脚离地的那一刻，他闭了闭眼，到底还是把那口气，咽了回去。
吊篮落定。
唐舜这才看清来人。
城门楼上，一只黑沉沉的大吊篮，吱呀吱呀地放了下去。
他整了整衣冠，朝城门楼正中端坐的唐舜，拱手行了一个中原的礼。
“外臣，浑邪王庭国相，见过刺史大人。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
唐舜没有起身，只抬手虚虚一让。
“外臣这一冬，可听了不少灵州的新鲜事。”
“听说大人到任之前，灵州破城，是十室九空、连口热饭都吃不上的死地。”
“可大人来了，这才多少日子？”
“墙也修起来了，市也热闹起来了，百姓有饭吃、有活干，还产出了那么多稀奇的好东西。”
他掰着指头，如数家珍。
“雪白的盐，比蜜还甜的糖，洗得净身子的胰子，还有那烧起来又旺又干净的蜂窝煤。”
“这些东西，一路卖到草原，连我家大王，都赞不绝口，喜欢得紧。”
“大人这手段，外臣佩服，佩服。”
唐舜听到这里，不怒反笑。
他端起案上的茶，轻轻吹了吹。
“所以——”
“你们大王，就派了十万大军，压到本官的城门外。”
他抬眼，语气不咸不淡。
“前来抢夺？”
那国相脸上的笑就没停过。
“大人言重了，言重了。”
“什么抢夺，这话多难听。”
“右贤大王，是爱惜大人的才华，想跟大人，交一个朋友。”
“你们中原有句古话，叫识时务者，为俊杰。”
他往前凑了半步，声音压低了些，摆出一副推心置腹的模样。
“大人，这灵州再好，也是乾国的灵州。”
“可乾国如今什么光景，朝廷调不动藩镇，各镇各扫门前雪，大人一座孤城，外无援兵……”
“扯远了。”
唐舜打断他。
那国相讪讪一笑，话锋一转，直奔正题。
“右贤大王的意思，很简单。”
“大人只要把那几样东西的秘方——盐、糖、胰子、蜂窝煤的制法，交出来。”
“再大开灵州城门，让我大匈奴驻军。”
“大人照旧做您的刺史，富贵不减，还能得我大匈奴庇护，何乐而不为？”
“秘方一交，十万大军，即刻拔营北返，绝不伤灵州一草一木。”
这话一出，立在两侧的石撼山、卫纵，脸色齐齐沉了下来。
石撼山的手，已经按在了刀柄上，指节捏得咯咯作响。
卫纵更是冷笑出声。
“好一个交朋友。”
“看中了人家的东西，就带兵堵到人家门口，不交就打，这不是强盗，是什么？”
那国相的脸色，微微一变。
唐舜却摆了摆手，止住了左右。
他看着那国相，忽然笑出了声。
那笑声不大，却听得人心里发毛。
“国相。”
“你回去，告诉你们家大王。”
“想要秘方？”
“可以。”
他身子微微前倾，目光如刀。
“让他右贤王，拿命来填。”
那国相脸上的笑，彻底挂不住了。
他盯着唐舜，那双精明的细眼，收成了两条缝。
“大人这是……铁了心，要跟大匈奴，对抗到底？”
“大人可想清楚了。”
“十万铁骑就在城外，这座城一旦破了，玉石俱焚，满城老幼，可没有一个能活！”
“大人年轻，前途无量，何必为了一座破城，把自个儿的身家性命，都搭进去？”
唐舜已经懒得跟他废话。
他端起茶，朝门口的方向轻轻一搁。
“送客。”
程峰上前一步，面无表情地抬手。
“国相，请。”
那国相在原地站了两息，紧紧盯着唐舜那张不为所动的脸，终究没有再说什么。
他甩了甩袖子，转身朝门外走去。
便在他一脚跨出门槛、踏上城楼的那一刻。
他忽然停住，转过身，不再看唐舜，而是把脸转向城楼上下、密密麻麻肃立着的守军。
他运足了中气，用汉话和匈奴话，各喊了一遍。
“城上的将士，都听清楚了！”
“右贤大王有令！”
“今日在座的，但凡有谁，取了唐舜的项上人头，打开城门，献了灵州——”
他扬起下巴，声音尖利。
“我大匈奴，封他为万户！”
“赏牛羊万头，草场百里，世袭罔替，子孙永享富贵！”
这一嗓子，被夜风送下城头，传遍了整段城墙。
那是要在乱军之中，拿一个万户侯的封赏，买唐舜的人头，买灵州的人心。
城楼上下，一片死寂。
随即，被一片愤怒的骂声淹没。
“放你娘的屁！”
石撼山锵然拔刀，刀尖直指那国相的面门。
“老子的人头就在这儿，你家大王想要，叫他自己上来拿！”
“万户侯？”
程峰没有骂，他只是抬手，从身边弓弩手的背上，取下了那张硬弓。
开弓，搭箭，引满。
那国相脸色煞白，本能地一缩脖子。
嗖——
一箭离弦。
箭簇没有奔他的咽喉，而是贴着他的头皮，擦着他那顶皮帽的帽缨，狠狠钉进了身后的城门柱上。
那支箭，尾羽犹在嗡嗡震颤。
他头顶的皮帽，被这一箭生生带落，滚到了地上。
满头的发髻，散乱地披了下来。
“你——”
那国相又惊又惧，再没了半分方才的从容。
程峰面无表情，已经又搭上了第二支箭。
“这一箭，射的是帽子。”
“再敢在灵州城头上聒噪一句。”
“下一箭，射的就是你的嘴。”
唐舜这时才缓步走了出来，立在程峰身侧，居高临下，看着那个被一箭吓得腿软的匈奴国相。
“回去告诉右贤王。”
“万户侯的悬赏，本官替他记下了。”
“他想买本官的人头，想买灵州的人心——”
“那就让他，拿十万具尸首来换。”
“滚！”
“大匈奴浑邪王庭国相，奉右贤大王、浑邪王之命，见灵州刺史，有话要说！”
“两国交兵，不斩来使，请刺史开城门一见！”
他吩咐了一句。
精瘦，干巴，一身羊皮袍子裹着身板，那张脸叫草原风沙打磨得又黑又硬，沟壑纵横。
唯独一双眼睛，细而亮，在烛火下转来转去，透着一股精明气。
城楼之内，石撼山在旁嘿了一声。
“开门？门一开，他身后埋着的刀，怕是要跟着进来。”
“国相远来，有话直说。”
那国相也不恼，笑眯眯地开了口。
“放吊篮，把他一个人，吊上来。”
“至于他带来的那些，让他们在壕沟外头，老老实实等着。”
可如今，大乾的城门他进不去，只能蜷进一只运货的筐里，像吊一袋米、一捆柴，被人晃晃悠悠地往那十丈高的城头上吊。
那国相站在筐前，脸上的皮肉抽了抽。
他本是一国之相，奉命出使，照例该走正门、受使节之礼。
那盏惨白的羊皮灯笼，在护城壕沟外停住。
为首者翻身下马，仰头朝城上喊话，一口汉话，竟说得字正腔圆。
唐舜望着壕沟外那几道身影，神色平静。
“门，是不会开的。”
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