左侧是位披挂暗红色重型板甲的中年男性，胸甲上交叉战斧与咆哮雄狮的纹章在晨光下泛着冷硬光泽。
中间是位身穿红色祭司袍的精灵女性，灰色长发和苍白的脸色兆示着她不同於常人的身份。
右侧则是位穿着深蓝色海浪纹长袍的老者，胡须花白，目光平和，但呼吸间却带着潮汐起落般的奇妙韵律感。
他的「血仆」来了。
「你倒是清闲，跑去冻土转了一圈，回来就成了帝国英雄，为了组织更大规模的会谈，维克多阁下这两天都快忙疯了。」
「当然，这些都不重要，重要的是——」
她双臂抱胸，下巴微微扬起，一字一句道。
「谁叫你跑那麽快？本来我是想带你去的，可你那天不是...」
话还没说完，他就被贝莉娜警告似的瞪了一眼。
那意思分明是『不许说！』
乔恩耸耸肩，不再继续揭短。
虽然是个不太听话的血仆，但在人前还是要给她留点面子的。
而贝莉娜则侧身让开半步，姿态变得正式了一些。
「乔恩，这三位是战争、生命、海洋教会的使者，应我的邀请，代表各自教会前来观礼选王仪式。」
「三位，这位是乔恩·阿波罗尼亚，太阳的神眷者，阿波罗尼亚公国王子，阿特拉斯领主。」
随後，战争教会和海洋教会的使者分别向乔恩见礼，乔恩也没端着，一一点头回礼。
今天这场会面本就是为了提前通气，好让後续帝国和教国更容易达成共识。
他负责贝莉娜这边，瑞娅照旧负责塞西莉亚那边。
这样一来，等选王仪式结束之後，不管谁胜谁负，六大教会都会和新任的帝国女皇达成真正意义上的政治合作。
只是...乔恩看向那位身穿红袍的精灵女士，对方也正看着他，脸上带着些许不确定。
於是他主动发问。
「艾拉莉亚女士，您似乎对我有所关注？」
「啊，抱歉...是我失礼了，乔恩殿下。」
艾拉莉亚·暮影，这位生命教会的使者欠身一礼，眼眸却始终紧紧盯着乔恩。
「但请原谅我的冒昧，我之所以如此，是因为在您身上感知到了一丝属於生命与誓言交织的脉动。」
「请问您是否携带有誓言之神提尔冯冕下的宝物？」
乔恩眨眨眼，立刻知道对方指的是什麽。
他伸手入怀，摸出一枚手掌大小的符文之环。
它环身纤细，内部镂刻着无数细密符文，散发出一种纯粹的血腥气。
「！」
艾拉莉亚的目光顿时被这枚圆环吸引，整个人都忍不住向前一步。
「这...这股气息...错不了...真的是【鲜红之环】...」
她低声喃喃，指尖颤抖着想要触碰它，但很快她又压下了这种激动，重新看向乔恩，深深一礼。
「乔恩殿下，这枚【鲜红之环】是誓言之神提尔冯冕下赐予血族圣徒的信物之一。」
「它本应在四百年前随那位圣徒的陨落而失落...没想到竟会在您手中。」
使者女士忍不住又瞥了一眼乔恩手中的圆环，声音变得有些艰涩。
「殿下，这件圣物对誓言教会意义重大...如果...如果可以的话...」
「你希望我将它归还给誓言教会？」
乔恩将圆环平托在掌心，面无表情地接上她的话。
「是的，您不是誓言之神的信徒，对您来说...它终究是一件受限制的宝物。」
「当然这绝不是无偿的，我可以以生命教会的名义，用同等甚至更高价值的奇物与您交换，您也将收获生命教会和誓言教会的友谊！」
说到最後，艾拉莉亚语气急促，几乎完全没有隐藏渴望。
这让旁边的两位使者面露古怪。
哪有这样做生意的？
一上来就把底价给透了，换成是谁都会狠狠宰一笔吧？
贝莉娜也皱着眉头，瞥了乔恩一眼。
她嘴唇动了动似乎想说什麽，但最终还是保持了沉默。
而乔恩则摩挲着鲜红之环光滑的表面，陷入思索。
艾拉莉亚其实说得没错——这件奇物作为【血誓骑士】职业专武元件，的确能增幅他【真血之王】的力量。
