“儿观其军令严明，士卒效死，恐非轻易可制。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“然朱瞻均防范甚严，新式火器制法难窥全貌。”
“父亲所言‘制衡’之事，儿当徐图之。”
校场上，火枪兵分三列演练“三段击”，装填、瞄准、射击如行云流水，枪声连绵如疾雨；炮队二十辆车载火枪机动变换阵型，霰弹齐射时火光迸溅，百步外木靶尽碎。
京营士卒多问几句，便会遭沉默以对，或得些不痛不痒的应答。
与此同时，于谦的暗哨发现异常：张懋营中一名哨官，三日内两次暗中接触宣府总兵刘荣麾下一名粮草官，传递的蜡丸密信虽未截获，但行迹可疑。
朱瞻均闻报冷笑：“果然按捺不住了。”
正月十五，元宵夜。
宣府城中军民同庆，神机营驻地却仍戒备森严。
张懋受邀至中军帐共饮，席间朱瞻均状似随意道：“张将军观我神机营多日，不知有何心得？”
张懋举杯敬道：“殿下治军有方，火器之利冠绝三军，末将钦佩。只是……”
他略作迟疑，“如此强军，却只三千之众，若遇大战，恐难兼顾多方。”
朱瞻均眸光微闪：“将军所言极是。”
“然精兵之道，贵精不贵多。”
“神机营每一士卒皆千挑万选，训练所耗时日钱粮，堪比寻常十兵。”
“朝廷若欲扩编，非一朝一夕可成。”
张懋顺势试探：“若陛下旨意，命神机营分拨匠人、火器至九边，助边军革新器械，殿下以为如何？”
帐中气氛陡然一凝。
朱瞻均放下酒杯，声音转淡：“此乃陛下圣裁，非臣子可妄议。”
“不过……”
他话锋一转，“边军与神机营战法不同，器械改制须循序渐进。”
“若强推新械而不改操典，反易生乱。”
“张将军以为呢？”
张懋心头一紧，忙道：“殿下深谋远虑，末将受教。”
酒宴散后，张懋回营，立刻密召心腹：“朱瞻均警惕心极重，火器制法恐难获取。”
“但可从他处入手——神机营粮草补给、弹药消耗、伤员救治等后勤细节，务必详查。”
“这些虽不如火器制法紧要，却可推算出其战力极限与弱点。”
几乎同时，朱瞻均帐中，于谦呈上最新密报：“殿下，截获京营一名哨官密信，信中详录神机营每日弹药消耗数量、伤员救治速度，甚至推测我军连续作战之极限。”
“收信人……是兵部职方司一名郎中。”
朱瞻均眼中寒光一闪：“果然冲着后勤与耐力来的。”
“传令：即日起，弹药消耗数据加倍虚报，伤员营区加强戒备，非神机营军医不得入内。”
“另外……”
他顿了顿：“让张真人‘偶然’在京营将领面前露一手医术，治好几名京营伤兵，但所用药物皆用常见草药调配，不留特殊丸散痕迹。”
于谦领命，又低声道：“殿下，如此防备，是否过于明显？恐引张懋猜疑。”
朱瞻均冷笑：“他要猜疑，便让他猜疑。”
“陛下派他来，本就有监视之意。我若全无防备，反显得心虚。”
“如今这般‘外松内紧’，既不失礼数，又守住了底线。”
“他若识趣，便该知道哪些线不能越。”
几日后，京营一名士卒训练时意外骨折，张三丰亲自施以金针正骨，敷上草药后疼痛立减。
张懋前去探望时，见伤处包扎寻常，药膏气味也与边军常用金疮药无异，心中疑虑稍减，暗忖：“看来神机营伤员恢复神速，并非全赖秘药，或许真是张真人医术通玄。”
然而他不知，真正的秘制药散早已混入日常饮食中，神机营士卒体质早已潜移默化改变，恢复力远非常人可比。
正月末，宣府前线哨探急报：瓦剌与鞑靼残部重新聚集，约有两万骑，出现于北面百里外的浑善达克沙地边缘，似有反扑之势。
朱瞻均立即升帐点将，张懋亦被邀参与军议。
“敌军虽有两万，然屡败之后士气低迷，不足为惧。”朱瞻均手指舆图，“我意主动出击，以神机营为主力，宣府边军为侧翼，京营协防后方粮道，三日后出发，直捣其集结地。”
张懋心中一凛——此番出征，正是他亲眼目睹神机营实战、甚至可能在乱中寻隙获取机密的大好机会。
他当即抱拳：“末将领命！京营愿为殿下分忧！”
军议散后，朱瞻均独留于谦。
“此番出征，张懋必有所图。”朱瞻均低声道，“你安排一组精锐贴身‘保护’他，战场上寸步不离。既要让他看到神机营如何打仗，又不能让他接触到核心器械与战术细节。尤其是车载火枪的装填秘法、迅雷铳的连射机括，绝不可泄露。”
于谦肃然：“末将明白。”
帐外，北风呼啸，卷起营旗猎猎作响。
张懋站在京营驻地高处，望向神机营方向。
那里灯火通明，隐约传来士卒擦枪保养的金属碰撞声，整齐划一，如一台精密战车正在缓缓启动。
他握紧腰间刀柄，心中暗忖：
“朱瞻均，这一战，我要亲眼看看，你这神机营究竟有多可怕。”
“而父亲与皇长孙殿下所要的‘制衡’之机，或许……就在这战场之上。”
朱瞻均亲率于谦等将领出迎，表面礼数周全：“张将军远道而来，辛苦了。陛下旨意已至，神机营必全力配合京营协防观摩之事。”
张懋抱拳还礼，目光扫过营中将士——靛蓝战袄整齐划一，火枪兵持枪而立如松，炮队车载火枪蒙布待发，虽仅三千人之军，肃杀之气竟压过万军。
“若有异动，即刻报我。”
此后数日，张懋试图以“协同巡防”为名，让京营士卒混编入神机营小队，借机探听虚实。
然神机营编制严密，每哨、每队皆有自己的暗语口令，外人难融。
他心中暗凛：“父亲所言不虚，此军确非寻常边军可比。”
当日下午，张懋所部被安置于神机营驻地东侧独立营区。
“传令于谦：不要打草惊蛇，继续盯着。”
“我要看看，他们究竟想从神机营套走什么。”
于凛然应诺，当夜即布下严密眼线。
次日清晨，神机营例行操练。
夜间，张懋密写手书，命亲信连夜送往京师英国公府：“神机营战法器械，确乎惊世。”
张懋率京营将领旁观，面上虽强自镇定，手心已沁出冷汗——这般射速、这般精度、这般阵列协同，莫说京营，便是九边最精锐的骑射也难匹敌。
操练间隙，张懋试探问及火器制法，朱瞻均只笑答：“此乃西山工坊机密，陛下有旨，战后方可酌情推广。”滴水不漏。
张懋率一千京营精锐抵达宣府时，已是正月初三。
北疆风雪未歇，宣府城外神机营驻地旌旗肃穆，营垒井然。
朱瞻均下令开放部分训练场供京营观摩，却将于谦召至帐中密令：“张懋此来，名为协防，实为耳目。”
“你遣暗哨日夜监视其营中动向，尤其是其与宣府边军、京师信使往来。”
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