“转型。”沈廷扬放下茶盏，“朝廷在推广番薯制糖、制粉，需要大量原料。你们可以设坊收购番薯，加工成糖、粉，卖到北方甚至海外。利润不比倒卖粮食低，还能得朝廷扶持。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
他顿了顿：“另外，国公前日召见我，说了个新想法——‘期货’。比如，你们现在可以预定明年的粮食，付三成定金，到时按约定价格交割。如此，你们有稳定货源，农户也提前得钱。官银号可以做中间担保。”
几个粮商面面相觑。这些新名词他们闻所未闻，但沈廷扬的意思很清楚：要么转型，要么被淘汰。
苏州，沈廷扬府邸的密室内，几个大粮商愁眉苦脸。
送走粮商，沈廷扬走到窗前，望着园中秋色。作为江南士绅与新政的桥梁，他深知朱炎的用意：不仅要让百姓富，还要让商业活，让整个经济体系焕然一新。这盘棋下得很大，但若能成，大明将脱胎换骨。
同一日，江津城下血战正酣。
张献忠的八万大军将城池围得水泄不通。从卯时起，数十架云梯架上了城墙，潮水般的士兵向上攀爬。城头箭如雨下，滚木礌石砸落，惨叫声不绝于耳。
火器营把总吹响竹哨。三百杆燧发枪分三排轮射，爆鸣声震耳欲聋。冲在前排的大西军如割麦般倒下，后面的士兵惊恐地发现，那些中弹者身上不是箭伤的小孔，而是碗口大的血窟窿——燧发枪的铅子在百步内威力惊人。
但敌军太多了。倒下一批，又涌上一批。孙可望亲自督战，斩杀后退者，逼着士兵用命填。
战至午时，城下已尸积如山，但攻势不减。
“将军，东门告急！”亲兵浑身是血奔来，“张文秀部攻上城头了！”
刘文秀瞳孔一缩：“陈七，你守西门！火器营分一百人去东门！亲卫队，随我来！”
他率两百亲兵冲向东门。那里已陷入混战，数十敌兵在城头与守军厮杀。张文秀站在云梯上，正要登城。
“张文秀！”刘文秀大喝一声，挺刀直取。
两人是老相识，曾在张献忠麾下并肩作战。此刻刀锋相见，招招致命。
“叛徒！”张文秀咬牙切齿，“陛下待你不薄！”
“待百姓更薄！”刘文秀格开一刀，反手削向对方肩膀，“你看看城下死的，有多少是川中子弟？为了一己之私，让川人流血，这就是你们的大业？”
张文秀哑口无言，攻势稍缓。刘文秀抓住破绽，一刀劈断其手中兵刃，刀锋抵住咽喉：“降不降？”
“杀了我！”张文秀闭目。
刘文秀长刀一顿，最终收刀：“捆了！押下去！”
主将被擒，东门敌军士气大挫，被守军赶下城头。但危机并未解除——南门、北门也相继告急。
日落时分，攻城暂歇。城头守军伤亡已逾千人，箭矢、滚木消耗大半。刘文秀巡视各门，心情沉重。
“将军，这样守下去，最多还能撑三天。”陈七低声道，“杨提督的援军……”
“会来的。”刘文秀望向东方，“但我们要给提督创造机会。传令：今夜子时，派死士出城，烧毁敌军攻城器械。另外，让火器营抓紧时间装填弹药，明日必是血战。”
夜幕降临，江津城内外各自舔舐伤口。城西五里，张献忠大营中，这位大西皇帝正在发怒。
“一天！八万人打不下一个小城！朕养你们何用？”
诸将跪地请罪。唯有李定国出列：“父皇，江津城坚，刘文秀早有准备。强攻伤亡太大，不如围三阙一，引其出城野战。”
“围三阙一？”张献忠冷笑，“刘文秀不是傻子。传令：明日继续猛攻！朕就不信，他八千人能挡住朕八万大军！”
李定国还想再劝，被汪兆龄使眼色止住。退出大帐后，汪兆龄低声道：“定国，陛下正在气头上，莫要再劝了。”