但在没有成套的情况，这个增幅的幅度其实很有限。
更重要的是，这枚指环的核心规则有一半建立在「誓言」之上，使用者必须遵守提尔冯定下的古老戒律，才能获得它的完整力量。
像他这种习惯将一切掌控在自己手中的人，对这种约束向来是敬而远之——至今为止他也没有利用这枚奇物的【以血为誓】效果来获取增益。
『如果真能用它从生命教会手中换来一件效果更好，不受约束的奇物，倒也不错...』
『那些侍奉生命女神格霍莉的古老血族最喜欢到处挖坟掘墓，他们手里的好东西可不少...』
想通这一点後，乔恩点点头。
「可以，但我需要先看看生命教会能提供的交换清单。」
艾拉莉亚眼睛一亮，脸上浮现出欣喜的笑容。
只是她刚要开口——远处便传来一声沉闷的巨响。
贝莉娜顿时脸色一变。
「是维萨里昂公爵府的方向！」
在场几人对视一眼，毫不犹豫地向响声传来的方向奔去。
如果在选王仪式的前一天，帝国三位持剑公爵之一的凯勒布·维萨里昂出了什麽意外的话，麻烦可就大了！
——
当乔恩等人赶到维萨里昂公爵府时，这座昔日气派的府邸的前厅已化作一片狼藉。
断裂的大理石柱斜插在废墟中，破碎的彩绘玻璃窗散落一地，同时喊杀声与金属碰撞的锐响正从废墟各处传来。
身披蓝白罩袍的公爵护卫正与一群身着暗褐色紧身衣的刺客激烈交战。
那些刺客动作迅捷诡异，手中淬毒的短刃在腾挪间划出幽绿的轨迹，一名护卫骑士躲闪不及，捂着伤口踉跄後退，伤口处立刻泛起不祥的黑紫色。
但他根本顾不上这些，连连呼喊。
「别管我，都去保护公爵大人！」
贝莉娜见状当即出手，剑光如同苍赫色的闪电，顷刻间就将眼前的几名刺客斩杀。
那名受伤的护卫骑士也被她一把抓住臂甲。
「公爵在哪？」
「是...是贝莉娜殿下？」
骑士惊魂未定地喘息着，在看到贝莉娜之後宛如看到救星一般，语速急促地将刚才发生的一切全部说了出来。
原来，刚才凯勒布正和负责帝都防卫工作的几位重要官员召开会议，誓要将明天的选王仪式安保工作做到万无一失，确保先前在帝都空港发生的事情不再重演。
结果会议进行到一半，爆炸就发生了，刺客随後而至。
没人知道他们是怎麽摸进公爵府的，但在这混乱之中已经没法去追究了，所有幸存的护卫力量都集中到了这里，只为确保公爵的安全。
贝莉娜听罢，皱眉看向废墟之中。
那里面，刺客正与护卫们缠斗不止，人员气息杂乱，根本无法分辨哪一股属於凯勒布·维萨里昂。
她咬了咬下唇，看向乔恩，声音里透着一丝罕见的恳求。
「乔恩，帮帮忙。」
她知道，以乔恩掌控的真血之力，不管是找人还是救人，在眼下这个情况都是最合适的。
而乔恩自然不会在这种时候拒绝自己可爱的血仆。
「难得听你这麽客气。」
在随口调侃一句後，他右手抬起，五指虚握。
下一秒，三名悄声潜近、意图偷袭的刺客身形瞬间僵直。
他们连惨叫声都未能发出，浑身血液便被尽数抽乾。
随後，浓郁的血雾在乔恩的牵引下迅速弥漫开来，覆盖了整个前厅。
一旁的艾拉莉亚忍不住睁大了眼睛。
这位乔恩殿下不是太阳神珀奥的神选吗，为什麽血族手段用得这麽熟练？
这种精妙的手法和直指生命本源的掌控力，就算是教会中那几位身为血族真祖的高阶主教亲自出手，也不过如此吧？
在众人的注视下，乔恩闭目凝神，眉心微蹙，仔细分辨着从雾气中反馈回来的生命资讯。
但，他没有察觉到属於凯勒布·维萨里昂的那一份。
这很反常。
要知道，真血之王的力量直指血液本源之力，
就算大公爵死了，哪怕是被炸成血雾了，也不可能不留下一丝气息。
所以...
