很快，他的等待便有了结果。
一阵尖锐的哨音从云层下传来，五道庞大的身影拍打着翅膀从天空俯冲而下。
它们盘旋着降低高度，当先一头狮鹫的体型比其余四头更加庞大，羽色金黄鲜亮，弯曲的喙如同一柄金色的弯刀，利爪泛着冷冽的光泽。
说罢，她微微仰起头，将视线从敏萨利宫的方向移开，投向暮色渐浓的天空，面庞上无悲无喜。
他在狮鹫背上微微欠身，向贝莉娜行了一个躬身礼。
「贝莉娜殿下，三大教会的力量已按照您的指示抵达预定位置，随时可以突入敏萨利宫。」
「战争教会的重灌步兵已在蓝榭花庭列阵，生命教会的祭司在临时指挥部建立了压制法阵，海洋教会的使者也已接管河道。」
「诺德斯，你为帝国效力多久了？」
她的声音很轻，像是随口闲聊。
但名为诺德斯的黄金狮鹫骑士却微微一滞——只是很短的一瞬，以进阶级职业者对自身力量的掌控程度，这一瞬几乎无人能察觉。
他毫无迟疑的给出了自己的回答，像是不需要思考。
「二十年了，殿下。」
贝莉娜轻轻点了点头。
「是啊，二十年了。」
她重复了一遍，嘴角弯起一个浅浅的弧度，美得惊心动魄。
下一瞬，她拔剑了。
苍赫色的剑光如同一道从地面刺向天空的闪电，裹挟着猩红的血气与尖锐的金属鸣啸，在所有人都还没反应过来之前，斩向了那头黄金狮鹫的肋腹。
所有人都没有想到贝莉娜会这麽做——除了诺德斯。
在贝莉娜动手的同时，他便控制着自己的夥伴侧身闪避——尽管还是被斩伤了一只翅膀，但终究没有被真正重创。
当他好不容易维持住飞行姿态，挥动骑枪将剑气余波打散後，他脸上再也维持不住镇定，惊怒交加地吼道。
「贝莉娜殿下——！你干什麽！？」
此时贝莉娜的身影已经凌空而起。
她周身环绕着浓稠如液态金属的血气，苍赫色的战气在体表旋绕不定，一头灰发被气流冲得向後飘散，露出整张带着杀意的冷艳面孔。
她的左手轻轻一拢，那些从黄金狮鹫伤口处飞溅而出的血液便如同被无形的丝线牵引着，汇聚到她面前。
「二十年。」
「诺德斯，你为帝国效力了二十年，可为什麽，你的狮鹫夥伴体内却流淌着这样的血？」
她捏着那团血液，本该呈现出暗金色的金鹫之血此时却透出丝丝缕缕的紫黑色，像是被污染了一般。
贝莉娜抬起头，看向脸色已经变得铁青的狮鹫骑士。
「你刚才说三大教会已经就位了？
「那我倒想问问——你究竟把我的命令，改成了什麽样？」
她话音未落，诺德斯已经猛扯缰绳。
受伤的狮鹫发出一声凄厉的嘶鸣，双翼疯狂拍打，带着庞大的身躯向上窜去。
作为顶级的空中巨兽，黄金狮鹫的速度毋庸置疑，即使受了伤，它的速度也足以傲视苍穹。
在主人的全力催动之下，不过瞬息间，它的身影便没入了云层。
贝莉娜面无表情地在肩背之上凝聚出一对金属双翼，周围空气轰然一震，整个人直直射向天空。
她冲入了厚重的云团。
在下方众人的注视下，云层之中隐约传来狮鹫凄厉的鸣叫，很快又平息下去。
片刻之後，贝莉娜从天空落下，将一枚染透了鲜血的狮鹫徽章丢在地上，冷冷地看着那四名被灰锋骑士用劲弩强弓指着，不敢动弹的铁羽狮鹫骑士。
其中一人冷汗直冒地解释道。
「殿下，我...我们不知道诺德斯是叛徒...真的不知道...」
「现在没有时间分辨你们的忠诚。」
贝莉娜扫了他一眼，旋即下令。
「多米尼克，解除他们的武装，若有反抗，格杀勿论。」
「是！」
很快，四名狮鹫骑士便被拽了下来扒的精光，就连他们的狮鹫也被特制的枷具束缚起来。
办完这一切的多米尼克快步回到贝莉娜身边，小声道。
「殿下，三大教会的援军恐怕已经被误导了。」
