卢长富那张脸笑得比哭还难看——他垄断了滦河这一段的粮袋、麻绳和车马，本想拿新粮钱当条绳子拴住这个新来的，钱一还清，绳子就断了。
出了永丰的大门，那场惊天动地的三千两豪赌，到了许三川手里，已经散得只剩个响儿了。
钱老四跟在后面看着许三川的袖子，肉疼得直咂嘴：“许爷，咱们这是拿命换来的银子！刚拿到手，还没焐热呢……”
这一营的欠饷压了整整三个月，五千四百两的窟窿，她爹拆东墙补西墙填了半年也没填平，如今被这个死囚一趟买卖填掉了一个月的口子。
城墙根底下蜷着一排排从北面逃荒下来的人，官府的粥棚三天开一回，一回熬得能照见人影。
大离立国一百八十多年，皇帝的旨意还能一站一站传到这北宁道，可是户部的钱粮，走到滦河早被沿路的手抠得只剩个空账本了。
命令到得了，钱粮到不了。这就是他穿过来落脚的世道。
“走，去奴市。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“奴，奴市？”钱老四愣了一下。
“我现在手上有货物，有马匹，有一个空仓，还有一块边军的牌子，但是没有可以让我差遣的人。”许三川不回头说，“光一个掌柜能干出什么名堂来？要增加一些好的员工。”
他没说出口的是心里那句话。
这块木牌是罗镇山赏的，一句话给你，一句话也能收回去。
靠着别人的印、别人的脸活着的人，风向一变就是第一个被推出去顶罪的。
这些天算是看明白了.想在这乱世活得长久，光会算账不够，得有自己的人，自己攥在手里、旁人夺不走的力量。
从今天起，就是攒这份力量的头一天。
城西角的奴市比粮市还要拥挤。
灾荒之年，人是最不值钱的东西。
......
一排排木桩上拴着人，跟拴牲口差不多。
卖儿卖女的农民蹲在雪地里，怀里抱着的孩子冻得发紫；南方人贩子带来的丫头小厮排成一串，脖子上挂着写着价格的木牌。
旱了三年，北面的田赋一粒收不上来，人却一茬一茬地往城里涌。地里长不出粮食，就只能把人当粮食卖。
一股子刺鼻的味道冲到了人们的脸上。人与人之间捂出的汗酸味，冻疮溃烂时散发出的血腥气混合在一起。
钱老四捂着鼻子往后退：“许爷，这个地方很不吉利。”
“不吉利的不是这地方。”许三川眼睛在木桩之间来回扫视，声音很低，“是这世道。”
五十两银子要一分一厘地用在刀刃上。
他在贩子那里停了下来，选中了一个二十出头的农民。
这汉子生得比旁人高出一个头，肩宽背厚，蹲在雪地里也像座半塌的土墙。
别人冻得抱成一团直哆嗦，他却把身上唯一一件破棉袄脱下来裹在身边一个躺着的老妇人身上，自己光着半拉膀子任北风刮，一声不吭。
许三川走上前去，一把抓住了那个汉子的手。
虎口有一层老茧，手掌很粗糙，骨头架子很大。“扛得起麻袋，跑得了长路。”他点了一下头之后就开口问价格了。
“爷，这是牛大柱！”牙子拍着那汉子的胳膊，“清河那边逃荒下来的，一个人能扛两石粮不带喘的！就是有一样......”他压低声音，“非要连他那个病老娘一块卖，谁买他谁得白搭一张吃饭的嘴，所以压到现在没人肯要。”
那叫牛大柱的汉子这才闷声开口，嗓门粗得像砂锅底摩擦：“俺娘病了。俺卖了自个儿，给俺娘换药钱……买俺一个就成，不要俺娘的身价，俺给你多干三年。”翻来覆去就这么几句，一双眼睛却直勾勾盯着许三川，像头认死理的牛。
钱老四直摆手：“这可不成，买一个还搭一个……”
“连你娘一块。”许三川却打断了他。
牛大柱猛地抬头，那双灰扑扑的眼睛里像是被人点着了一把火。
牙子口若悬河，许三川几句就将水分挤干了，最后连人带老娘二十两死价成交。
牙子满脸堆笑的拿出了卖身契要画押：“爷，死契！一手交钱一手交人，从此以后这两口子就是你们家的东西了，打死也不用再提！”
“不签死契。”
许三川从怀里掏出二十两银子来，但是当着牙子跟汉子的面把其中的五两银子留了下来。
“月钱按滦河城仓脚的行情来给，一分都不能少。你娘的药钱先从这五两里支，记我账上。三年期满后，如果你想要赎身的话，可以用工钱来赎身，我不会阻止你的。”
