"好。"骆养性点头，"那咱们现在就去看看，火炮营的家底。"
"请。"孔有德伸手。
两人并肩走向大营深处。
骆养性扶起孔有德。
"不然呢？"耿仲明苦笑，"你没看见那艘铁甲舰？陛下这是告诉咱们，若不降，随时可以灭了我们。"
李九成低下头，不再说话。
火炮营校场。
五十门红夷大炮，整齐排列。
炮身锈蚀，炮架破损。
骆养性皱起眉头。
"孔将军，这就是你的火炮营？"
孔有德脸上一红。
"回骆爷，军饷拖欠三月，弟兄们日食一餐，实在没钱维护器械……"
"这些炮，还能用吗？"
"能。"孔有德说，"就是射程和准头，大打折扣。"
骆养性走到一门大炮前，伸手摸了摸炮身。
"孙元化入京后，会接手火器局。"骆养性说，"今后，火炮营的维护和新炮制造，都由他负责。"
孔有德一怔。
"骆爷，那臣……"
"你还是火炮营统领。"骆养性打断他，"但技术方面，要听孙元化的。这是陛下的意思。"
孔有德沉默片刻。
"臣明白。"
"还有，"骆养性顿了顿，"陛下有令，火炮营即日起，迁往京西大校场，与火器师合编。"
"迁往北京？"孔有德一惊。
"怎么？"骆养性挑眉，"你有意见？"
"臣……臣不敢。"孔有德低下头，"只是弟兄们都在登莱安家，突然迁走，怕是……"
"给他们双饷。"骆养性说，"再给一笔安家费。不愿意走的，可以留在登莱，改编为登莱守备营。"
孔有德眼中闪过一丝惊喜。
"陛下……真给双饷？"
"陛下说的话，什么时候不算数过？"骆养性反问。
孔有德低下头。
"臣明白了。"他说，"臣这就去统计，愿意去北京的弟兄。"
"给你三天时间。"骆养性说，"三天后，朕要看到火炮营开拔。"
"是。"
孔有德退下后，骆养性独自站在校场上。
他走到炮手队列前。
"你们，"骆养性指着士兵们，"愿意去北京的，站左边。愿意留在登莱的，站右边。"
士兵们面面相觑。
"骆爷，"一名老兵站出来，"去北京，真给双饷？"
"真给。"骆养性说，"而且，打仗立功的，直接升官，不管出身。"
士兵们骚动起来。
"那……那我去北京！"一名年轻士兵喊道。
"我也去！"
"我也要去！"
片刻后，四百名士兵站到了左边。
只有一百名老兵，站到了右边。
"你们为什么不去？"骆养性问。
"回骆爷，"老兵说，"俺们在登莱安家了，有老婆孩子，走不了。"
骆养性点头。
"好。"他说，"愿意去的，三天后开拔。愿意留的，改编为登莱守备营，饷银照发。"
"谢骆爷！"士兵们齐声高呼。
骆养性转身，走向中军帐。
远处，那艘铁甲舰，正缓缓驶离登莱海域。
"赵无极。"骆养性喊了一声。
"属下在。"赵无极从阴影中走出。
"建奴细作，处理干净了吗？"
"处理干净了。"赵无极说，"共抓获七人，已全部处决。"
"好。"骆养性点头，"你带一队人，护送孙元化大人回京。路上若有意外，格杀勿论。"
"是。"
赵无极退下后，骆养性重新站回校场。
他拿起一门大炮的通条，捅了捅炮膛。
通条抽出，带出一团铁锈。
"这样的炮，也能打仗？"骆养性摇头。
他转身，走向中军帐。
"王承恩。"骆养性对着门外喊道，"给陛下发急报。"
"骆爷，您要说什么？"
"就说，"骆养性顿了顿，"火炮营已收编，孔有德愿意归顺。但器械锈蚀严重，需尽快维修。请陛下催促孙元化大人，尽快接手火器局。"
"是。"
急报送出后，骆养性独自坐在帐内。
他拿起茶杯，喝了一口。
茶已凉。
但他知道，这场仗，打赢了。
孔有德归顺，火炮营收编。
陛下的火器改革，又向前迈进了一步。
北京，火器局。
孙元化站在工坊内，面前摆着几十张图纸。
徐光启站在他身边。
"孙大人，"徐光启开口，"这些是燧发枪的图纸。陛下有令，技术隔离，必须严格执行。"
孙元化拿起一张图纸，仔细端详。
"造枪管的不知枪机，造枪机的不知枪托。"孙元化喃喃自语，"陛下这招，真是高明。"
"不止如此。"徐光启说，"陛下还要在火器局内，设立'质检司'。每支枪出厂前，必须经过三道检验。不合格的，直接销毁，工匠问责。"
孙元化点头。
"徐大人，"他说，"那火炮营那边……"
"火炮营的五十门红夷大炮，需要全部维修。"徐光启说，"另外，陛下还要新造一百门轻型野战炮，配属火器师。"
"一百门？"孙元化一惊，"这需要多少时间和银子？"
"半年，三十万两。"徐光启说。
孙元化倒吸一口凉气。
"这么多？"
"陛下说了，"徐光启顿了顿，"军费的事，他来解决。你要做的，就是把炮造好。"
孙元化沉默片刻。
"臣明白。"他说，"臣定不负陛下所托。"
