旁边。
杜休看着眼前的师父，心中宛如刀绞。
记忆里，那个和蔼又充满活力的老姚，如今瘦得只剩一把骨头，小臂细如枯枝，青筋根根凸起。
“回来的路上，没少吃苦头吧？” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“师父，我手里有很多可以...”
话未说完，姚伯林摆了摆手。
“没用了。”
姚伯林转过身去，面朝庄园内外黑压压的人群。
他深吸一口气，枯瘦的胸膛微微鼓起。
亦如当年拜师晚宴的那般。
当众宣布道：“从今日开始，老夫将姚氏、远东、军部，甚至整个帝国，就交给杜休了。”
老人的目光扫过全场。
“你们不会驳老夫的这个面子吧？”
话语落地的刹那，整个姚氏的族人，无论男女老少，齐刷刷地挺直了脊背，行了一个军礼。就连姚念，也将小胳膊放到胸前，朝着杜休行了一个不太准确却又格外认真的军礼。
承认杜休在远东姚氏的正统领袖地位。
但除了姚氏外，其余很多势力都没有动弹。
杜休缓缓转身。
充满侵略性的视线越过姚氏族人的身影，落在后方那片如钢铁丛林般矗立的人群之中。
黄金一代里的头牌天骄们。
姜野、文虎、彭浪、沈浪......昔日的天庭骨干，现如今的时代骄子们，看到杜休投来视线的刹那，如同一体同心，瞬间绷直了身体，齐齐向杜休行了一个标准的军礼。
就像当初修院毕业时，他们因为杜休的一句话，献上了自己的青春那般。
现如今，杜休的一个眼神，他们也不介意献上生命。
杜休的视线继续移向远处。
看向财团的方向。
张雨、桑叶、桑葚、姜寒、万霖等一众刚刚上位的财团权贵或者准确的说是财团残党，有的行军礼，有的弯下身躯。
视线再移。
远方。
从东陆万余座堡垒城市赶来的数千位黑暗权贵，如同被风吹过的麦浪一般，从前往后依次躬身，脊背弯成一道道弧线。
那些手握重兵、立场摇摆不定的城市豪强，在见到杜休的瞬间，不约而同地低下了头颅，连一丝犹豫都没有。
以最卑微的态度，献上忠诚
只要杜休上位，他们便会成为帝国最锋利的刀刃。
因为，他们拥有的一切...无论是黄金一代成员还是堡垒城市的亿万公民，都会无脑支持杜休。
若是杜休想要血洗他们，甚至都不用亲自动手，那些拥有战力的公民，就能将他们吃干抹净。
最后。
杜休抬起头，望向苍穹。
高空之中，一排排部落权贵、东陆四族权贵，纷纷从各自的领域内显露出身影。
他们站在半空，如群星列阵，衣袍翻飞，同时朝着下方的那位青年低下头颅、弯下身躯，献上自己最高的尊重。
杜休目光所至。
整个东陆上层阶级，里里外外，从地面到云端，无一例外，全部低下了头颅。
见此一幕。
站在杜休身后的姚伯林，精神有些恍惚。
曾几何时，徒儿还需要他撑腰，还需要他出面镇场子，还需要借着他的光环，才能使得别人重视。
曾几何时，他以为只有自己在世人面前举起徒儿的手，才能帮助徒儿坐稳远东新王的位置。
可现如今。
杜休仅仅是一个眼神扫过去，从地面到苍穹，从姚氏到黄金一代再到财团与黑暗权贵、东陆各方势力，如山河归位、百川入海，瞬间臣服。
也是这一瞬间，姚伯林才后知后觉。
自己的徒儿不是远东新王。
他。
是东陆之王。
是时代之主。
而这个身份的确立。
不是因为“姚伯林之徒”，不是因为“流火药剂继承人”。
而是“杜休”。
前脚回到帝国，后脚便收割帝国的意志、整合东陆的力量、降伏时代的群雄。
这一切。
没有任何铺垫、没有任何命令、没有任何言语。
只需要一个眼神。
仅此而已。
时代主人想要的东西，无人可以拒绝。
姚伯林在心底喃喃：“真的长大了啊......”
多年前，杜休还只是个身板单薄的年轻人，站在他身后望着满堂权贵，小心翼翼的问他，“能不能护住他”。
而现如今......
