咸丰低头看着手里的短铳。
“人数多少，朕现在也说不清。可陕西丢了，这件事总是真的。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
过去两个月，朝廷收到的军报几乎一封比一封难看。最早还只是西安附近失去联系，后来潼关易手，再往后同州、凤翔、汉中陆续断了音讯。败兵和逃官说什么的都有，有人言之凿凿地说陕西异人会招雷霆，有人说他们的枪不用装药，一口气可以打十几发。
“西北之事，诸位都知晓一二了吧？”
“前些日子，朕命胜保前去招抚。”
这句话一出，肃顺立刻把目光投向皇帝。
载垣小心问道：“不知胜保可有回奏？”
端华脸上露出意外之色。
“皇上此前所示条件已极为宽厚，若为首者肯输诚归顺，朝廷可以既往不咎，官爵亦可酌情授予。臣原以为，他们至少会遣人再谈。”
“朕也是这样想的。”
咸丰把短铳在掌中转了一下。
“要官，可以。要爵位，也可以。胜保临行以前，朕甚至跟他说过，只要那边肯归顺，便是为首之人想要异姓封王，也可以。”
如此条件，对一支地方叛乱武装而言，已经优渥到了近乎破格的地步。
咸丰看了看众人的脸色，忽然道：
“先不说这个。”
他将短铳举了起来。
“看看朕手里的东西。”
文祥向前微微探身。
“皇上，此物便是陕西妖人所用的火器？”
“正是。”
咸丰道：“最初送到园里时，下面的人摆弄了半天，一枪都打不响，还以为里面机件在路上坏了。后来找人反复试了许久，才弄明白这里还有一道小机关。”
他用拇指拨了一下枪身侧面，距离稍远的人根本看不清那个小小的结构。
咸丰说完，顺手将保险打开，又拉动套筒上膛。
动作连贯得出乎众人意料，显然已经练习过许多遍。
载垣下意识往前走了半步。
“皇上，火器凶险，还是交由侍卫试放最为稳妥。”
咸丰摆了摆手，“朕已经试过了。”
说完，他抬起枪口，对准后方那副八旗甲。
几名大臣不由自主地往旁边让了些。
砰！
第一声枪响在封闭的后殿里格外刺耳。
护心镜猛地震了一下。
还没等众人从枪声中缓过来，第二声已经紧随其后。
砰！
两枪之间几乎没有多少间隔。
硝烟很淡，转眼便散了。那副八旗甲胸口却多出了两个明显的弹孔，其中一处甲片已经破开，里面的衬层也被打穿。
咸丰把枪放下。
端华盯着那两个洞，又回忆起了那个细作，脸色有些不好看。
众人看着御案上的枪，像是在重新估量这东西究竟意味着什么。
咸丰淡淡地道：
“都瞧见了？没有重新装药，只要里面还有枪子，扣一下便能打一发。”
他走到那副甲前，看着留下的弹孔弹孔。
“这还只是一柄短铳。胜保从潼关带回来的消息说，陕西妖人的同样也有长枪，这些长枪恐怕也能连续击发。”
咸丰转回身。
“若他们只有几十杆这样的枪，朝廷总有办法。”
“若有一千杆呢？”
众人没有作声。
“若有一万杆呢？”
肃顺沉思片刻，才拱手道：“臣斗胆请问，胜保此次是否见到了妖人的军队？”
“见到了些守潼关的人。胜保称他们军纪尚整，器械极精。”
咸丰说到这里，脸色愈发难看。
“胜保原本还觉得，这支兵若能归朝廷节制，用来对付江南长毛，应当十分得力。”
“后来人家告诉他，他们想要什么。”
咸丰没有马上往下说，而是走到另一张桌前。
上面已经摊开一幅大清舆图。
他的手先落在江南。
“长毛还在天京。”
再往北一些。
“捻逆又没有剿净。”
手指继续移向西南。
“四川也有乱事。”
随后转到直隶、海口一带。
“英夷、法夷的兵船如今也在北面。”
最后，他的指尖落在陕西。
“如今西北又多了一家不知何处而来的妖人。”
咸丰盯着那片地图看了片刻。
“朝廷这些年最大的苦处，诸想必位都清楚。每一处都要兵，每一处都要饷。江南催兵，安徽催兵，直隶又不能空，陕西再来一道告急，兵从哪里出？银子又从哪里来？”
几个人都低着头，这道题，他们答不上来。
朝廷如今的兵力和财力早已被多线战事扯得支离破碎。各地督抚越来越依赖地方筹饷、团练和自行募勇，朝廷真正能够随时抽调的力量并没有表面看上去那么多。
咸丰收回手。
“朕思来想去，眼下必须先分个轻重缓急。”
肃顺拱手道：“皇上圣虑深远。只是臣等愚钝，不知皇上属意先办何处。”
“江南和陕西。”
殿里几个人都听明白了。