"好。"徐光启点头，"那你现在就去工坊，看看工匠们的进展。"
"是。"
孙元化转身，走向工坊深处。
工坊内，烟火熏天。
工匠们正在忙碌，有的打磨枪管，有的组装枪机。
"孙大人，"一名老工匠走过来，"您就是新来的火器局统领？"
孙元化点头。
"正是。"
"那您可得好好管管。"老工匠说，"之前那个王廷试，克扣工钱，弟兄们都快活不下去了。"
孙元化眉头一皱。
"工钱的事，我会处理。"他说，"从今往后，工钱按月发放，一分不少。"
老工匠眼中闪过一丝惊喜。
"真的？"
"真的。"孙元化说，"陛下有令，敢克扣工钱的，斩。"
老工匠跪倒在地。
"草民叩谢陛下隆恩！叩谢孙大人！"
"起来吧。"孙元化扶起老工匠，"好好干活，造出好枪好炮，就是对陛下最好的报答。"
"是！"老工匠站起身，眼中闪烁着泪光。
孙元化继续往前走。
工坊深处，几名工匠正在组装一门大炮。
"孙大人，"一名工匠走过来，"您看看，这是咱们新造的轻型野战炮。"
孙元化走到大炮前，仔细端详。
炮身黝黑，炮架结实。
"射程多少？"孙元化问。
"八百步。"工匠说，"比红夷大炮远一倍。"
"重量？"
"三百斤，两匹马就能拉走。"
孙元化点头。
"好。"他说，"继续造。造好了，陛下会亲自检阅。"
"是！"工匠们齐声应道。
孙元化走出工坊，站在院子里。
阳光正好。
他深吸一口气。
"陛下，"他低声自语，"臣定不负您所托。"
乾清宫内。
朱由检坐在龙椅上，面前摆着一份急报。
"火炮营已收编，孔有德愿意归顺。"
"器械锈蚀严重，需尽快维修。"
"孙元化已接手火器局，开始新炮制造。"
朱由检看完，把急报放在烛火上。
纸张燃烧，化为灰烬。
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨，"朱由检说，"让户部立刻拨三十万两银子给火器局，专款专用。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让兵部开始筹备大阅兵。三个月后，朕要检阅新军。"
"皇爷，"王承恩一惊，"三个月？会不会太急了？"
"急？"朱由检冷笑，"建奴不等人，流寇不等人，朕凭什么要等？"
王承恩低下头："奴才明白了。"
"去吧。"
第二天，早朝。
朱由检坐在龙椅上，目光扫过群臣。
"大阅兵的筹备，进展如何？"朱由检问。
兵部尚书孙承宗出列："回陛下，已在筹备。但……"
"但什么？"
"但朝中有些大臣，认为此时大阅兵，耗费巨大，恐引起民怨。"
朱由检眼中闪过一丝寒光。
"谁说的？"
朝堂上，一片死寂。
"陛下，"一名御史硬着头皮出列，"臣以为，此时国库空虚，流寇未平，建奴虎视，大阅兵耗费巨大，恐……"
"恐什么？"朱由检打断他。
"恐引起民怨。"御史低下头。
"民怨？"朱由检冷笑，"朕的新军，是为了保护百姓。大阅兵，是为了震慑敌人。这也会引起民怨？"
御史哑口无言。
"还有谁，反对大阅兵？"朱由检问。
朝堂上，无人说话。
"好。"朱由检点头，"既然没人反对，那就按计划进行。三个月后，朕要在京西大校场，看到十万新军。"
"臣领旨。"孙承宗躬身。
"散朝。"朱由检起身离去。
群臣目送皇帝背影，无人敢说话。
乾清宫内。
朱由检展开一份密报。
密报来自登莱，是骆养性的急件。
"孔有德部四百名炮手，已启程前往北京。"
"五十门红夷大炮，已装车启运。"
"一百名留守士兵，已改编为登莱守备营。"
朱由检看完，把密报放在烛火上。
纸张燃烧，化为灰烬。
"王承恩。"
"奴才在。"
"传旨，"朱由检说，"让沿途州县，准备好粮草。孔有德部路过，不得有任何刁难。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让京西大校场，准备好营房。火炮营抵达后，立刻入住。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
窗外，阳光正好。
火器师成军，火炮营收编。
但这只是开始。
朱由检站起身，走到地图前。
地图上，登莱的位置被标了一个红圈。
他伸手，在红圈上画了一个勾。
"孔有德，"朱由检低声说，"你没让朕失望。"
他转身，走向御案。
桌上，堆满了奏折。
最上面的一份，是陕西的急报。
"李自成已追击高迎祥残部入川，预计半月内可剿灭。"
朱由检拿起笔，在奏折上批了几个字：
"准。剿灭后，李自成部回京，参加大阅兵。"
