他叫石头，今年九岁，前天被他爹从公学领回去搬砖了。
今天是他偷偷跑回来的。
石头手上都是茧，指甲缝里还有泥。
“读书三年不挣钱，三年之后，一个月就顶搬砖好几个月。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
下课之后，石头没走。
他站在教室门口，低着头。
“先生。”
“我想读书。”
“你爹让吗？”
石头不说话了。
刘正平叹了口气，蹲下来跟他说话。
“你回去跟你爹讲，就说我说的。搬砖的钱，公学想办法补。读书不收钱。让他自己选。”
石头抬起头，眼睛红红的。
“先生，搬砖很累。”
“我知道。”
“但我爹说，不搬砖就没饭吃。”
刘正平摸了摸他的头，“你告诉你爹，公学管午饭。少搬一天砖，饿不死。”
石头使劲点头，转身跑了。
刘正平站在教室门口，看着石头跑远。
白芷从隔壁过来，问：“怎么了？”
“没事。”刘正平转身回教室，“就是这些孩子不容易。”
白芷没接话。
她知道刘正平以前也是穷人家出身。
读了二十年书，才考了个秀才。
后来在大宁城教私塾，教了十几年，学生走了一批又一批。
公学办起来后，他是第一个来当先生的。
现在公学少了孩子，刘正平嘴上不说，心里比谁都急。
白芷走到院子里，抱起琵琶，准备上下一堂课。
今天教的不是数数，是唱歌。
也不是什么正经雅词，是陈炎昨天晚上临时写的一首顺口溜。
白芷看了一眼词，嘴角抽了下。
“读书好，读书好，读书不用起大早。”
“搬砖苦，搬砖累，搬砖搬到腰骨折。”
“三年后，你坐轿，他抬轿，你说到底哪个好？”
词写得粗糙，但好记。
小丫头们跟着琵琶唱了两遍，就记住了。
白芷弹着琵琶，听着孩子们稚嫩的声音在院子里响起来，忍不住笑了。
这法子是土了点。
可管用。
下午的时候，陈炎来了公学。
他没进教室，站在门口听了一会儿孩子们唱歌，表情有些复杂。
刘正平看见他，走了出来。
“世子，那个石头回来了。”
“谁？”
“一个孩子，前天被他爹领走搬砖。今天自己跑回来了。”
“他爹呢？”
“没来。”
陈炎想了想，“那个孩子的工钱，周万金补了没有？”
“还没。”
“我去催。”
陈炎转身要走，刘正平叫住他。
“世子。”
“恩？”
“您那个算帐课，挺管用的。”
陈炎笑了一下，“管用就行。”
“还有，那些孩子……”
刘正平停了一下，“他们算的不是搬砖和读书的帐。他们是在算自己以后怎么活。”
陈炎站住了。
他看着刘正平，没说话。
刘正平平时是个老实人，不爱说这些话。
今天能说到这份上，是真急了。
“我知道。”陈炎点头，“所以才让他们算。”
陈炎拍了拍刘正平的肩膀，“老刘，公学的事你放心。孩子我想办法弄回来，你只管教。”
刘正平用力点头。
陈炎从公学出来，直奔周家。
周万金这次学乖了。
听说陈炎来了，直接在大门口等着。
他弯着腰，笑得比哭还难看。
“世子，您来了。”
“那七个孩子的工钱，补了没有？”
“补了补了，今早就送去公学了。”
“那三个呢？”
周万金一愣，“哪三个？”
“今天又少了三个。一共十个了。”
周万金脸色一下白了，“世子，这次真不是我干的！”
陈炎盯着他看了几秒。
“不是你？”
“真不是！”周万金急得快哭了，“上次您警告完，我连工地的门都没出过。”
陈炎皱了皱眉。
不是周万金。
那是谁？
他想起白芷那句话。
有人在背后故意搞。
如果是周万金，那就是报复。
但要不是周万金，就说明还有人躲在后面。
陈炎看着周万金那张慌兮兮的脸，问了一句。
“最近有没有人找过你？”
周万金愣了下，“什么人？”
“陌生人。或者你不熟的人。”
周万金想了一会儿，脸色变了。
“有。”
“谁？”
“前天有个中年人来找我，说是外地商人。问我大宁城里最近有什么新鲜事。”
“然后呢？”
“我跟他聊了几句。他说他对世子搞的那些东西很感兴趣。”
“还说什么了？”
周万金咽了口唾沫，“他说……世子的公学抢了穷人的劳力。穷人都不干活，大宁城的买卖迟早要出问题。”
陈炎没说话。
这话听起来就不是随口一说。
“那人长什么样？”
“四十来岁，瘦长脸，嘴角有颗痣。”
陈炎手上停了一下。
瘦长脸，嘴角有颗痣。
鲁三爷也说过这个人。
去工地帮忙招人的那个。
同一个人。
这个人先去工地招孩子搬砖，又来找周万金挑事。
他到底是谁？
陈炎转身就走。
周万金在后面喊：“世子，还……还有什么吩咐吗？”
陈炎头也不回，“把嘴闭紧。再来陌生人找你，先报官。”
他翻身上马，脑子里转得很快。
瘦长脸，嘴角有颗痣。
这个人在大宁城里至少出现过两次。
一次在工地。
一次在周家。
目的很清楚，搞垮公学，破坏他在大宁刚搭起来的东西。
但这不象淮王的人。
淮王那种脑子，不会绕这么大弯。
......
...
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“那谁来算算，搬砖一个月能挣多少钱？”
虎妞第一个举手，“一百五十文！”
“对。”
他看着墙上那张图，嘴抿得很紧。
刘正平看见了，没有当众点他。
“对。”刘正平点头，“那读书三年之后呢？”
孩子们安静下来。
刘正平回头，“石头？你怎么来了？你不是跟你爹去搬砖了吗？”
石头攥着拳头，声音很小。
刘正平把木棍放下，“这就是读书和搬砖的差别。”
“搬砖今天能挣五文，十年后可能还是五文。”
坐在角落里的一个男孩低下了头。
“你们自己算算，哪个划算。”
教室里响起小声议论。
“看明白了！”
孩子们喊得很齐。
虎妞掰着手指算了半天，“一两银子是一千文……三年之后一个月挣一千文……”
她一下抬起头，“一千文比一百五十文多好多！”
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