初冬的金陵城在战后的头几天里呈现出一种奇异的、近乎恍惚的平静。老百姓们小心翼翼地推开门走了出来，试探着重新开始日常生活，眼神里带着劫后余生特有的那种收敛的光芒。街面上重新有了行人和说话声，有人开始清扫门前堆积的落叶和尘土，有人把关了多日的铺子门板重新卸下来。燕王的士兵在城中维持着秩序，没有出现大规模抢劫和屠杀的报告。
沈砚在这几天里陆续看到了几件让他心头微微一动的事。有一队穿着整洁军装的士兵经过柳叶巷口时，其中一人在巷口停下来了一会儿，从怀里取出一只小布袋放在墙根下面的石台上，然后快步跟上队伍走了。沈砚走过去看了看那布袋——里面是几张粗糙的药方和一小捆干艾草，用麻绳扎着。方子上写的是几味简单常见的药材。那个士兵或许曾经在某个战场上被他治过伤，认出了济世堂的位置，路过时留下的。
十一月，金陵城的天气彻底冷了下来。燕王的军队已经完全控制了整座城，朝廷的残余势力有的投降、有的逃散、有的被清剿。新的统治正在建立，那些旧朝的大臣和官员们正在逐个被处理。关于建文帝的下落有各种各样的说法——有人说他在城破时自己点燃于宫中，也有人说他从地道逃走了。但这些事对沈砚来说都太远了。他每天坐在诊堂里，来的病人比战前少了许多，但都是真正需要帮助的人。城里的药铺又陆续开了几家，虽然药材依然紧缺，但比围城时好了一些。
下午，一个穿着便服的年轻人快步跑到济世堂门前敲门。沈砚拔了门闩探出头去，来人是中山王府的一名管事。他面色苍白但神色尚算镇定，看见沈砚开了门便压低声音说：“沈先生，王爷走之前让我告诉您一句话——他不在了。您保重。“说完他转身快步走了，很快就消失在街巷转角处。沈砚站在门口看着那管事身影消失的方向许久，巷子另一头几个行人正低着头匆匆走过。
“换了个身份，替新朝廷做事。燕王的军队进城之后需要稳定局面，需要有人熟悉金陵城的各处脉络和各方关系，我这样的人正好有用。“他停了一下，“我没有出卖任何人，先生放心。我只是在做能保住自己命的事。“
沈砚看了他一会儿：“袁先生来找我，应该不只是为了叙旧吧？“
袁朗放下茶杯：“燕王——现在该称陛下了。他在北平的府中有一个人，和先生一样懂得道医之术，在北平辅佐燕王多年。我听说那个人曾向朱棣提过——金陵城中有一个姓沈的道医，治好了徐达的旧伤，还在淮河前线打断过姚先生施术。“他看着沈砚，“先生的身份已经被注意到了。“
沈砚沉默了一会儿：“袁先生的意思是——“
“北平将成为新都。朝廷正在计划迁都。如果迁都真的成了，金陵城会逐渐冷下来。到那时候先生如果愿意，可以跟着迁都的路线北上去北平，在那边重新开一间医馆。换个地方、换个身份，远离金陵这些新旧交替的是非之地。“沈砚把茶杯放回桌上：“袁先生这个建议，我会认真考虑的。“
袁朗站起身来：“话我已经带到了，如何选择是先生的事。我该走了。“他走到门口时停了一下，回头看了沈砚一眼，然后推门走了出去。
十二月，金陵城彻底入了冬。槐树的叶子落尽了，只剩下光秃的枝丫在寒风中伸展。迁都的消息还没有正式公布，但已经有不少人开始暗中准备北上了，街巷间谈论这个话题的热度与日俱增。一个冬天的午后，沈砚在诊堂里烤着火，和黄甫说起迁都北平的事。黄甫放下手里的书仔细想了想，然后开口问：“先生，如果朝廷迁都北平，您的医馆也会跟着搬过去吗？“
沈砚没有立刻回答。他沉默了一会儿才开口：“国都在哪，苍生就在哪。苍生在哪，医馆就在哪。金陵城是我开馆的地方，这间屋子里的每一块砖我都认得。但如果这里的百姓会逐渐散去、这里的病痛会逐渐转移到别的地方去，那医馆也该跟着走。“
黄甫听完这段话认真地点了点头：“那等春天到了我就开始收拾东西。药柜带不走可以卖掉，药材打包好。先生，到时候我们走陆路还是水路？“
“水路。药箱和药材走船比较稳当。“
“那我明天先去码头问问船价，看有没有往北去的船。“黄甫说着已经在心里盘算起了行程。
沈砚看着他那副认真的样子，觉得这一年的冬天虽然漫长而寒冷，但似乎也比预想中要好度过一些。
十二月二十四，一场大雪覆盖了金陵城。雪花纷纷扬扬地飘了一整夜，第二天早上推开诊堂的门时，外面已经是白茫茫的一片。柳叶巷的槐树枝丫上挂满了积雪，在初升的阳光下亮闪闪的。整座城安静极了，像是所有的喧嚣和纷争都被这场大雪埋在了底下。
沈砚站在门口看了很久的雪。远处的城墙轮廓被白雪覆盖着，变得柔和而模糊。城墙上那些在围城时留下的痕迹也被雪遮住了。他站了一会儿，回屋拿了一把扫帚把门前台阶上的雪扫出一条干净的小路来。
做完这一切后他回到诊堂里，在炉火边坐下。黄甫正在灶间煮一锅热汤，汤的香气在屋子里弥漫开来。窗外的雪还在下着，在屋顶和地面上积了厚厚的一层，天地之间只剩下白茫茫的、仿佛永恒的宁静。