批完后，他把奏折扔给王承恩。
"传旨。"
"是。"
王承恩接过奏折，退了下去。
乾清宫内，只剩下朱由检一人。
"徐爱卿，"朱由检对着门外喊道，"孙元化那边，新炮进展如何？"
王承恩在门外应道："皇爷，徐大人和孙大人正在殿外候旨。"
"宣。"
片刻后，徐光启和孙元化走进大殿。
"臣等叩见陛下。"两人跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手，"新炮的进展，如何？"
徐光启出列："回陛下，轻型野战炮已造出三门，正在试射。燧发枪月产已达一千支，半年后可达三千支。"
"试射结果？"朱由检问。
"射程八百步，误差小于十步。"孙元化说，"但……"
"但什么？"
"但炮架还需改进。"孙元化说，"目前炮架太重，行军时速度较慢。"
"多久能改进？"
"一个月。"孙元化说。
"好。"朱由检点头，"一个月后，朕要看到改进后的炮架。大阅兵时，朕要亲自检阅。"
"臣领旨。"孙元化躬身。
"还有，"朱由检顿了顿，"火炮营的五十门红夷大炮，维修进展如何？"
"已开始维修。"徐光启说，"预计两个月内，可全部修复。"
"好。"朱由检满意地点头，"你们做得不错。下去吧，继续干活。"
"臣等告退。"徐光启和孙元化退下。
乾清宫内，只剩下朱由检一人。
他站起身，走到窗边。
窗外，北京城的炊烟袅袅升起。
百姓们还在为一日三餐奔波。
火器师成军。
火炮营收编。
新炮制造。
这一切，只是开始。
朱由检握紧了拳头。
"朕即洪武在世。"他低声说，"朕要让大明，成为日不落帝国。"
声音不大，却带着不容置疑的决心。
"陛下，"王承恩忽然在门外禀报，"徐大人刚才留下话，说火器局工匠殒命三人，抚恤银……"
"翻倍。"朱由检头也不回，"家属由朝廷供养，子女入学全免。"
"奴才明白了。"
"还有，"朱由检转身，"告诉徐光启，朕要的是能杀敌的火器，不是摆设。失败不可怕，可怕的是不敢试。"
"是。"
王承恩退下后，朱由检重新看向地图。
辽东、四川、西南、海上。
四处战火，四面受敌。
但他知道，只要火器成了，新军练成了，这一切都能解决。
"传旨，"朱由检对着门外喊道，"让孙承宗来见朕。朕要问问，西南土司叛乱的事。"
"是。"王承恩在门外应道。
片刻后，孙承宗走进大殿。
"臣叩见陛下。"孙承宗跪倒在地。
"平身。"朱由检抬手，"西南那边，怎么样了？"
"回陛下，"孙承宗站起身，"土司叛乱，已攻占五座县城。当地官兵，无力镇压。"
朱由检眉头一皱。
"谁去平叛？"
"臣举荐一人。"孙承宗说。
"谁？"
"曹文诏。"
朱由检沉默片刻。
"曹文诏，"他说，"朕听说过。山西总兵，剿匪有功。"
"是。"孙承宗点头，"曹文诏善战，且熟悉西南地形。"
"好。"朱由检说，"传旨，让曹文诏即刻前往西南，平定土司叛乱。"
"是。"
"另外，"朱由检顿了顿，"让秦良玉配合曹文诏，两面夹击。"
"秦良玉不是在四川吗？"
"李自成会收拾张献忠。"朱由检说，"秦良玉的任务，是西南土司。"
"是。"
孙承宗退下后，朱由检独自坐在龙椅上。
他站起身，走到地图前。
西南的位置，被他用红笔圈了起来。
"土司叛乱，"朱由检低声说，"也该结束了。"
孔有德率领众将，列队迎接。
"孔有德，率火炮营全体将士，恭迎骆大人！"孔有德单膝跪地。
"奉天承运，皇帝诏曰：登莱总兵孔有德，忠心可嘉，着即整编火炮营为大明皇家火炮营，直属朕管辖。孔有德本人，官升一级，任命为火炮营统领，官拜正二品都督同知。钦此。"
身后，孔有德的众将面面相觑。
"大帅这是……降了？"李九成小声问。
骆养性走下马车，嘴角勾起一丝笑意。
"孔将军请起。"骆养性抬手，"陛下有旨，孔将军接旨。"
五百名炮手，列队站立。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦。
孔有德接过圣旨，额头触地。
"臣孔有德，叩谢皇恩！"
"臣明白。"孔有德说，"臣定不负陛下所托。"
"孔将军，"骆养性低声道，"陛下说了，你若识相，火炮营统领之位，依旧是你的。你若不识相……"
孔有德额头冒出冷汗。
崇祯四年，三月初九，登莱，孔有德大营。
骆养性的马车，停在大营门口。
孔有德站起身，跪倒在地。
骆养性展开圣旨，朗声宣读：
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