他顿了顿，目光扫过那几位面色惨白的骑士。
「连黄金狮鹫骑士都出现背叛...我们不知道还有多少人和诺德斯一样，暗中投向敌人。」
「继续前进很有可能会落入敌人设下的陷井...」
「我知道。」
贝莉娜回应道。
「但正因为如此，我们不能停下脚步。」
她的目光越过层层叠叠的宫墙与尖塔，落在王座厅的穹顶之上。
但她的脑海里却莫名浮现出乔恩的影子。
从斥候传回的零星情报来看，他很好地完成了他的任务，将他所在的区域周边经营得宛如一座铁壁，正如他本人的风格一样，步步为营，毫无破绽。
『如果是他在这里，他会怎麽做？』
这个念头刚冒出来，贝莉娜便轻轻咬了下舌尖，将发散的思绪拽回眼下。
问自己这种问题毫无意义。
她和他的指挥风格完全不同，完全不能按照对方的思路去做事。
但有一点她很清楚——那个人绝不会在关键时刻犹豫。
就在这时，她的瞳孔骤然一缩。
王座厅的尖顶上亮起了一丝光芒。
那是一道极细的金色光线，从穹顶最中央的塔尖顶端向两侧蔓延，依次点亮皇宫中的数道尖塔，速度越来越快，越来越密。
几息之间，这金光便织成了一张繁复的光网，将整座敏萨利宫都笼罩在内。
贝莉娜愣住了。
虽然从来没有见过这副场景，但她知道这是什麽——那是唯有在国家最危难之际，皇帝本人亲自操作才能展开的终极护盾！
一旦展开，除非将整个波·罗林斯化作废墟，否则这道护盾绝不会被攻破！
可现在选王仪式尚未见分晓，无人佩戴那顶宝冠，哪儿来的皇帝亲自操作？
她猛然转头。
「多米尼克——立刻派人去找三大教会的援军！让他们不要靠近敏萨利宫东侧，全部向敏萨利宫正门靠拢！」
「另外，派人去找乔恩，让他提防背叛者！」
「是！殿下！」
贝莉娜重新看向那道淡金色的护盾，握紧了手中长剑。
不管敌人打着什麽样的主意，看样子都到了最後一步了。
但她绝不会让他们得逞！
——
「吁——！」
乔恩勒住缰绳，他胯下通体银白、鬃如流火的天界战马当即乖顺地停下脚步。
而随着他的动作，跟着他的太阳骑士和自然守卫也纷纷停下。
和乔恩同乘一骑，正搂着他腰的多洛莉丝被冲势一带，在他背上一磕，哎呦了一声。
「老大，怎麽突然停了呀！」
乔恩没有回答，只是抬头望向敏萨利宫的方向，眼看着那道金色护盾展开。
「那是...领地护盾？」
马歇尔的声音从身侧传来。
这位太阳教会的使者同样骑着一匹天界战马，此刻面色沉凝。
乔恩点了点头。
「没错，那就是哈维亚...或者说，【波·罗林斯】的领地护盾。」
作为一名曾经的玩家，现在的真正领主，他太清楚这种手段了。
波罗林斯作为哈维亚帝国的都城，其核心区域——也就是敏萨利宫及其附属建筑所覆盖的地带，本就是一片由领地之种孕育出来的领地。
历任皇帝本质上是这片领地的领主，透过唯有皇室内部才知晓的方式传承权柄。
但按照常理，这片领地的权柄还没有完成交接，领主权柄应该处於真空状态，无法产生作用才对。
除非，有人用别的方式启用了它。
乔恩思忖片刻，转头看向身旁的马歇尔。
「马歇尔阁下，我需要你去调动舰队。」
「将太阳、月亮、自然三教会的所有空中力量都集结起来，如果可以的话，再加上战争、生命、海洋三教会。」
「我们必须做好最坏的打算。」
马歇尔怔了一瞬，嘴唇动了动，似乎想说些什麽。
但当他看到乔恩的表情後，便将那些话咽了回去。
他右手抚胸，微微欠身，眼眸中燃起一簇炽热的光。
「如您所愿，殿下。」
说罢，这位气质温和的太阳使者调转方向，向着空港方向疾驰而去。
乔恩则收回目光，轻轻夹了夹马腹。
「走吧，诸位，我们继续向前。」
