「老祖宗，您有所不知！先前与咱家有过节的那个镇远侯府的李宸，如今已拜在林大人门下做了弟子！这回正是他陪着林姑娘一道回来的，可偏偏他们两个进了府，独不见琏哥儿！」
「方才我和凤丫头问起才知，她询问琏哥儿的事，竟被那厮好生训斥了一顿，只说琏哥儿在外头医馆养病，不让我们细问，也不说得了什麽病。我看他就是成心从中作梗！」
闻言，贾母眼睛渐渐瞪了起来，眉间紧皱。
说着，还是从鸳鸯的手里接过蜜水，呷了一口，支起身子来。「老祖宗，您可得为我们做主啊！」
「如今更是跟林丫头走得近，您说，他难道不会是存了什麽歹心？」
即便这几人再如何绘声绘色的描述，贾母心中亦如明镜，更是已猜出了七八分。
『这琏哥儿，莫不是真做了什麽触怒林如海的事，他们才来我这里求情？』她本不愿理会，可毕竟贾琏是荣国府的承爵人，这体面还得维持。
贾母沉声吩咐後，再站起身，由鸳鸯搀着往外走，走了两步又停住，回头看了贾赦夫妇一眼。
「你们确定是那个李宸在作祟？」
被这一问，贾赦反倒有些支吾：「也只是猜测……若非如此，如海何至於这般不讲情面？」
贾母没再说话，脸色阴沉下来。
……
偏堂里，林黛玉独坐在茶案长椅。
桌上摆着茶，她却一口未动。
环顾四周，荣国府的陈设依旧，没有任何改变。
只是现如今她身旁无一人作陪，摆明了是府上怠慢。方才看了李宸和姊妹们那般亲密动作，林黛玉心情本就有些不快，这会一闭眼，耳畔似乎响起了他们的欢声笑语，林黛玉的脸色便愈发阴沉。
『那些东西，原是我托爹爹精心挑选的，本想与姊妹们一叙旧情，却全让那厮占了便宜，他此刻不知多快活呢。』
低头看一眼茶盏中的残渣，林黛玉忍不住啐了一口。
『倒让我在这儿喝这茶根！』
『算了，倒是有许久都没有见侯府夫人了。等爹爹回来以後，我便也能交差了，好回去看望她。』
想起邹氏来，林黛玉心里才能稍显慰藉。
只期待事情不要再费什麽周章，早些结束。
就在此时，旁边忽然有丫鬟呼唤。
「李公子，我家老太太请您往堂叙话。」
林黛玉抬眼一看，心底十分不愿。
可此时她是个客人，又代表着爹爹，不好不承这份情，只得起身抖了抖衣袍说道。
「好吧，劳烦姑娘引路了。」那丫鬟本是小心翼翼的，见李公子如此客气，动作潇洒，声音悦耳，不觉红了脸，害羞的垂下头来，低声道：「是，李公子这边请。」
林黛玉自不顾及这些。
即便她对荣国府是轻车熟路，却还是刻意慢慢跟在丫鬟身後。
到了正堂，粗使丫鬟打起毡帘，她才低头走了进去。
一抬头，就见上方端坐的贾母脸色不喜。
旁边贾赦、邢夫人、王夫人都已落座，俨然是三堂会审的架势，与前一次来荣国府时竟如出一辙。
林黛玉想起旧事，心头更添一层反感。
「晚辈见过荣国府老太君。」
林黛玉规规矩矩行了个晚辈礼。
贾母垂下眼帘，见她神色从容，相貌出众，心里也不得不赞一声麒麟子。
可偏偏是这样的人，非要与她贾家作对。
强撑着脸色，贾母和颜悦色地问道：「好孩子，辛苦你这一路照看着玉儿了。可曾回府，家中高堂身子可还安泰。」这是老人惯用的拉近关系的方式，林黛玉随心听着，并不当做贾母是真心地询问自己的情况，便也附和地说着。
「老夫人言重了，这一路上多有恩师在关照，我并没做什麽。至於家中双亲，眼下还没能归府，待此间事了，恩师归来，我才能离去。」
贾母点了点头，「那不知我那琏儿病的如何？既在京中，是哪家医馆？老身即刻派府里最好的大夫去瞧瞧，再把我的人参拿去，别耽误了。」
「老夫人，恕晚辈无礼。恩师交代过了，待回来他会亲自处理这些事。」