躲在他身后的徒儿，站在了他的身前。
或许，部落与东陆四族的大人物齐至远东，为他送行，除了“姚伯林”本身，更多的是因为姚伯林是杜休的师父。
父母是子女年少时的靠山。
子女是父母年老时的靠山。
这句老话，此刻出现在佝偻老人的心里。
他笑了。
像是欣慰，又像释然。
事实而言，中老阶层战死后，帝国快进到青年一代为主导的时代天空下，无论是影响力，还是人心，都无人能与杜休争锋。
就连远东王也不行。
杜休早就不是躲在旧王羽翼下的雏鸟。
他的成就，早已经超过旧王，飞向了更高的天空。
现如今。
不是杜休需要帝国。
而是帝国需要杜休。
回廊下。
“都散了吧！”姚伯林笑骂道，“我老了，没多久可以活了，最后让我跟徒弟相处会儿吧！”
闻言，周围的东陆权贵没有动，反而是看向了杜休。
后者微微颔首。
四周的众人。
或是消失在原地。
或是有秩序离去。
顷刻间，人去楼空。
“小休，走！我带你认识几个人。”
姚伯林卸下一身重担，声音里都带着几分解脱。
......
远东与大陆走廊的分界线。
特赞河。
宽达数百里的河面上，漂浮着无数浮冰。
河水从外海注入，最后流向东西大陆的内海之中。
在这个过程中，特赞河或因极其悬殊的地势落差变得波涛汹涌，或因进入平缓地带而收起力量变得波澜不惊。
空间通道打开。
一老一青出现在河岸。
姚伯林将手中的鲜花投入特赞河里。
“雪儿，我来看你了。”
“这是我徒弟，杜休，你应该是第一次见到他吧！”
旁边。
杜休冲着特赞河深深鞠了一躬。
师母是师父一生的痛。
老姚很少提及师母，他对师母为数不多的了解，都是与几位兄长聚餐时，听到的一些琐碎信息。
“你师母姓余，名叫余雪。”
姚伯林的声音在风中响起。
他迈开步子，沿着河岸缓缓往前走，杜休跟在他身侧，界灵远远缀在后面，
“我与你师母是相亲认识的，第一次见面，为师还闹出乌龙，连她的名字都搞错了。”
“你师母是一个极其注重家庭的人，把整个姚氏都照顾的特别好。”
“同样，你师母也是一个传统的远东女人，只要求我回家时干些家务，别让几个孩子跟我生分了。远东这个地方，从来不是一个特别注重亲情的地方，可你师母，硬是给家里添了许多人气。”
提到爱人，姚伯林的声音低沉了几分，脸上虽然带着笑意，但笑意下面压着沉甸甸的缅怀。
“不过，为师并不是一位称职的丈夫。”
“938年，大陆战争失败。”
“八子去，四子回。”
“你师母整日以泪洗面，身体愈发羸弱，最终大病一场。”
“那时候，为师服下了禁药，流火药剂的研制也到了关键时刻，无暇顾及你师母。”
“等我从暗堡出来时，你师母已经去世了。”
说到此处，姚伯林停下了脚步，望着特赞河，怔怔出神。
良久之后。
他嗓音沙哑道，
“你师母的骨灰撒在了特赞河里。”
“因为你另外四位兄长，便是战死在了特赞河。”
杜休没有说话，只是站在老人身侧半步之后，安静地听着。他知道此刻不需要回应，只需要在场。
“对了，你应该对这四位兄长不了解。”
“为师有八位子嗣。”
“我第一个儿子叫姚罡。他从小就是一个混世魔王，有时候急眼了，连我都骂，但不可否认的是，小罡的原修天赋与军事天赋都很高。为师的性格，你也能看出来，有时候有些优柔寡断，小罡没少帮我。小罡在世的时候，军部与财团的争斗之中，咱们一直占据上风，是姚氏力捧的嫡系门面。小罡对你师母最好，也最听你师母的话，他这一辈子，唯一一次没听你师母的话，就是没能从前线活下来。小罡死后，对你师母的打击最大。”
“我第三个儿子叫姚戎。他与西瓜的关系最好，两人的性格都是大大咧咧，经常厮混在一起。他战死前，刚与一位中将的女儿订婚，小戎很喜欢自己的未婚妻，两人是青梅竹马，但小戎虽然看着性格挺外向，但在感情上，却是一个胆小鬼。当时，我问他愿不愿意娶那位姑娘，小戎羞着一个大红脸，那时候，我心里就有数了，第二天，我去找女孩儿父亲，促成了这门婚事。小戎死后，他的未婚妻去前线找他，一去不返。”
“我第五个儿子叫姚恕。他与姚罡一样，都是暴脾气，他们经常在神墟世界里绑架财团子弟，每次要到赎金后，就会嬉皮笑脸的交给我，再让我去给他们平事。小恕虽然脾气不好，但他是那种心眼都写在脸上的傻孩子，你夸他一句，他都能开心半天。莽撞又质朴，暴躁又单纯。”
“我第六个儿子叫姚肃。他是一个惜字如金的人，有事不喜欢跟外人分享，什么事情都自己默默承受。每次我回家，其余孩子都来找我，唯独小肃站在人群外，不过，你师母是一位心思细腻的女人，她经常开导小肃，长大后，小肃的性格开朗了很多，曾几何时，我认为小肃的潜力很大，未来好好培养，绝对能成为姚氏的顶梁柱。”
“......”
