微颔首说道：「李公子和我想的一样，咱们正好藉此时机，演一出物以稀为贵的戏码，应当能收获意想不到的效果。」
一抬头，薛宝琴眼中又泛起了光，亮闪闪的。
『才不是我心里有什麽不平呢。』
林黛玉默默挨下了一口气，而後便是板起脸，语气冷冰冰的回答道：「较为寻常吧。」
『果然是李公子，和寻常人完全不一样。我便是尽心尽力做到最好，在他口中依然得不到什麽褒奖。』
哪怕这一切都是李宸亲口安排的，他也只是代为执行罢了，但依旧不好交代。
而薛宝琴面上却是不见颓唐，反而是目光闪闪地看向了林黛玉，眼中满是跃跃欲试的神情。
林黛玉先在脑中迅速回想了一遍，自己在京中扮演李宸的时候，是如何面对宝姐姐的。
先前自己不想让宝姐姐与李宸走得过於亲近，怕她被李宸所利用，受到李宸的诓骗。
仔细思忖一番，林黛玉便在心中敲定了主意。
她一定要和宝琴姑娘保持一定的距离。
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