「果然有人搞鬼...」
在雾气触及废墟深处一堆瓦砾时，乔恩猛地睁眼，低斥一声。
「滚出来！」
几乎在他出声的同时，与他心意相连的贝莉娜动了。
无需言语，真血之间的联络就是最好的指令。
她手中那柄苍赫长剑爆发出耀眼的辉光，人随剑走，化作一道撕裂空气的流星，直刺那堆可疑的废墟！
剑光未至，凌厉的剑压已将表面的碎石断木绞得粉碎。
而就在剑气即将轰入其中时，一道银色的身影诡异地从崩飞的碎物中「滑」了出来。
他的动作轻盈得不像实体，倒像是某种飘渺不定的幻影。
这是一个身形瘦高的男子，穿着一身与周围废墟格格不入的银色礼服，脸上还覆盖着一张没有任何表情的金色假面。
而面对贝莉娜的攻击，他似乎也不甚在意，只是掸了掸衣袖，便看向乔恩。
一道乾涩嘶哑，彷佛砂纸摩擦铁片的声音从面具下传出。
「居然还有意外之喜...乔恩·阿波罗尼亚...你的死期已至。」
乔恩压根懒得和他废话，他只是朝着贝莉娜的方向抬指一点。
「贝莉娜，上！」
一缕凝练血气自他指尖激射而出，瞬间没入贝莉娜的後心，让她身躯微微一震，暗红色的眼眸深处掠过一丝深邃的猩红。
力量，庞大而驯服的力量伴随着熟悉的悸动奔涌全身——和那一晚她在乔恩帮助下挥出最强一剑时的感觉一模一样。
「哼！」
皇女殿下咬了下牙，顾不上对乔恩的无礼行径进行谴责，直接爆射而出。
【领域展开·苍赫王权】！
一片凝实锐利，裹挟着猩红之光的金属碎片瞬间炸开，向着藏头露尾的刺客猛扑而去。
管你是哪路鬼怪，在这逼近升华级的力量面前都要乖乖俯首！
金面人果然不敢硬接。
面对贝莉娜气势汹汹的冲锋，他脚下一点，层层叠叠的幻影便从他身边扩散开来，向着四面八方逃窜。
只是，跟着贝莉娜来到这里的可不只有乔恩，还有三位教会使者！
他们能代表各自教会来到帝国，本就证明了他们的力量和地位。
眼下这名刺客要逃，他们自然不可能干看着，当即各施手段。
战争使者脚踏大地，无形震动扩散；海洋使者挥动法杖，激流奔涌而出。
艾拉莉亚更是有意在乔恩面前表现，双手捧心，施展起生命教会的高阶神术。
【枯竭牢笼】！
一瞬间，天罗地网已成！
这些由白色大理石雕琢而成的历代帝王面容威严，深邃的目光彷佛穿透时空，凝视着这片即将决定帝国未来的土地。
而广场之上，各色彩带与纹章装饰早已布置完毕，一个个荣耀的名字，一面面高贵的旗帜，将一个强大帝国的气象展现得淋漓尽致。
但现在嘛...
三人随贝莉娜走近，在乔恩面前停下。
乔恩还未开口，贝莉娜就率先发难。
乔恩就站在广场北面的喷泉旁，看着眼前的景象。
眼下这座广场与他记忆中《伊诺》宣传影片里的画面几乎完全一致——同样的布局，同样的雕像，同样的石板路。
「为什麽不带我，只带了塞西莉亚？」
乔恩眉毛一扬，大感冤枉。
哈。
乔恩微微一笑，看向广场的另一侧。
因为在她身後还跟着三位身着不同教会服饰的使者。
贝莉娜今天穿着一身修身款的深青色骑士服，腰间束了一条宽腰带，将她线条分明的腰肢钩勒得淋漓尽致。
在看到他後，皇女殿下眉眼间先是闪过一丝欣喜，但很快又收了起来，故意板着脸。
选王仪式正式召开的前一天，波·罗林斯荣耀广场。
晨光穿透薄雾，洒在广场周围诸王雕像的肩膀上。
那时候他还没入坑，只是在好友的安利下，以纯粹的路人视角见证了贝莉娜女皇登基的那一幕。
那时候的她辉煌万丈，一身银甲戎装，站在这片诸王凝视之地向着国民起誓，她将带领帝国走向一场又一场胜利，直至世界的尽头。
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