人群中的陈迹使了个眼色，周昌、李思二人立刻带着两支人马，一左一右沿着院墙往后方穿插，将整个方宅死死围住，不放跑一人。
方家人惊恐不安，大声呵斥道：「尔等这是要做什么？知不知道你们围了谁的宅邸？
「」
元希在备倭军里冷不丁道：「诸位若是不信，可随我等一同前去。」
方家人怒声道：「这是我家老爷考中举人，彼时留都参赞机务兵部尚书张大人亲手所题，岂容尔等乡野匹夫置喙！」
元杏知道兵部尚书，却不知那一长串前缀是什么意思。
他转头看向元希，压低了声音问道：「你在国子监研究过宁朝江南，这什么玩意儿？」
说话间，小厮扶着方仲青，颤巍巍跨过门槛，沉声道：「诸位，咱们井水不犯河水，突然来我方家做什么？」
元杏哈哈一笑，朗声道：「听闻方、李、王三家兵员俱已募齐，我等特来道谢，顺便也把新募的备倭军带走操训。」
方家人面色一变：「尔等先前可不是这么说的，我方家募齐人马是为了————」
「哦？」元杏指了指身后百姓，打断道：「你声音大点，让这广陵县百姓听听你方家要做什么？」
石阶上，一中年书生沉声道：「竖子，敢跟我方家玩无本取利的歪心思————」
话未说完，方仲青按住儿子的手腕止住话茬。
方仲青目光从黑压压的百姓头上掠过，只见百姓正议论纷纷，还有人悄悄对着方家门前的功名旗杆指指点点。
他缓声道：「我方家确要支持抗倭，嫡长孙方敬忠前几日杀倭寇侥幸得了个百户的职，如今正要自筹兵员继续抗倭。」
元杏坐于马背上，往前探了探身子，赞叹道：「老爷子不愧是方家定海神针，倒是想得比你家小东西通透些。」
中年书生面色铁青：「你！」
元杏讥讽道：「还嚷嚷？想整个广陵县百姓都知道你方家为富不仁？」
然而就在此时，方仲青对石阶下的百姓朗声道：「诸位乡亲，江南倭寇肆虐，宁波府、台州府、温州府附近村县先后遭了灾，死伤无数，妻女被掳。老朽前几日前往靖江县，只见城中房屋烧毁、百姓流离失所，遂回广陵县招兵买马，守护我广陵县百姓。」
百姓哗然，有人高声道：「是啊，管其他地方作甚，护好我广陵县才是要紧事啊。」
「若是倭寇杀来我广陵县城如何是好？」
方仲青继续说道：「我先前与军爷商议，这一百兵马募得后，便留在我广陵县守一方太平，却不知军爷今日怎又反悔了。」
有人对元杏喊道：「这位军爷，你们可不能将兵马都带走啊。」
元杏上下打量方仲青，低声道：「老东西，可以啊。」
方仲青则慢条斯理道：「大人，听听民意。」
元杏哈哈一笑，对百姓说道：「诸位乡亲，尔等可知方家募兵都募了哪些人？城西的李兵，城东的张二麻子和他那些兄弟————」
百姓中，一位挎着菜篮子的妇人鄙夷道：「这都不是有名的市井泼皮么，方家怎么招了这些人？他们能抗倭？」
「张二麻子前些日子抢了我家的牛！」
「那个李兵是个帮人放印子钱的————先前莫不是在帮方家放印子钱？」
「难怪昨天夜里在酒肆听见张二麻子说他当官了，以后让他那些兄弟们跟着他吃香的、喝辣的。」
方仲青面色一变，他身边的长子低声道：「坏了，这些人提前来广陵县摸过底————怎么连张二麻子和李兵都给摸出来了。」
元杏抬起右手压住百姓声音：「诸位也都听说过这些人，也都知晓他们做过什么，我备倭军岂能放任这些人为祸乡里？诸位莫慌，我备倭军也只是将三百兵勇带走操训，并非不再带回了————等训好了他们，便再给送回来。」
百姓面面相觑，窃窃私语。
石阶上，方家长子对方仲青低声道：「父亲，怎么办？这些人将咱家兵壮带走可是肉包子打狗，焉能给咱送回来？」
方仲青低声斥责道：「我早说了莫与这些市井帮闲厮混，为何还将他们招募过来？」