（第五十一章完，
街面上比前几天更安静了，只有偶尔一两个行人匆匆走过。店铺大多关了门，门板上贴着纸，有些写着“东主避乱，暂歇“，有些什么都没写就是空荡荡地关着。周婆子的铺子也关了。她前天带着她的侄子侄女去了城南一处远房亲戚家暂住，临走时塞给沈砚一小袋米和几块咸菜，说“等仗打完了我再回来“。沈砚把那只袋子放进灶间，没有推辞。
他站在门口看了片刻，然后转身回屋，把门虚掩着。诊堂里的炉火已经熄了，他没有重新生起来。在这个节骨眼上省着些用柴火总是好的。黄甫蹲在院子里把那只轻便药箱又检查了一遍，确认里面的东西齐全无损，然后把它背在身上站了一会儿，确认带子长度合适。他做完这些后走回诊堂，和沈砚隔着诊案对坐着，谁也没有说话，安静地听着外面的动静。
消息是上午时分散播开来的。第一个传开的人是一个早起去井边打水的妇人，她回来说看见城南方向有黑烟升起来。然后是几个从那边跑过来的百姓，满脸惊慌地说城门已经被攻破了，燕王的军队正在进城。沈砚站在巷口看着远处升起的几道浓烟柱，听见街市方向传来的骚动声和奔跑声，以及兵器碰撞的声响。
十一月中旬的一个午后，医馆来了一位他意料之外的客人。那人穿着一件半旧的灰色棉袍，面容清瘦，眼神沉静，正是许久未见的袁朗。他进门后在诊案前坐下来，沈砚给他倒了茶。两人沉默地喝了一会儿茶，袁朗先开口了：“先生，我还在。没有走。“
“袁先生现在在做什么？“
一阵闷雷似的声响从城南方向传来，轰隆隆的，持续了十几息才缓缓消散。不是雷。是投石机在砸城墙，沈砚的心里想。但他没有说出来。黄甫抬头看了他一眼，眼神里有一瞬间的紧缩，但随即恢复了平静。两人继续坐着，诊堂里安静得能听见彼此的呼吸声。那阵轰响过后，又有一段更长的寂静，然后又是一轮。
就这么反复了整整一天。到了傍晚时分，那种撞击声终于停了，取而代之的是更远处传来的隐约的喊杀声和号角声。燕王的军队正在攻城，而守城的朝廷军队正在城墙上拼死抵抗。沈砚在暮色中站起来走到窗边，透过窗纸的缝隙朝城南方向的天空看去，那一片天际线泛着一种不正常的暗红色。那不是晚霞，那是火光映照在低垂的云层上的反光。他放下窗纸转头对黄甫说：“今晚我们轮流守夜。“
沈砚端着茶杯没有动。
袁朗继续说：“但目前来看陛下的态度还不明确。他登基之后需要治理天下，需要人才。像先生这样的人，他应该是想用的。但以先生的性子大概不会愿意入朝为官。所以我想给先生提一个建议——如果陛下派人来请先生入京任职，先生可以婉拒，但不要拒绝得太生硬。给他留个台阶，给彼此留个余地。“
“黄甫，“他转身回到医馆里，“把门关好。不要出去。“
黄甫立刻把两扇门板合拢插好门闩，又把诊堂里的桌案推到门后抵住。两人在诊案前坐下来听着外面的动静，脚步声和呐喊声从街面上经过又渐渐远去，随后是一阵更密集的马蹄声。那种声音持续了大半个时辰才逐渐稀疏下来。到了中午时分，外面的声响渐渐平息了，取而代之的是一种奇异的、带着压迫感的寂静。
第二天清晨沈砚推开医馆的门时，看见了入城以来第一个寻常的景象——一个卖豆腐的摊贩正推着板车从巷口经过，车上摆着几板白嫩的豆腐。他在一个街角停下来，开始像往常一样摆摊。沈砚站在门口看了他很久，然后转身回屋。
徐达不在了。他不知道这句话的意思是说徐达在城破时战死了，还是在城破之前已经离开了金陵。但他知道那个从洪武十七年开始就一直在用各种方式照应着他的人，从今天起不会再出现在中山王府的暖阁里了。沈砚把门重新关好，在诊案前坐了很久。窗外有风吹动墙角的枯叶沙沙作响。
入夜之后金陵城彻底安静了下来。偶尔有巡逻士兵的马蹄声从街面上经过，但都是成建制的、安静的步伐。沈砚在黑暗中坐着，没有点灯。他听着那些巡逻的马蹄声从巷口经过向远处延伸，逐渐变轻变远，然后彻底消失。
第五十一章：金陵围城，旧朝梦断
九月二十一的清晨，金陵城上空飘着一层淡灰色的薄雾，不是寻常的晨雾，更像是城内的炊烟和城外远处野火中升起的烟气混合在一起后的产物。沈砚推开医馆的门，空气里有一股焦糊的气味，淡淡的像是有人在很远的地方烧着什么。柳叶巷的槐树叶子已经黄了大半，在微凉的晨风中沙沙作响，几片枯叶打着旋儿落下来，在青石板上铺了一层薄薄的金色。
那一夜他们都没有睡。沈砚守了上半夜，黄甫守了下半夜。整座金陵城在黑暗中颤抖着，远处的喊杀声时远时近。到了后半夜忽然有一阵巨响，像是什么巨大的建筑物轰然倒塌了。然后是短暂而诡异的一段死寂，死寂之后有零星的哭声和喊声从远处的街巷中传来，断断续续的，被夜风吹散。
天亮之后，南城门破了。
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