正午时分，凌烽在一片风化的岩壁下方找到了一个天然形成的半遮蔽岩洞，决定在此扎营。岩洞不深，但足够容纳所有人躲避正午的烈日，洞口前方是一片开阔的砂砾地，视野良好，便于警戒。更重要的是，岩洞后方有一条干涸的冲沟，可以作为紧急撤离路线。
“往西，进入摩洛哥西南部的边陲地带。那边靠近撒哈拉沙漠，地形复杂，城镇稀疏，便于隐蔽行军。我们需要找个地方让伤员休整，同时想办法联系国内。”凌烽一边说一边从战术背包里取出那张已经被翻得起了毛边的地形图，借着微弱的晨光扫了一眼，“前面大约二十公里处有个叫阿萨的小镇，我们不去镇上，但可以在镇外找个隐蔽的地方扎营。那个镇子靠近沙漠边缘，过往的商队和走私贩子多，鱼龙混杂，反而容易掩人耳目。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
队伍沿山脚边缘快速推进。伤员们被战友搀扶着走在队伍中间，洛樱和方傲晴一左一右护在担架旁。段东流腰侧的枪伤经过处理之后已经不再渗血，但每走一步仍然扯得生疼，可他坚持自己走，不让任何人搀扶。上官天鹏的右腿伤口重新缝合过，拄着一根从树林里砍来的粗树枝当拐杖，跟在队伍里一瘸一拐地走着。雷风、葛岩松和张毅三名重伤员躺在用树枝和作战服临时扎成的担架上，由金刚带着杨威和刘镇轮流抬着。没有人抱怨，没有人掉队，只有沉默而坚定的步伐。
“你是说——”王军的声音压得更低，眼中闪过一丝难以置信的神色。
天亮时分，队伍在一处干涸的河床旁停下休整。凌烽让金刚和段东流在两侧制高点布置警戒哨，冷锋和李承风前出侦察，其余人抓紧时间补充水分和干粮。洛樱立刻提着急救箱逐一检查伤员的伤口，确认没有感染或崩裂的迹象。方傲晴坐在河床边一块岩石上，腹部伤口隐隐作痛，但她的精神状态比之前好了许多，接过叶曼语递来的水壶喝了几口，道了声谢。
凌烽独自一人坐在河床边一处地势稍高的土坎上，将那台从科尔营帐里缴获的战术笔记本电脑放在膝上。屏幕已经点亮，但需要输入密码才能进入系统界面。他试了几个通用的默认密码，全部提示错误。这台电脑里很可能存储着关于这次任务的重要情报——追杀方傲晴的幕后雇主是谁，还有哪些势力参与其中，以及那些正在朝他们合围的部队的部署细节。但现在他没法破解这道密码。他将电脑重新收好，掏出那部军用通讯手机，又试了一次周顺留下的那个号码。依旧是无法接通。他沉默地将手机收回战术背包，望着远处渐渐发亮的东方天际，眼底闪过一丝冷芒。
“我什么都没说。在拿到确凿证据之前，任何猜测都只是猜测。”凌烽将没点燃的烟从嘴里取下来，收入烟盒，“当务之急是把方傲晴安全护送回国，把你们二十一个人一个不少地带回去。其他的，等回去之后再清算。休息时间结束，继续出发。”
队伍重新上路。越往西走，地形越开阔，植被也越稀疏。阿拉特斯山脉的余脉在身后渐渐远去，取而代之的是一片片裸露的岩石和砂砾地，空气变得更加干燥，晨光中的热气已经开始从地面蒸腾而起。这正是撒哈拉沙漠边缘地带特有的地貌。再往前，就是真正的无人区了。
凌烽站在洞口，望着外面被正午烈日炙烤得热气蒸腾的砂砾地，掏出烟盒，终于点上了那根叼了大半天的烟。青灰色的烟雾在干燥的空气里缓缓升腾，他的大脑在高速运转——目前的位置距离摩洛哥西南部边境还有大约三十公里，如果一切顺利，明天这个时候就能抵达。但科尔逃走了，他一定会再次呼叫援军。下一次来的追兵恐怕就不只是地面部队了。必须在那之前找到离开这片区域的方法。
“冷锋、李承风，你们两个负责外围警戒。金刚、段东流，在洞口两侧布置火力点。其余人进洞休整。”凌烽下达命令，然后转向洛樱，“洛军医，趁现在环境稳定，重新检查一遍所有伤员的伤口，该换药的换药，该重新缝合的缝合。方小姐，你也需要休息——你的腹部伤口还没愈合，再撑下去会恶化。”
洛樱点了点头，立刻提着急救箱在岩洞里铺开简易手术台。方傲晴没有逞强，靠坐在岩壁旁，由叶曼语帮忙解开绷带让洛樱检查伤口。龙炎战士们各自在岩洞里找到相对舒适的位置坐下或躺下，取出水壶和干粮默默补充体力。上官天鹏将伤腿搁在石头上，接过金刚递来的一块干牛肉大口嚼着，精神状态好了许多。王军和落星辰正在低声讨论着接下来的行军路线，手指在地形图上比划着。
直升机残骸在身后燃起冲天火光，将黎明前最深的夜色撕开一道口子。凌烽将***大狙背在身后，头也不回地朝前走去。身后那团火球仍在噼啪作响，火光映在龙炎战士们沾满硝烟和血渍的脸上，将他们坚毅的轮廓勾勒得如同刀削斧刻。那架直升机上有敌军的定位系统，留着它就意味着告诉敌人他们在哪里。现在一把火烧了，至少能争取到几个小时的时间窗口。
“教官，我们接下来往哪走？”王军快步跟上，压低声音问道。
“教官，”王军走过来，在他身旁蹲下，压低声音说道，“你是在想那个联系不上的号码？”
“不只是在想那个号码。”凌烽从口袋里掏出烟盒，抽出一根叼在嘴里，但没有点上，“我在想，到底是谁在背后操纵这一切。周顺是17军的上校军官，他带来的调令是真的——最高司令部的印章、罗老的印章，全部属实。但他留下的联系方式是假的。一个真实存在的军官，一份真实的调令，一个假号码。这只有一种解释：有人利用真实存在的渠道传递了一个虚假的命令。而能做到这一点的人，级别绝不会低。”
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