夕阳把两人的影子拉得老长，一高一矮，阿衍的小脑袋在高的那个影子上方一点一点。
桃儿忽然觉得心里很踏实，像冬天炕头煨着的一壶水，温温热热的，不急不躁地冒着白气。
过了几日，张屠户那边传来消息，说刘娇娇没了。
桃儿忍不住问。
桃儿有一回在路上碰到了刘老爷子，他佝偻着背，背上是一捆木柴，就那样一步一步的往前走。
桃儿看着他的背影，感觉这人瞬间老了十岁不止。
整个人精气神就像被抽空了。
现在的刘家老宅不再是之前的风光无限，别人都看不起。
其他的小辈也没有回村，在外面躲着。
桃儿她照旧每天给秀秀她们安排绣活，带着小老虎陪着大哥二哥还有清歌上山采药打猎。
萧逸也偶尔会随她上山打猎，他们的猎物比原来更多了。
小白每次上山，会去看他的父母和爹娘。
虎爹会把它送回来，还会送他们一些猎物或者珍贵的药材。
县城那边，刘天宝收到妹妹死讯的时候正坐在书斋里温书。
送信的小厮站在门口，见他半晌没动，又壮着胆子叫了声：“少爷？“
刘天宝放下书卷，面上平静如水：“知道了，你出去吧。“
小厮退出去之后，刘天宝在窗前站了很久。
窗外的槐树叶子绿得发黑，蝉鸣一声长一声短地聒噪着。
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心里，眼里的恨意滔天！
他不是心疼王氏，更不心疼刘娇娇，他在乎的是他的脸面。
娘和妹妹都让他丢尽了脸面，他都不好意思回村里了。
就连他女儿定下的婚事也被退了。
现在他在学院里都要遭受别人异样的眼光。
良久……
刘天宝转身回到书案前，重新翻开《论语》。
纸上的字有些模糊，他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷。
他一定要考上举人，一定要。
只有考上了功名，他才有能力报仇。
他要让刘桃儿也尝尝家破人亡的滋味。
“来人。“
方才那小厮又探头进来：“少爷有什么吩咐？“
“去查查杏花村那边，刘桃儿家里那个男人到底是什么来路。“
刘天宝的声音没什么起伏，“查仔细了，不可遗漏。“
小厮应声去了。
这个时候魏氏走到他身后，眼神晦暗，双眼通红，抽泣着开口，“四郎，咱家宝珠怎么办啊？
她这几天都把自己关屋里头，不肯出来吃饭，哭得眼睛都肿了。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“事情已经这样了，哭有什么用！
她要是想饿死那就不吃，反正饿死的又不是别人！”
刘天宝心里正烦躁，说话的语气也就不好了。
“四郎，宝珠都已经这样了，你怎么能这样说话？
这不是挖她的心吗？”
魏氏听了越发的难受了，本来她还想着让丈夫去劝一劝，让闺女好歹吃两口。
没想到……
“挖她的心？
她除了哭还能干啥？
你看看人家大哥家的桃丫头，同样是女儿，人家不仅把日子过得风生水起，还赚了大把的银子。
现在就连二哥一家子都买了地基准备盖新房子了。”
刘天宝一拍桌子，把火气都发在了魏氏身上。
“你冲我发什么火？
你不仅不去安慰宝珠，还夸起了刘桃儿那个贱丫头。
刘天宝，你是不是有病！”
魏氏气得骂了起来。
“魏氏，你给老子闭嘴，你去给宝珠送一碗粥过去，然后等她睡着了，给她换一身新衣服，晚上有人过来接。”
刘天宝突然语气冷硬的说道。
魏氏浑身一愣，脸色铁青，厉声问道，“刘天宝，你想干什么？
想把宝珠弄哪里去？”
“去她该去的地方。
我已经和吴大人说好了，让宝珠做他的妾室。
他是这次乡试的考官之一。
他答应我这次让我中举。还答应让我当桃花县的新任县令。”
原来的陈县令会调离到其他府城当知府。
所以他才有了这次机会。
魏氏震惊不已，好半天，才说道，“不行，宝珠怎么能给人妾？
我不同意！”
“你不同意也没有用，我已经答应了，今晚上人家就会过来接人。
而且，宝珠被人家退亲的姑娘，你觉得她还能够嫁到好人家吗？
还是像娇娇一样嫁给人家当填房还是嫁给几十岁的老鳏夫？
嫁给吴大人做妾是她最好的归宿。”
刘天宝的话堵的魏氏无力反驳，她颓然的跌坐在椅子上。
喃喃道，“难道就没有其他路可走了吗？”
刘天宝摇了摇头，“夫人，我是宝珠的亲爹，我能害了她吗？
吴大人好歹也是五品官，将来也是为夫的助力。
这对于咱家福宝以后的科举仕途也是一个后台靠山。
你就算不在乎为夫，不能不为儿子福宝着想啊！”
刘天宝这番话彻底说服了魏氏，她想到十二岁还在读书的儿子，点了点头，“我去给宝珠熬粥！”
刘天宝走过去，抱了抱魏氏，温柔的说道，“辛苦夫人了！”
魏氏转身去了厨房。
刘天宝看着魏氏离开的背影，眼神冷了下来：为了他的仕途，牺牲一个女儿又算的了什么。
杏花村的人都觉得他这次考不上，都等着看他们的笑话，他非的让所有人看看在杏花村，还是他们老刘家最厉害！
大哥他们一家永远只配当泥腿子！
这次为了这个举人名额他不仅把女儿送出去了，还给吴大人送了一千两白银。
此事不可能失败。
刘挑儿，你给老子等着！
再过两天就是乡试，他让他们这快活几天。
衙役上来将她拖下去杖责，板子落在皮肉上的闷响一声声传进来，夹杂着刘娇娇鬼哭狼嚎的哭声。
桃儿就这样冷冷的看着，眼里毫无波动，这样的人自作自受，她不可能会同情半分。
阿衍趴在萧逸背上睡着了，口水洇湿了萧逸肩头一片。
捎口信的是张屠户的邻居，而这个邻居的妹妹正好嫁到杏花村，消息就是她带回来的。
据说刘娇娇死的那天，刘家老宅没有一个人去。
三十板打完，刘娇娇已经晕了过去。
两个衙役把她抬上板车，按陈大人的吩咐送回张家。
刘老三两口子连门都不敢出。
大概是怕村民指指点点吧！
桃儿伸手想接过去，萧逸摇了摇头：“不重。“
“你今天把人家胳膊卸了，衙门里怎么没追究？“
萧逸没接话，脚步放慢了些。
萧逸笑了笑：“那几个人身上都有案底，陈大人查过了，我那是见义勇为。“
桃儿噗嗤一声笑了：“你倒会往自己脸上贴金。“
刘娇娇伏在地上，肩膀一耸一耸的，到底没再说一个“不“字。
她原本想说自己是秀才公的妹妹，但想着那凉薄的四哥还是放弃了。
桃儿领了五两银子的赔补，从衙门出来的时候日头已经偏西。
里正陈爷爷和几个村民押着那几个壮汉另走一道，桃儿和萧逸并肩走在回村的路上，谁也没说话。
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