牛大柱那么大个人，忽然“扑通”一声跪进了雪里，脑袋磕得咚咚响：“爷……俺牛大柱这条命，往后就是你的了！你叫俺往东，俺绝不往西！”
牙子愣住了，钱老四在一旁听得直嘬牙花子。
哪有花钱买人还倒贴一个病老娘、还允许人家赎身的道理呢？这不是白白给他人做嫁衣吗？
但是许三川心里却冷笑。
灾年的时候去做苦力很容易，但是要让这些苦力甘心情愿的为你卖命，在紧要关头不带货逃跑，只凭一张死契？
那是胡说八道。
死契拴得住人，拴不住心。他要的正是别人拿死契买不走的那份忠诚。
一个连自个儿都不要、只求给老娘换口药的憨汉，一旦认了主，就是一条肯拿命填的忠犬。
扣下五两银子、担起那个病老娘、再加上一个能赎身的指望，买的就是这汉子三年、乃至一辈子的死心塌地。
这笔账，划算得很。
可就在牛大柱那颗大脑袋磕进雪里的时候，许三川垂在袖子里的手，却不知怎的猛地攥紧了。
一个大老爷们，为了给娘换口药，连自个儿一条命都能捆到木桩上论斤卖。
“……不对。”他轻地吐出两个字，声音低得连身边的钱老四都没听清，“我是不是，忘了件顶要紧的事。”
许三川心里像被什么东西轻轻蜇了一下。
他忽然愣住了——原主……原主好像也是有娘的。
穿过来这些日子，从死牢到军仓，从刀口到粮价，他一睁眼就在跟人算命、算钱、算下一刻会不会掉脑袋，绷得像根随时要崩断的弦。
这根弦绷得太紧太久，紧到他把一件顶顶要紧的事，忘在了脑后——
原主许三川，在滦河下游的许家村，还有一个娘。
那个把原主拉扯大、临了眼睁睁看着儿子被当通敌犯拖走的老太太，这些日子……过得怎么样了？
是死是活，他竟一次都没顾上想。
他喉头动了动，眼前这一跪，倒像是有人当胸给了他一拳。
“起来。”许三川回过神，把牛大柱从雪里拉起来，“记住你今天这句话。以后有的是让你往东往西的时候。”
“哎！哎！”牛大柱抹了一把脸，咧嘴一笑，露出一口白牙，憨得像个半大孩子。
怀里还剩下三十多两银子。许三川转过身去，走向了最里面的一排。
这里是官方销售的地方。获罪被抄家的官员家属摘下头上的首饰，抹上灰尘，缩在木头桩子后面，连头都不敢抬起来。没有人叫卖，非常沉寂。
这世道就是这样，一道公文下来，昨天还是坐堂问案的官老爷，今天全家就成了官册上的一行数目字，拴到这木桩上论斤两卖。
上头要的从来不是谁有罪，是谁碍了道、谁那个位子好腾出来给别人。
许三川看着这一排低垂的头，心里那根弦又绷紧了一分。
今日拴在桩上的是他们，明日说不准就轮到自己。
方才她指着鼻子骂许三川把白花花的银子换成了破石头，可这一锤子下去——
破的何止是石头。
军饷发放的时候，罗婉儿把账目核对了三次。一千八百两银子，一分都没有少。
“焐热之后就可以长出脚来跑了。”许三川把上衣的领口弄好之后，顶着北风往城西走去。
风是从北关外的滦河那头刮过来的，带着雪腥味。
破的是她这双自诩算账无双的眼睛。
“罗姑娘。”许三川把陨铁往她面前一推，“这一千两，亏不亏？”
图木尔抵债的货物中最值钱的天外陨铁，雪山神药被他收好没有动用。
剩下的两车白狼皮跟几十匹老弱驮马昨天晚上就被他化整为零，分别给了城里皮货行跟车马店，换回了五十多两银子，现在揣在怀里。
于是她拿起笔来，在许三川写的处置帖上写了“足额交割”四个字，并且画了一个红圈。
她收笔的时候看了许三川一眼。
二百两新粮的钱，他“啪”的一声拍在柜台上，一文钱也没有多留。做生意的人都知道，欠了仇人钱比欠命还烫手。
红圈画得很重，纸都快被划破了。
许三川拿过帖子之后就直接去了永丰粮行。
“天外陨铁……”罗婉儿喃喃自语，指尖不自觉地颤抖起来，“兵部《武备志》里记载过，此物一旦掺入精钢，可锻造破甲陌刀！别说一千两，这东西真要送到京城，五千两黄金都有人抢破头！”
她猛地抬头看向许三川，那双冷若冰霜的眼眸里，头一回全是掩饰不住的震骇。
罗婉儿嘴唇动了动，半天没说出话。
......
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