徐达握着案角的手指微微收紧了一下：“先生能对付吗？“
沈砚想了想：“他每次施术的时间大约是一炷香左右，之后会有一段间隔。如果能在他在岸上施术的时候打断他的过程，那些气息就会自行消散，无法继续蔓延。但我不确定他周围有没有人护卫，需要近距离观察才能确认。“
第二天夜里沈砚再次去了那处观察点。这一次他带了黄甫，让他在稍远一些的位置守着，自己则更靠近河岸一些。今夜有月光，但云层时厚时薄地遮着，投下大片忽明忽暗的阴影。当那团青白色光晕再次在北岸堤段亮起时，沈砚看见了比昨夜更多的细节：那道人确实穿着灰袍，右手拇指和食指间捏着一枚白色的圆形棋子，正在缓缓地转动。每一次转动都有一缕极细的青色烟气从棋子边缘逸散出来，融入堤岸上的青白色光晕中，随着河水的气息向南岸漂来。而那串铜铃在他腰间没有声音。
沈砚屏住呼吸，将灵瞳的焦距对准那团青白色光晕。那光晕的形状和他在北方战场上见过的混合气息有相似之处，但更精纯，像是经过精心提炼和引导的。它正在缓慢地向四周扩散，贴着河面向南岸的方向渗透过来，如同一层看不见的水波在缓慢推进。沈砚的目光紧盯着那个人影。他的手里似乎在捏着什么，偶尔会有一个微小的动作——像是用指尖捻动着什么圆形的物件。
黄甫手里的茶碗顿了一下：“先生，对面是燕王的军营。“
“我不进军营。我只是到北岸那片堤段附近看一看，确认一下地形和那个人施术的具体位置。燕王的军营不可能把整段河堤都封死，总有一段是巡逻的盲区。我需要找到那个盲区，才能在他施术的时候接近他。“黄甫沉默了一会儿：“我跟你一起去。“
“不行。你留在这边，如果我过了河没有回来，你就回金陵去。“
三月十五的下午，沈砚在徐达的安排下由几名水性极好的士兵用一艘小船趁着对岸巡逻的空隙悄悄送到了北岸。他上岸后立刻潜入一丛茂密的芦苇中，趴在湿漉漉的泥地上等待了约莫一炷香的工夫，确认没有巡逻队经过后才迅速起身，沿着堤坝内侧的阴影向那处施术位置移动。他在一处被茂密灌木覆盖的土坡后面找到了一个极佳的隐蔽位置，距离堤岸只有不到三丈远，正好能看见那道人施术时站立的那段堤面。他蹲在灌木丛后面，用手指小心地拨开面前的枝叶，把那里的地形、风向和周边的巡逻路线全部默记下来。
黄昏时分他在夜色再次降临之前回到了南岸。上岸时他的袍角完全湿透了，沾满了北岸的泥浆，但他顾不上换衣服直接去了中军大帐，把观察到的情况和准备好的计划对徐达说了。徐达听完沉默了好一会儿：“先生的意思是，你一个人去打断他施术，然后趁乱撤回来？“沈砚点了点头：“对。他施术时周围通常没有护卫，因为他需要集中精力控制棋子和气息的流动。那个时候是他最脆弱的时候，只要打断他的集中状态，他的术法就会被中断至少一整夜。“
徐达看着他，目光里有一种复杂的混合着担忧和信任的光：“先生，如果出了什么意外——“沈砚打断了他：“我会回来。我在金陵还有一间医馆在等着我关门休息。“
三月十六的夜里，淮河上空一片漆黑，云层厚重得像是整片天空都被一块巨大的黑布盖住了。没有月光，没有星光，只有南北两岸营地里零星的篝火在风中明明灭灭。沈砚在北岸堤段下方的一处阴影中已经蹲了将近半个时辰了，他的位置距离那处施术点不到三丈远，中间隔着一道被芦苇和灌木覆盖的浅沟。他能清楚地看见堤岸上方那道人垂手而立的轮廓和那只捏着棋子的手。
青白色的光晕开始凝聚起来，那道人手中的棋子在缓慢地转动。沈砚深吸了一口气，他在那团光晕刚刚扩散到最外层、正要向南岸渗透的那个瞬间，无声地站了起来。
他的手握住了腰间的清玄铜铃，用力地、连续地摇了三下。三声铃响在寂静的夜色中炸裂开来，一声比一声更急、更亮，穿透了风声和水声，直接撞在了那团正在扩散的青白色光晕上。光晕像是被一块巨石砸入了水面，猛地波动了一下，然后从边缘开始碎裂、消散。那道人手中的棋子停住了，他的身体微微僵了一下，像是在辨认声音的来源。沈砚没有站在原地，他在摇响铜铃的同时已经向后退去，转身快步沿着一道弯曲的浅沟朝来路的方向奔去。身后传来的微弱声响，像是有人从堤岸上跳了下来踩到了碎石。他的脚步更快了。
那团被铜铃声击碎的光晕很快就已经完全消散了。沈砚一直跑到那条浅沟的尽头才停下来喘了几口气，然后放慢了脚步，沿着来路绕回了约定好的接应点，没有丝毫耽搁，迅速钻进了那片芦苇丛中。