佝偻老人站在河边，声音越来越低，絮絮叨叨地念着每一个儿子的名字、性情、喜好。
杜休站在旁边，看着师父枯瘦的侧脸，忽然想到一个残忍的问题，当初下令让八位兄长都上前线的时候，师父心里到底翻涌着怎样的煎熬？
他不敢问，也不忍问。
姚伯林看了特赞河许久。
“小休，等为师死后，把我的骨灰也撒在特赞河里，我去陪陪你师母。”
“我欠她的，下辈子当牛做马，也要还给她。”
......
本部城市的火车站早已停运。
站台上空无一人，静得能听见铁轨被风吹出的嗡鸣。四通八达的轨道上，数百辆列车安静地搁置着，车顶积了厚厚的灰。
空间通道打开，一老一青走出来，靴子踩在落灰的地面上，留下两行清晰的脚印。
姚伯林环顾四周，目光里满是时光沉淀后的感慨。
“这里，是为师年轻时经常坐车的地方。”
“那时候，战舰稀少，而且因为没有原粹灵粹，催动战舰都得靠着原修输送原力，但那时候的原修太珍贵了，因此，为师每次来往远东，都是搭乘这些运货火车，一坐就是几天几夜。”
姚伯林在杜休的搀扶下，登上了一列火车。
杜休将座椅擦干净，姚伯林坐了上去，笑道，“几十年没坐过火车了，还是这么硌屁股。”
“还好，现在帝国资源很多，之前可望不可及的战舰成了运输主力，后人们不用遭这份罪了。”
姚伯林撑着座椅扶手起身，穿过狭长的走廊，来到驾驶室门口。
他隔着玻璃望去。
窗外是绵延无尽的永久冻土层，褐灰色的地表像一块巨大的裹尸布，从近处铺到天际线，寸草不生。
他看了好一会儿，唏嘘道，
“我第一次离开远东时，因为好奇，来到了这里。”
“当时开车的是一位大胡子军人。”
“我第一次抽烟就是他教会我的。”
“当时，离开远东时，为师看着路上的景色，发誓学成归来后，一定要改变远东的处境。”
说到此处，姚伯林忽然收了声。
他微微侧过头，恍惚间，这列空无一人的火车仿佛坐满了人：穿着绿色军大衣的回乡军人，在一位退役少校的指挥下齐声唱着军歌，调子跑得东倒西歪，笑声却震得车窗嗡嗡响。
大胡子司机回头看着他们，在众人唱到最高潮时，猛地拉响了汽笛。
一声长鸣，裹着风声、雪声、歌声和他许下的誓言，回荡在青铜色的天幕之下。
俊秀青年迈步前行，两侧的权贵们不约而同地压低了呼吸。
时代的视线随着青年的前行而移动。
“昨天，为师做了一个梦，梦到了你。那时候，你的个子还没这么高，身板也单薄得很，风一大点，为师都怕把你吹跑了。”
他嘴角颤抖道，“师父，您的身体......”
“还有一天的时间。”
青年走到那位佝偻老人面前，停下了脚步。
姚伯林仰起头，踮起脚尖，伸出只剩下皮包骨头的双手，将青年的衣领抚平。
他顿了顿，嘴角的笑意收起，换上了少见的疲惫与认真，“而且，小休，为师累了，很累，让我走吧。”
言罢。
他边说边伸出手，拍了拍杜休的双臂，透过制服，感受到宛如钢铁浇灌的肌肉。
老人心里莫名踏实了几分。
“你师母死后，我就再也没有下过厨。”
姚伯林放下手，看着徒弟，似乎在寻找伤痕，见没有受伤，松了一口气，转而问道，“饿不饿？为师去给你下碗面条。”
“你师母最在乎家庭，每次我回家，她都会让我给家人做顿饭，但这么多年，我也就会下个面条。”
庄园内。
一老一青之间的人潮，像被无形的手掌拨开一般，从中间闪出一条宽阔的道路。
“高了，壮了。”
他退后半步，上下打量，笑容满面。
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