咸丰继续道：
“攘外必先安内。长毛拖了这么多年，再不能由着他们坐大。西北那群妖人两个月便拿了陕西，更不能让他们站稳脚跟。若再给几年时间，朕连他们还能造出什么东西都不知道。”
文祥犹豫片刻，上前一步。
“皇上既定先安内之策，臣不敢妄议。只是英法那边……如今兵已北上，若朝廷抽兵西顾，直隶恐怕更难支应。”
咸丰看了他一眼，“所以朕准备同他们谈谈。”
文祥低下头，“臣请皇上明示。”
“桂良那边，不必再拖。”
咸丰道：“英夷要银子，便给他们银子；要通商，便准许他们通商；要口岸，也可以继续议。总之先让他们停兵。”
“甚至，他们若愿意协助朝廷剿匪，银子什么的多给点也无妨。”
这一次，文祥明显一惊，却仍不敢贸然反驳，只躬身道：
“皇上宽怀天下，臣等自当奉旨。只是夷情多诈，臣窃恐朝廷一旦露出急于息兵之意，他们所索会比从前更重。”
咸丰道：“朕晓得。”
文祥迟疑了一会儿，才谨慎道：
“臣还有一层忧虑。赔款、通商，尚可据情权宜。可这外国公使驻京、外国人入内地游历通商等事，都牵涉朝廷旧制。若一并放开，日后再想收束，只怕甚难。”
咸丰听完，没有立刻发怒，他只是重新看向地图。
“朕问你，洋人要这些，是为了什么？”
文祥低头道：“求利。”
“正是。”
咸丰说道：“求利便可以商量。银子不够，多给些总能满足；口岸不够，再议几个。总有谈完的时候。”
他说到这里，忽然转身。
“西北那群妖人可不一样。”
众臣都抬起头。
咸丰的神情一点点冷下来。
“胜保问他们，朝廷已经给到这个地步，他们还要什么。”
“那边回了话。”
后殿里静得连衣袖摩擦的声音都能听见。
“清帝退位，建立共和！”
众人脸色骤变。
“悖逆至极！！！”，端华终于没忍住，当即出班跪下。
“皇上，此等狂悖之言，已无臣民之分。若再容其坐大，天下之人心必受蛊惑，臣请朝廷早作剿办！”
载垣也随之跪下。
“臣附议。既已说到这一步，招抚恐怕再无可谈。”
肃顺没有立即下跪，只站在原处阴着脸。他本来还在考虑皇帝为何突然下定决心要向英法大幅让步，听完胜保带回来的这几句话，许多事情顿时有了答案。
咸丰看着跪在地上的几个人。
“现在明白朕为何说先安内了？”
“洋人贪。”
咸丰缓缓说道，“可他们贪的是钱，是口岸，是朝廷能拿出去的东西。”
他用手在陕西的位置重重点了一下。
“这些人贪的，是朕的皇位，是祖宗留下来的江山。”
他深吸一口气，“甚至是朕的脑袋！”
文祥跪伏下来。
“皇上，此等逆党自然当剿。臣所虑者，只是为了借力剿逆而使洋人得利过甚，将来恐成另一番祸患。”
这句话已经说得十分谨慎。
咸丰听完，却没有动怒。
“朕知道你在担心什么。”
他走回那副八旗甲前。
“可你告诉朕，现在用谁的兵去剿匪？”
文祥一时不知道如何回答。
咸丰也没等他回应。
“调僧格林沁？直隶怎么办？”
“从江南抽兵？长毛怎么办？”
“再让曾国藩分兵西进？”
“他自己在江南有多少事情，你们比朕清楚。”
殿里一个接一个的问题落下来，没有一个人能接住。
肃顺终于上前半步，躬身道：
“皇上所言皆是。臣只怕洋兵一旦深入中国，日后未必肯轻易退出。臣愚见，议和固可，可借兵一节，还望皇上慎重。”
咸丰看了他一眼。
满殿之中，也只有肃顺敢说这话。
“朕今日叫你们来，也正是让你们把这些话说出来。”
肃顺低头，“臣惶恐。”
“你不用惶恐。”
咸丰回到案边，把那柄短铳拿在手里看了看。
“朕也知道请神容易送神难。可眼下朝廷四面都在用兵，谁能能给朕平白变出十万精兵，变出几千万两饷银？”
殿内静悄悄的，咸丰又沉默了一会儿。
“所以，桂良那里要把话放开。”
众人抬头，“请皇上示下。”
咸丰道：“能答应的，可以答应。赔款再多一些也罢，只要能让外夷尽快息兵，先把直隶这边腾出来。”
“还有，著桂良试探英法，问他们愿不愿出兵助朝廷剿办陕西妖人。”
后殿里一下安静得可怕。
最终还是文祥再次伏地提出质疑：
“皇上，臣斗胆。洋兵若为利而来，今日能受朝廷之请去陕西，明日也可能以此为凭，另索重利。臣请皇上千万留些余地。”
咸丰低头看着他。
“他们若肯出兵，再谈价钱。口岸、赔款，能拿出去的东西，总比陕西那妖人的条件便宜。”