小船在对岸的阴影中等候着。沈砚跳上船，船桨无声地划破水面，把他送回了南岸。上岸时黄甫正蹲在岸边等他，脸上那层紧绷的神情在看见他的瞬间松弛了下来。他快步迎上来，声音有些发涩：“先生回来了。“
“回来了。“沈砚拍了拍他的肩膀，“走吧，回去换件干衣裳。“
那一夜淮河两岸格外安静。北岸燕王的营地没有传出任何追击的声响，也没有异常的调动迹象。那团青白色的光晕那一夜再也没有亮起来。第二天清晨沈砚站在南岸的堤坝上看向对面，北岸的堤段在晨光中平静如常。那个施术的人在昨夜之后就再也没有在河岸附近出现过。
徐达在营门口等着他。他今日的面色比前几天松弛了一些，眼角的皱纹也舒展开了几分。看见沈砚走过来，他快步迎上：“先生，昨夜北岸那个姓姚的整夜没有再做那种事。他施术的节奏断了。他的那种东西和行军布阵一样都有规律，先生打断了他的节奏，他需要时间重新调整。这段时间足够让我们这边的守军缓过劲来重整防线了。“
沈砚站在晨光中看着远处淮河的河面。浑浊的春汛水在晨曦中泛着暗红色的光，像是整条河都在用一种极其缓慢的节奏呼吸着。他站了一会儿，转身对徐达说：“王爷，我和黄甫该回金陵了。医馆离不了太久。“
徐达没有挽留。他送沈砚和黄甫出了营门，在晨光中站了很久。沈砚走出一段路后回头看了一眼，徐达依然站在营门口，灰白色的头发在晨风中微微拂动，身形瘦削但腰背挺直，像一个被风沙打磨了很久的石柱，还在坚持着站立。
回金陵的路比来时走得快了一些。沿途的景色在春风的吹拂下悄然发生着变化。路边的树开始抽出新叶，田野里偶尔能看到几个弯腰劳作的身影。那些被战火破坏的村庄旁，有零星的草棚正在被重新搭建起来，几缕炊烟从新修的烟囱里袅袅升起。
三月二十四的傍晚，沈砚和黄甫回到了金陵城的南门。城门快要关了，街上行人稀少。柳叶巷的槐树已经冒出了一层嫩绿的新叶，在暮色中泛着柔和的光泽。周婆子的杂货铺门开着，她正坐在门槛上择一把水灵的春韭，看见两人回来手里的韭菜撒了一地，她连忙起身迎上来：“回来了！“沈砚站在柳叶巷的老槐树底下，长长地舒了一口气。头顶上树叶沙沙地响着，晚风带着初春特有的草木气息轻轻拂过他的面颊。
他推开了济世堂的门。诊堂里还是出发时的样子。油灯还亮着，像是从未熄灭过。他放下药箱坐在那张熟悉的椅子上，靠着椅背闭上眼感受着这间屋子独有的、沉淀了数年的安稳气息。黄甫去灶间烧了水，片刻后端了一碗热茶出来放在他手边。沈砚睁开眼睛，端起茶碗喝了一口，茶水温热，从喉咙一路暖到胃里。
窗外暮色渐深，槐树新叶的影子在窗纸上轻轻摇曳。街巷里传来几声归巢的鸟鸣和远处收摊的吆喝声，交织在春风和晚霞之中。沈砚喝完那碗茶，把空碗放在桌上，然后翻开那卷《明朝那些事儿》，提笔蘸墨写道：
“洪武二十二年三月二十四。北上淮河前线，于北岸堤段近距离观察姚姓道士之施术过程。其人以特制棋子引动地气，向对岸渗透削弱我方士气。余趁其施术之际摇动清玄铜铃三声，打断其术法运行，术法中断至少一整夜，其节奏被打乱，短期内难以恢复。淮河防线因此获得喘息之机。徐达仍坚守南岸，力阻燕军渡河。返程途中，沿途所见田野已有春耕迹象，虽荒芜者众，然亦有零星新绿破土而出。草木尚且如此，何况人乎。金陵城中春日已深，柳叶巷槐树新叶满枝，医馆如旧，灯火如初。“
（第四十九章完，
这一路比他们预想的更难走。过了徐州之后，路况急剧恶化。官道多处被战火破坏，有的路段被挖断了，有的路段上散落着废弃的军械残骸和倾倒的车架。沿途经过的几座城镇大多人去屋空，街面上长满了荒草，门窗被拆卸一空。偶尔还能在路边看见被匆忙掩埋的土坟，坟头上的土还新鲜着，没有长草。空气里弥漫着一种说不出具体是什么的沉闷气息——不是腐烂，不是烟尘，而是某种混合了废弃的战争痕迹和即将到来的春天之间略显错位的荒凉感。
黄甫走在前头，脚步比出发时沉重了许多。他很少说话，但每到一处废弃的村庄都会停下来看几眼，像是在用目光丈量着战火给土地留下的伤痕。沈砚跟在他身后，有时候在他停下来看的时候也陪着停下来。两人沉默地继续走着，脚下的路一直延伸向南方那片正在变绿的原野。