周遭众人脸色不觉阴沉下来，便是贾母脸上也再不见那种和煦的笑容，深深皱了皱眉问道：「难道连琏哥儿犯了什麽事都不能知会一声吗？就受你如此关押着？」
贾赦似乎是听出来什麽指示一般，一拍扶手，怒斥道：「岂有此理！我贾家的子孙，去问你一个外人，你倒推三阻四，天底下哪有这样的道理？」
贾母摆了摆手，还是耐心地说了一句。
「此间是我们的家务事，你早些说了，早些离去。」
林黛玉瞪眼看过去，却丝毫不怯懦，反唇相讥道：「他到底怎麽了？老太太不如问一问这大老爷，他难道一点都不知情？」
「这是荣国府！」
贾赦拍案起身，声音陡然拔高，却是又气虚的顿了下，只是瞪着眼，「你……你好大的胆子！」
……「这麽说来，李公子南下求学，阴差阳错之下在苏州寻到了姑父，後来便随着一起去了扬州？怎会有如此巧合的事？」
探春忍不住感慨。
「而且不在国子监读书，就这麽南下了，也很反常，会不会是李公子刻意南下，就是去陪姐姐的呢？」
李宸听闻此言，忍不住心头腹诽。
『这麽明显吗？』
当着姊妹们的面，李宸垂下头来，装作一副林黛玉该有的羞怯模样道：「或许是如此吧。」
甚至演了全套，还往薛宝钗的脸上看了一眼。
而薛宝钗此时脑中更是如同雷击。
『怎麽回事？难道李公子南下经商这些事，并非是为了与薛家的生意更加根深蒂固，而是全都为了林妹妹？』
『也就是说我先前送下的那些银子，用於赈灾的，都变成了林大人的政绩？』
『到头来我……』
薛宝钗心有所感，抬眼见李宸盈盈地向她笑着。心里也有些哭笑不得，『罢了，林妹妹如今这般高兴，倒也没有什麽可深追求的，难道真要与林妹妹在这种事上较个高低？』
『先前我都有对不起她的地方。至於生意往来，的确在南方的糖业更加稳固，这是毋庸置疑的，倒也没必要奢求更多了。』
『至少这一年里我没少去镇远侯府拜访，而府上夫人对我的印象也一直不错。』
心念及此，薛宝钗心头不觉一颤，双手捧上有些微微发烫的粉腮。
『怎麽回事？怎麽又想起这些争宠的事来了？都怪宝琴那丫头，好端端的写什麽「近水楼台先得月」的句子，将我的心思带得偏的不能再偏了。』
李宸正想问薛宝钗心事重重的模样到底怎麽了，却不想外面忽然响起了一阵急促的脚步声，人还没有进门就已经呼喊起来。
「林妹妹！」
贾宝玉气喘吁吁地迈步进来，一身风尘仆仆，也来不及整理，便就凑来了姊妹们身边。
「林妹妹，你可算回来了！倒让我们好生惦念！」
李宸抬头看了一眼，这贾宝玉许久未见，倒是没有什麽变化。
他那张大饼脸依旧圆滚滚的，比先前也没见成熟几分。
贾宝玉偏头见到了桌上摆着的那些物事，不觉欣喜，亮起眼睛道：「姊妹们都有林妹妹给的礼物，那我的呢？林妹妹可有记得我？」雪雁抬眼瞧了瞧，不由得嗤笑了下。
紫鹃疑惑不解，偏头看她，「怎麽了？」
雪雁凑过去耳语道：「现在看，为何总觉得宝二爷十分不知好歹呢？桌上分明都没有东西了，还非要问，这岂不是要让人下不来台吗？」
「不过我家姑娘本身也没给他准备就是。」
紫鹃眨了眨眼，疑惑问道：「雪雁，你怎麽这样说话？先前也没见你这般讨厌宝二爷呀，在江南到底都发生了什麽事？」
听闻此言，雪雁不由得想起自己试婚的那一夜，心头慌张。
口不择言道：「哪有哪有，定是因为你是荣国府上的人，还偏心贾宝玉，我家姑娘的心思根本不在……」
话说到这，却是不小心咬了舌头，泪水涌了出来，再支吾着不出声。
紫鹃去给她倒了茶水过来。
「也不能这样说，我服侍的是姑娘，心思自然在姑娘这。」
嘀咕了一声，紫鹃便抬头看去，却见姑娘并非是雪雁说的那样，下不来台，反而兴致勃勃地往外面走去。