清冷的艾洛蒂和沉默的约兰达一言不发，各自跟上，其後的太阳骑士和自然守卫们自然也不会有意见。
虽然相处的时间还不长，但他们早已对乔恩的任何判断心悦诚服。
唯有坐在乔恩身後的多洛莉丝凑到乔恩耳边，小声问道。
「老大...是不是有什麽不好的事情发生了？」
「嗯。」
乔恩应了一声。
「最坏的情况，差不多就是将整个波·罗林斯拆掉重建那种程度吧。」
「咦——那岂不是要花很多很多钱？」
「倒也不至於，比城市更重要的，是人。」
乔恩看着敏萨利宫辉煌的尖顶，语气幽幽。
「只要人还在，城市总能重新崛起，可要是人没了，那就是什麽都没了。」
「也就是所谓的『存人失地，人地皆存，存地失人，人地皆失』...」
「听起来像是朝恒那边的说法唉...」
「差不多吧。」
说话间，队伍行至中央大道与王座大道交叉的街口，这里的空气氛围迥然不同，队伍中许多人都忍不住皱起眉头。
乔恩也勒住缰绳。
前方十字路口处，一栋三层高的石砌建筑正不断散发出诡异的晦暗烟雾，隐约间凝聚出各种招摇的尖牙利爪，试图扑杀一切生灵。
它们之所以没有彻底爆发开来，是因为在建筑前的空地上，有一群身着生命教会红袍的祭司正在合力维持一座巨大的法阵。
法阵由七根青铜柱支撑，每一根柱顶都燃烧着翠绿色的火焰，将整栋建筑死死压制在光网之下。
之前和乔恩有过交谈的艾拉莉亚就站在法阵中央。
她的状态很不好，红袍下摆被灼出了好几个焦黑的破洞，苍白的脸上满是汗珠。
很显然，他们遭遇过一场或多场战斗，状态不佳，此刻维持得相当艰难。
一名面色如纸的年轻祭司踉跄着後退了两步，双膝一软跪倒在地，口中溢位一缕暗红的血丝。
他身旁的同伴立刻补上他的位置，但阵法的光芒明显黯淡了几分。
这让艾拉莉亚忍不住咬了咬嘴唇。
那个该死的狮鹫骑士...居然把他们引到邪术师设下的陷阱里。
如果不是被埋伏，怎麽会如此狼狈...
然後，她听到了马蹄声。
使者女士猛地转头。
当她看到那策马而来的高大身影时，眼睛瞬间亮起。
「乔恩殿下——！」
「我们需要您的帮助！」
又一波敌人倒在了他们的剑锋之下。
只是，没有人会因此感到胜利的喜悦。
「恐怕敌人已经针对皇宫展开了行动，不然不会这样不惜代价地拖延我们。」
背上骑士更是甲胄精良，胸前镌刻着帝国狮鹫骑士团的徽记，肩甲被铸造成了黄金鹫首的形状。
这是一位黄金狮鹫骑士，帝国顶级武力的象徵。
第三中队骑士长多米尼克催马赶到贝莉娜身侧，低声汇报。
「殿下，这已经是第三波了。」
贝莉娜没有开口。
她的目光从这位黄金狮鹫骑士的脸上缓缓下移，掠过他胸前闪亮的徽记，掠过他紧握骑枪的手，最後看向他身下那只雄壮的巨兽。
贝莉娜点点头。
「我知道。」
忠诚的骑士没有追问，他只是沉默地跟在她的身侧，一如既往地握紧了腰间的剑。
但多米尼克看得分明——他的主君其实已经怒到了极致，只是被强大的理智约束着，才没有爆发出来。
她在等待一个合适的时机。
贝莉娜面无表情地踏过一具尚有余温的邪术师屍体，暗红色的鲜血沿着她手中骑士长剑的血槽缓缓滑落，落在地上发出滴滴哒哒的声响。
在她身後，灰锋骑士阵列严整，步伐毫无停滞。
「敌人投入的兵力一波比一波少，但质量却在显着提升，刚才一位武装教徒几乎有接近大骑士级的实力...伤了几个弟兄。」
他顿了顿，目光扫过前方隐约可见的敏萨利宫尖顶，声音里多了一丝凝重。
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