“可这样打下去，川中子弟要死多少？”李定国痛心道。
汪兆龄摇头叹息，转身离去。李定国独坐营帐，从怀中取出一封密信——那是今日混战中，一支箭射入他帐中的。信上只有八个字：今夜子时，西营火起。
他望向西营方向，那里存放着大量粮草和攻城器械。若真起火……
子时三刻，西营忽然火光冲天。粮草堆、器械场同时起火，火借风势，迅速蔓延。营中一片大乱。
“敌袭！敌袭！”
李定国冲出营帐，看着冲天火光，心中了然。但他没有下令救火，反而带兵往东营移动——那里关押着今日俘获的明军士卒。
东营守军见是四皇子，不敢阻拦。李定国打开囚笼，对里面惊疑不定的俘虏道：“想活命的，往东走，进山。告诉乡亲们，我李定国……对不起川中父老。”
俘虏们愣了片刻，随即蜂拥而出，消失在夜色中。
当夜，西营大火烧毁三成粮草，半数攻城器械。张献忠暴跳如雷，斩杀守将十余人。攻城计划，不得不推迟三日。
八月初八，辰州。
杨震站在沙盘前，听着斥候汇报江津战况。
“昨日血战，忠义营伤亡约一千五百人，毙伤敌军逾万。昨夜刘将军派死士焚毁敌西营粮草器械，张献忠攻势暂缓。”
“刘文秀撑得住吗？”副将问。
“还能撑五日。”杨震手指点向沙盘上一处山隘，“但我们不必等五日。传令：全军集结，今夜出发。不走大路，走这里——老鹰嘴。”
众将看去，那是辰州与江津之间的一条险峻山道，仅容一人一马通过，但可绕到张献忠大军背后。
“提督，此路险峻，大军难行。”石阿豹担忧道。
“不带大军。”杨震眼中闪过锐光，“我只带三千精锐，一人双马，轻装疾进。你率主力走大路，虚张声势，吸引敌军注意。五日内，我要出现在张献忠背后。”
“三千人？太冒险了！”
“兵贵奇。”杨震道，“张献忠八万大军围城，后方必然空虚。我三千精锐突然出现在其背后，他必以为援军大至，军心动摇。届时刘文秀出城反击，内外夹攻，可一战而定。”
他顿了顿：“即便不成，也能搅乱敌军，为江津解围。此险，值得冒。”
当夜，杨震亲率三千骑兵，一人双马，悄然出城。马蹄裹布，口衔枚，借着月色潜入群山。
石阿豹则率两万主力大张旗鼓西进，沿途多树旗帜，夜间倍增灶火，做出大军驰援的假象。
八月初十，南京。
朱炎在书房同时处理三件急务。
第一件来自户部：粮券发行顺利，但发现伪造。王瑾请示是否严惩。
“查！”朱炎批道，“凡伪造粮券者，首犯斩，从犯流放。但要在告示中说明：粮券有七重防伪，普通百姓难以仿制。让官银号公开辨识方法，避免误伤。”
第二件来自厦门：荷兰东印度公司提出，愿用十门新式重炮交换瓷器烧制秘方。郑森请示可否。
“不换。”朱炎果断道，“炮可以买，可以仿，核心技术不能给。告诉荷兰人：我们可以用茶叶、丝绸加倍交换火炮，或聘请他们的炮匠来华指导，付重金。但秘方免谈。”
第三件来自襄阳：吴三桂密报，清廷已察觉他暗中通明，派满人将领率三千精兵入驻樊城，名为“协防”，实为监视。吴三桂问计。
朱炎沉思良久，提笔回复：“虚与委蛇，暂避锋芒。可将部分无关紧要的情报透露给清将，取信于彼。待时机成熟，再图后计。”
批完奏报，他走到那幅巨大的《大明新政推行图》前。绿色的区域又扩大了一一川东虽战火纷飞，但江津以西的州县已陆续归附；湖南全境已稳；江西过半；江南基本平定。
“徐先生，”他转身问，“科举实务科进展如何？”
徐光启呈上名册：“江南乡试已毕，报考实务科者三千七百五十二人，取中四百八十九人。其中最优者三十人，已按国公吩咐，破格授州县佐吏。士林虽有微词，但看到这些年轻人确实能干实务，反对声渐小。”