说到这里，他忽然笑了一下。
“天朝地大物博，从指头缝里漏一些东西，也够那些夷人满心欢喜。”
咸丰继续道：“宁与友邦，不与家奴。”
这一句出来，殿内几人的神情都变了。
文祥立刻俯首。
“皇上息怒。臣等万万不敢为逆党求情，只恐外夷得利无厌，后患绵长。”
肃顺也跟着说道：
“臣请皇上三思。议和之旨既定，臣等不敢违逆，只是具体条款仍应尽力斟酌，能少一款便少一款，能缓一日便缓一日。”
端华和载垣没有再争，话已经说到这个份上，谁都看得出皇帝的心思已经定了。
咸丰让他们来，确实是要听意见。
可听归听，最后的决定还是他自己顶的。
咸丰重新走到舆图前，手掌按在桌沿上。
“朕这些日子想得很清楚。”
“英夷可以谈，长毛必须尽快剿，陕西也必须尽快督办。”
“眼下朝廷最怕的，就是同时拖下去。再拖三年五年，谁知道天下会变成什么样。”
肃顺躬身，“臣等明白了。”
咸丰看向文祥，“拟旨吧。”
“嗻。”
“令桂良全权办理与英法议和事宜。告诉他，只要对方肯尽快息兵，诸项条件皆可从宽商办，不必再为了虚文礼节一味拖延。”
文祥跪着记下。
“另外，将陕西情形适当透露给英法，看他们是否愿意出兵。若愿意，再议酬谢。”
“嗻。”
殿中无人再劝。
咸丰摆了摆手，“都下去办吧。”
几个人依次叩首退下。
出了后殿，长廊里依旧安静。载垣和端华走在前面，脸色一个比一个难看；文祥抱着刚记下的谕旨草稿，一路都没抬头。
肃顺最后一个走出殿门。
跨过门槛时，他停了一下，回头往里面看了一眼。
皇帝还站在舆图前。
那柄来自陕西的短铳就放在案上。
后墙那副八旗甲胸口留着两个新鲜的破洞。
肃顺收回目光，转身离去。
殿门随即在他身后慢慢合上。
屋里只剩下咸丰和几个近侍。
许久以后，咸丰才重新走到那副甲前。
他伸手摸了摸被子弹击碎的甲片，指腹沾上一点黑灰。
一柄短铳，两枪，旗甲挡不住。
胜保从潼关带回来的那些话更让他夜里难安。若陕西那群人只是想当王，事情反倒容易。
给便是了，大清这么大，一个王爵换一个陕西安稳，怎么算都不亏。
偏偏他们什么都不要。
咸丰回到桌前，又看了一眼地图上的陕西。过了半晌，他忽然问：
“桂良最近一封折子是什么时候送来的？”
旁边太监忙道：“回皇上，昨日下午到园。”
“拿来。”
“嗻。”
太监快步退下。
咸丰坐回椅中，没有再碰那柄短铳。殿外蝉声一阵接一阵，园中依旧安静。而数百里之外，英法联军还在北上。
而这一次，咸丰已经决定先给他们想要的东西。
进殿以后，咸丰却没让人呈折子。
众臣叩见完毕，他只淡淡说了一句：
肃顺一进门便看见了。
无论多少真多少假，陕西已经不在朝廷手里，这一点再也无法推脱。
咸丰抬起头。
“随朕来吧。”
几个人心中愈发疑惑，却无人敢多问，只跟着咸丰绕过屏风，进了后殿。
“有。”
咸丰唇边浮出一丝冷笑，“不受。”
那东西做工精巧，通体黑沉，形制同绿营、八旗惯用的短火器差得极远，枪管短，握柄斜向后方。
咸丰走到案前，将它拿起来。
他低声道：“潼关之后，陕西各府州的消息越来越少，能逃出来的地方官又多有惊惶之语，一时很难辨明虚实。”
载垣躬身道：“回皇上，臣等近来陆续看过陕西送出的奏报，只是各处说法颇杂，具体情况更是众说纷纭。”
端华认出来这就是西北送来的短铳，那个刺客抓了几天，最终没抓到，可京师也不能一直封城，最后自己被骂了一顿，不少人被连累的丢了乌纱帽甚至是脑袋，此事也就不了了之了。
圆明园里的暑气已经渐渐重了。
午后，怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、穆荫、匡源、文祥、杜翰等人奉旨入园。几个人一路都没怎么说话，最近能惊动皇帝、又值得把他们一并召来的事情实在太多，江南军务、直隶防务、英法交涉，随便拎出一件都够军机处折腾数日。
后殿显然提前收拾过，门外站着侍卫，里面只留下几个近身太监。靠近后墙的位置立着一副八旗甲，盔帽、甲衣、护肩、护心镜都齐全，端端正正套在木架上。
而在十余步外的一张长案上，摆着一柄极小的短铳。
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