不多时便取了一顶帽子回来。是顶天青色的帽子，这种帽子在少年之间很是常见，只是上面的纹饰略显特别，并非是一般的瑞兽，而是一只玄武。
李宸递上了去，解释道：「这便是给你的了。」
贾宝玉欢喜地接过来，摘下自己的头冠，便就戴了起来。
凑到铜镜之前比量，又扭头询问道：「帽子上怎麽绣的是玄武？好像不常见。难道是林妹妹亲手绣的？有什麽寓意？」
李宸乐不可支。
这是他让林府的绣娘绣的，林黛玉哪知道这回事？
面上还是笑着说道：「这是从扬州买的，京城并不常见，玄武是长寿吉祥的寓意，很适合你。」
心里则是叨念。
『遇见是非就缩头乌龟了，当然适合你。』
贾宝玉闻言，十分高兴，再转过身来，又念起一事，神色一黯道：「林妹妹有心了，只是，那李宸为何能拜在姑父的门下做弟子呢？若知道姑父愿意收徒，我便也不在国子监读那枯燥乏味的书了。」
忽然外面响起的声音，脆生生的吐槽道：「收你为徒，你是有什麽功名？连国子监都是荫生，倒想让林姑父收你为徒！」
「人家李公子好歹是连中小三元的秀才，这才能入得了林姑父的眼，姑父可是前科探花，还真不知自己几斤几两了，惯会丢人！」史湘云一袭红衣，风风火火地冲了进来。
贾宝玉闻言，脸上一烧。
可面对她如此辛辣的点评，却是也不知如何反驳。
只是抬起手来指指点点，憋了半晌才道：「士别三日当刮目相看，哪怕没有林姑父的教导，国子监的教授们也夸赞我学问深了许多，往後的科考未必不是他的对手。」
「是是是，也不知谁险些完成『三连红椅子』的壮举。」
薛宝钗见两人又要争吵不休了，怕大动干戈，连忙将史湘云拉到一旁。
「好了好了，今日是林妹妹回来的好日子，干嘛吵成这样？」
史湘云撅起嘴道：「我就是看不惯他那一副得意洋洋的样子。」
而後再瞪了一眼，连忙来到李宸身边，「林姐姐，李公子正在堂上被为难呢，我们快去看看吧！」
李宸脸色一喜。
「好好好，要去！」
「都到府里了？怎得没让玉儿进来见见，可看看她最近又消瘦了没。」
鸳鸯在旁安慰道：「没，见老祖宗歇息着林姑娘便没打扰，她们姊妹许久未见，如今去一处顽闹了。」
鸳鸯垂下头来，嚅嗫道：「似……似是和琏二爷有关。」
邢夫人仍旧添油加醋道：「琏哥儿的性子，老祖宗是知道的，他断不会做出什麽出格的事惹林大人生气。」
见老太太似是思忖起来，一副不知内情的模样，贾赦忙在旁帮腔道：「是啊老祖宗，那小子手段歹毒，先前便在东西两府都曾在他手上遭过重，更曾对您出言不逊。」
「也应该，也应该。」
贾母微微颔首，脸上浮起祥和的笑容，再抬头见鸳鸯神思不属，不觉疑惑问道：「那这是怎麽了？」
更还牵扯到了林黛玉那更要问个仔细。
「去，把人都唤到正堂来。」
贾母沉了口气，叹道：「那就让他进来吧。」
心里则是思忖，『这琏哥儿也忒不让人省心，想必是在扬州闯了什麽祸，在他姑父那样的人眼皮子底下也不老实。』
邢夫人当即红了眼眶，掏出帕子抹泪，一把鼻涕一把眼泪地哭诉起来。
贾赦夫妇一进门便嚷嚷开了，贾母被他这嗓门唬了一跳，抬眼不喜道：「吵吵嚷嚷的，成什麽体统？说正事！」
贾赦朝邢夫人使了个眼色。
正堂，
贾母从昏睡中被鸳鸯叫醒，起初脸色还稍显不虞，待听得林如海携林黛玉归京的消息，不觉振作了些许精神。
鸳鸯讪讪开口道：「老祖宗……大老爷求见。」
贾母脸上的笑意瞬间敛去，眉头微蹙，沉吟半晌才问道：「他来做什麽？他来你就唤我起来？」
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