“好。”朱炎点头，“明年加试‘格物科’，考算术、几何、物理基础。要让天下人知道：新时代需要新学问。”
正说着，猴子匆匆而入：“国公，杨提督密报。”
朱炎拆开，是杨震的亲笔信，详述了奇袭张献忠后方的计划。信末写道：“此计若成，川东可定；若败，臣当以死谢罪。唯望国公保重，新政不可废，大明不可倾。”
朱炎将信看了三遍，提笔回信，只有八个字：兵行险着，将在外命。
他相信杨震的判断，也接受可能的风险。乱世争雄，没有万全之策。
窗外秋风萧瑟，已有寒意。朱炎推开窗，任冷风拂面。这个秋天，注定要用鲜血浇灌。但来年春天，这片土地上长出的，将是全新的希望。
他想起穿越之初的困顿，想起这一路走来的艰辛。如今，新政的根基已立，强兵的雏形已现，海上的通道已开。虽然前路依然艰难，但方向已明，脚步已稳。
“传令各地，”他对周文柏道，“秋收已毕，冬训开始。新军加紧操练，工坊全力生产，学堂不可懈怠。我们要用这个冬天，积蓄足够的力量，迎接明年的决战。”
“遵命！”
夜色渐深，南京城万家灯火。而在千里之外的川东群山，杨震的三千铁骑正在险峻的山道上艰难前行；江津城头，刘文秀望着城外连绵的敌营，握紧了手中的刀；厦门港内，郑森在新式战船的龙骨前，与荷兰匠师讨论着改进方案；襄阳城楼，李文博望着北方的星空，思考着如何应对清将的监视……
八方风雨，八方奋进。这个古老的国家，在这个多事之秋，正以一种前所未有的姿态，艰难而坚定地走向新生。
“下一个！”柜台后的伙计喊。
赵老四上前，颤巍巍递上粮券：“官爷，这……真能换银子？”
“快起来，这是朝廷新政，要谢就谢豫国公。”伙计扶起他，“下一个！”
“这……容我们想想。”
“慢慢想。”沈廷扬起身送客，“但别想太久。据我所知，南京几家商户已经在筹办糖坊了。商机不等人啊。”
伙计接过，仔细验看印鉴，拨动算盘：“十石粮券，按官价每石一两二钱，共十二两。你要兑银还是存账？”
“兑……兑一半，存一半。”赵老四咽了口唾沫。
刘文秀亲守西门。他手持长刀，连续劈倒三个登上城头的敌兵，血溅了一身。
“火器营！齐射！”他嘶声吼道。
这一幕在江南各府县上演。粮券发行十日，已收储粮食两百万石，兑出白银一百五十万两。粮价稳定在一两二钱，百姓得了实惠，官仓也充实了。
但并非所有人都乐见其成。
“什么建议？”
“沈公，这么下去，我们的生意还怎么做？”一个胖商人哭丧着脸，“往年秋收，咱们压价收粮，转手卖到缺粮的州县，一石能赚五钱。如今官府这一弄，咱们连汤都喝不上了！”
沈廷扬慢条斯理地品着茶：“李老板，你们往年赚得还少吗？如今朝廷推行新政，是为长治久安。你们若还想做粮食生意，我倒有个建议。”
八月初五，南京官银号门前排起了长队。
松江来的粮农赵老四捏着三张“粮券”，手心冒汗。这轻薄的一张纸，写着“凭票兑粮十石”，盖着官银号朱红大印，能信吗？
伙计点头，从钱箱取出六两雪花银，又开出一张存单：“存银六两，月息三厘，随时可取。收好了！”
沉甸甸的银子入手，赵老四眼眶一热。往年秋收，粮商压价，十石粮最多卖十两，还要被层层克扣。如今官府收粮，价格公道，还能存钱生息！他扑通跪倒，朝柜台磕了个头：“青天大老爷啊！”
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