徐达看了他一眼：“夜里河岸危险，燕王的巡逻队经常在夜间沿北岸来回走动，流矢也可能射过来。“沈砚平静地回答：“王爷，我来就是为了看看他到底在做什么。如果连看都不敢看，那这趟就白来了。“
沈砚在芦苇丛中蹲了许久，把整个过程的每一个细节都记在了脑中。他回到营帐时黄甫已经等着了，递给他一碗热姜汤。沈砚接过来一口一口地喝着，姜汤的热度从喉咙蔓延到胃里，把夜色中久蹲带来的寒意慢慢驱散了。
“明天白天我要做一件事。“沈砚放下碗，“我要到河岸对面去一趟。“
三月十二这天傍晚，他们终于抵达了淮河南岸的朝廷军营。淮河比沈砚想象中宽得多，浑浊的河水在春汛中涨满了河床，急流冲刷着两岸的泥土，发出持续不断的沉闷水声。朝廷的军营沿南岸绵延数里，与北岸的燕王军队隔河相望。暮色中能看见北岸有零星的营火在河堤上跳动着，像是潜伏在夜色中的兽群闪烁的眼睛。
营门口的卫兵验过沈砚的身份之后迅速通报进去。片刻后徐达亲自走了出来。他比沈砚上次见到时又瘦了一圈，颧骨突出，面色青黄，但目光依然锐利如昔。他看见沈砚时快步走上来用力握住他的手臂，声音沙哑但带着松弛后的热切：“先生来了。“徐达引着沈砚和黄甫穿过营区，进到中军大帐。案上的油灯和摊开的军用地图一如既往地占据着整张案面，地图上用朱笔标注着密密麻麻的防线和兵力部署记号。
黄甫张了张嘴似乎想反驳，但看到沈砚的目光之后最终还是把话咽了回去。他只是低下头沉默了很久，然后低声说：“那先生一定要回来。“
沈砚没有回答，但他伸手拍了拍黄甫的肩膀。
徐达沉默了一会儿，没有再劝阻，只叫来一名熟悉地形的斥候带沈砚去南岸一处隐蔽的观察点。夜色完全降临之后，沈砚跟着那名斥候出了营门，沿着河岸在黑暗中向东南方向走了约莫一里多地，来到一处被芦苇和低矮灌木遮掩的土坡上。这里离河岸只有不到二十丈的距离，对岸燕军营地的篝火和巡逻火把清晰可见。
沈砚在芦苇丛中蹲下身来，让灵瞳在夜色中无声地运转起来，视线缓缓扫过北岸整片堤坝。对岸的灯火在夜风中摇摇晃晃地亮着。他的视线慢慢扫过每一处阴影、每一簇火光，忽然在偏左侧约莫半里处的一段堤岸上捕捉到了一丝异常——那里没有火把，但有一团极淡的青白色光晕在黑暗中浮动，像是一团被压扁的月光落在堤岸上。光晕中心有一个模糊的人影，正垂手站立着。
“他用的方法不是直接攻击，而是通过水面引导某种气息向对岸渗透。“沈砚说，“如果让那种气息持续飘过河面，接触到它的人就会逐渐出现精神萎靡和判断力下降的症状，就像在北方战场那些将士一样。他的手段比战场上更精细了，用量更少、更隐蔽，但作用的方向是一样的——削弱对方的士气和警觉。“
沈砚在黑暗中继续观察了将近半个时辰。那团青白色光晕在河面上空持续了约莫一炷香的工夫，然后缓缓收缩回去，像退潮一样沿着原路消失在堤岸上的那个身影手中。那团人影在光晕彻底消失之后转身离开了堤岸，脚步很快，没有打火把，像是对黑暗中的地形极为熟悉。直到那个身影彻底消失在夜色中沈砚才慢慢站起身来。他对那名斥候说：“回去吧。我看完了。“
回到中军大帐时徐达还没有睡，正坐在案前看着那份摊开的地图，桌上的烛火已经换过两根了。他听见脚步声抬起头来：“先生，看到什么了？“沈砚在案桌对面坐下来把刚才在河岸上看到的情况简要说了一遍——关于那团青白色光晕、光晕贴着河面向南岸渗透的方式、以及那个人影手里捻动着小物件的动作细节。
第四十九章：淮水横流，术法交锋
二月二十六出发，到三月上旬，沈砚和黄甫走了将近十天，才远远望见淮河的轮廓。
“先生来得正好。“徐达坐下来，“北岸这几天有动静。燕王的军队在集结兵力，看样子是想找时机渡河。我们的水师截住了他们两次试探性的渡河，但他们没有放弃。而且——“他顿了一下，“那个姓姚的，前两天夜里在河对岸露了一面。我的人远远看见他在堤岸上站了许久，手里捏着一枚什么棋子类的物件，像是在做法事。“
沈砚坐在案桌对面，身上还带着赶路的尘土和淮河水汽浸透的湿冷气息：“王爷，我想今晚去河岸边上看看。如果他真在夜间做类似的事，我或许能看出些门道来。“
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