做盐的灶户，被盐吏盘剥得连口粮都紧巴巴。
做小买卖的，税卡一层叠一层，走一趟货能蚀掉半条命。
灵州百姓一年人均收入，不过折一两二两银子。
按市价折算，不过五六万两。
四家而已。
一个郑文瀚，一个周升，一个盐池县尉，一个灵武县令，包括下属的官吏，这些人的家财加起来，又是几万两。
这还只是被查抄的。
唐舜把笔搁下，靠在椅背上，望着屋顶发了一会儿呆。
灵州穷，可灵州从不穷当官的，不穷有田的，不穷做买卖的。
穷的从来都是土里刨食的，灶边熬盐的，路上跑脚的。
他忽然想起马大胆跪在祭台前喊冤的样子，想起那个老汉的哭声，想起盐池县那个被铁鞋烤死的汉子。
他们这辈子加起来攒的钱，恐怕还不够郑文瀚办一场冥婚。
“哒哒哒——” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
一阵急促的脚步声从廊下传来，又重又急，像是要把地砖踩碎。
唐舜抬起头，还没开口，来人已经一头撞了进来。
肤色黝黑，穿着半旧的官袍，下摆沾满泥雪，正是怀远县令周守义。
他站在堂中，胸口起伏，嘴唇冻得发紫，一双黑瘦的手攥在身侧。
唐舜放下笔，笑了笑：“周大人来了，坐。”
对于这个在怀远县素有清名的县令，唐舜欲要对他委以重任。
周守义没有坐。
他直直盯着唐舜，声音硬邦邦的，没有半分客套，“唐大人！前日你杀尽灵州官吏，而今，灵州如你所愿，乱了！”
唐舜面上的笑容没减，只静静看着他。
“灵州商贾，全部关门歇业！”
周守义往前迈了一步，声音又沉了几分，“市面上无米可售，无盐可买。”
“百姓拿着钱，买不着粮，买不着盐，连根针都买不着！”
“那些商贾话里话外只有一句，大人收地税，他们交不起税，收商税，他们同样交不起，便只能停业了！”
他说到“大人收地税”四个字时，语气里像含了一根钉子，故意咬得极重。
唐舜听得出，这是来质问的，不是来报事的。
“周大人，”唐舜语气温和，“商贾联合关店，必然是黄家的主意，可对？”
周守义冷笑一声，那笑里带着刺：“大人明鉴，竟还知道这是黄家的主意！”
“只是下官想问大人，那日大人在祭台之上许下种种诺言，杀贪官，废杂税，摊丁入亩。”
“可如今呢？大人种下的因，结出了今日的果。”
“官吏死绝，灵州五县，市集全空，税还没收，百姓已经走投无路。”
“大人不知有何法子教我，可以解灵州的乱？”
他一口气说完，胸膛还在起伏。
那身半旧官袍的袖口磨出了毛边，一双手又黑又糙，像是刚从地里刨出来的。
这人确实清廉，清廉到寒酸，可那双眼睛里透出来的倔劲，比十个沈从荣都难缠。
唐舜没有立刻接话。
他站起身，忽然问了一句不相干的话：
“周大人，灵州有百年豪强，一声令下，就可以让市集闭门，百姓走投无路，你觉得，这合理吗？”
周守义皱起眉：“自然不合理。可——”
“灵州的钱，在谁手里？”唐舜抬手，打断他。
周守义张了张嘴，没有答。
“在黄家，在四大粮商，在那些被杀的官。”
“灵州的粮，在谁手里？也在他们手里。”
“灵州的盐池、煤矿、商路，全在他们的手里。”
唐舜一步步绕过桌案，声音不高，却字字落地，“百姓手里有什么？什么都没有。”
“所以黄家一关店，百姓就买不着东西。”
“这不是百姓的错，也不是我杀了贪官的错。”
“这是灵州百年来，钱粮资源全被豪强把持的错，他们今天能关店，明天就能抬价，后天就能逼着官府低头。”
“若官府低了头，以后灵州的事，就再不是官府说了算，是黄家说了算。”
周守义沉默着。
那张黑瘦的脸上，怒色未消，可眼底深处似乎有什么东西在松动。
他当然也知道。
可知道归知道，有什么办法？
不怕商贾赚钱，就怕商贾披着士绅的皮，还套着士林的身份。
显然，黄家就是如此。
“所以，”唐舜看着周守义，一字一句道，“我叫周大人来，就是为了此事。”
“我要成立市易勾当司，专管灵州市易勾当之事。”
“他们关店，我们开市。”
他们不卖，我们卖，盐、铁、煤等民生之物，以及各种新奇物事，官府专营。”
周守义猛地抬头，眼中闪过一丝惊骇：“大人，你这是要……”
“我要把灵州的钱粮命脉，从黄家手里夺回来。”
唐舜说这话时语气极平，平得像在说一件早就该做的事，“他们罢市，于我而言，正中下怀。”
周守义愣住了。
他盯着唐舜看了好一会儿，那张黑瘦的脸上先是不解，继而惊骇，最后化作一种说不清道不明的复杂神情。
他张了张嘴，声音比方才低了不少，却依旧硬邦邦的：“大人，你方才说……勾当司专营盐铁煤，下官没有听错吧？”
“没有听错，但还不止这些。”唐舜道。
“一州之物，可不是三五石米、两三斤盐的事。”
周守义往前迈了一步，眉头拧成了一个死结：
“灵州四万口人，每日要吃的粮、要烧的柴、要用的铁器、要买的盐，那是流水一样的数目。”
“就算大人要勾当专营，可下官斗胆问一句——东西呢？”
“盐池的灶户被盐商把着，铁匠铺的匠人被商贾养着，糖坊的方子捏在人家手里。”
“大人拿什么去专营？没有东西卖，勾当司就是一个空壳子，专营二字，从何谈起？”
他一口气说完，盯着唐舜的眼睛，等着他回答……
唐舜看着那份清单，半天没说话。
八千石粮食，垛起来能堆满半条街。
灵州在册七千户，四万口。
四万口人，加起来撑死也就五六万两的家底。
可光温池四家粮商，就藏了八千石粮、一万三千两现银。
一万二千两白银，码在桌上能压塌一张案子。
再加上盐池、灵武等县犯官的家财、粮草、古玩字画等等，折银四万两有余。
那没被查抄的黄家呢？
百年豪强，田连阡陌，商路四通八达，积攒的银子恐怕比整州百姓的家底还厚。
按今年田册粗估，全州田亩约二十万亩，八成是旱地，亩产不过三四斗。
好年景全州收粮约七八万石。
种地的，扣掉种子、农具、牛租，一年到头剩不下三五百文。
加上盐税、商税、杂捐，正常年景州府岁入也就一万多两。
可灵州百姓一年到头，人均能挣几文？
节度府的争议，和灵州百姓暗地里的议论，以及黄家的动作，唐舜都不知情。
昨日温池县四大粮商被查抄，谢安之连夜清点入库，今早便报来数字。
零零总总加起来，光这次查抄所得，将近六万两。
唐舜提笔在纸上算了算，越算越觉得荒诞。
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