方家长子委屈道：「父亲，如今正是春种的节骨眼，不找这些市井帮闲，还有谁家正经男丁会来当卒子？自家地还种不过来呢。」
方仲青皱眉不语。
元杏身子压在鞍桥上，调侃道：「老头，方敬忠呢？他入了我备倭军《年貌册》，兵部下了文书，可就是我备倭军的人了。」
方仲青捋了捋胡须，对长子使了个眼色，长子往宅子里走去。
元杏饶有兴致道：「想通风报信让他逃走？」
方仲青抬头看向元杏：「大人，方敬忠昨日便前往金陵探亲去了，可否通融几天，等他回来了即刻前往备倭军应卯。」
元杏冷笑一声：「想施缓兵之计，好叫他去金陵求达官显贵平事？晚了。」
话音刚落，却听后巷里传来哎哟一声，继而是撕心裂肺的哀嚎。
方仲青的心揪起来，仓促道：「莫要伤他！」
元杏漫不经心道：「咦，不会是方敬忠翻墙逃走，被我家兄弟捉住了吧？阿希，当逃兵该如何处置？」
元希想了想：「依————我大宁律，不遵军令以逃兵论处，杖责一百发回原卫效命。包藏逃兵者杖五十，里长亦杖五十。」
方仲青看着两人一唱一和，面色阴沉下来，低喝道：「尔等到底想做什么？收了银子、卖了军功，却要反悔？天底下没有这么做生意的！」
元杏冷笑道：「倭寇都杀上门了，还做你娘的生意。」
方仲青思忖片刻：「和气生财，既然诸位杀上门来了，没道理让诸位空手而归。我方家愿再捐输三千两白银，还请诸位高抬贵手。」
元杏和元希相视一眼，先前商量的计划里没有这一出，便下意识回头去看人群里的陈迹。
陈迹戴着斗笠看不清神情，只轻轻摇头。
元杏回头看向方仲青，大大咧咧道：「老头，拿我们当下山讹银子的山匪呢？这不是银子的事，人我们要定了。」
方仲青先看看元杏，再看看陈迹，他想起来了，那少年人便是那个张口闭口胡阁老、
陈阁老的后生。
他思忖片刻，抬头看向陈迹：「这位是？」
陈迹平静道：「备倭军千户，郑继业。」
方仲青叹息一声：「老朽不知道诸位到底要做什么，若是诸位执意为难我方家，那就将方敬忠一人带走即可，他是你备倭军的人了，至于兵员，我方家还没募到。」
元杏哟了一声：「舍卒保车？早备着你这一手了。」
元希小声提醒：「舍车保帅。」
元杏浑不在意：「他家哪有帅？」
就在此时，远处传来马蹄声。
方仲青转头一看，赫然是几十名备倭军青壮提着倭刀，将一伙泼皮模样的汉子驱赶至方家门前。
这些汉子垂头丧气，一句话也不敢说。
门外百姓低声道：「这不都是张二麻子和李兵手底下的泼皮么？」
「张二麻子和李兵呢？」
「在这，」姜柴来到大门前，将两颗头颅丢在石阶上：「泼皮张二麻子、李兵抗命不从，煽动哗变，已军法处置。缴来五十一柄朴刀，十张硬弓，六百二十支羽箭。」
两颗血淋淋的脑袋在方家门前滚动，吓得方家人连连尖叫，原本拥挤的百姓也纷纷后退。
陈迹骑着昭烈缓缓上前，踏着石阶登上石阶。两颗头颅挡了路，昭烈抬起蹄子便将头颅踢至远处。
方仲青看着一片阴影将自己笼罩，感受着昭烈鼻息喷在脸上，颤抖道：「竖子————竖子怎敢马踏我方家门楣？」
陈迹低头看着方仲青：「你说方家没有募兵，那这些人聚在一起怎么回事，拿着十张硬弓，打算养私军谋反？我劝你想好了再回答，他们到底是我备倭军的兵，还是你方家的兵？」
方仲青无力地闭上双眼：「备倭军的兵。」
陈迹随口道：「借你方家兵马一用，每月送这一百人的粮秣来靖江县城，事后可连方敬忠和你募来的人马一并还你。等方敬忠再回来时，你方家说不定还要感谢我。」
元杏对元希招招手：「告诉他每个月要送来多少粮草，这事你拿手。」
元希思忖两息：「每人每天按四升粮算，不让你出精米，出糙米即可，一百人一个月便是一百二十石。肉食每人三天一两，一个月便是————」
方家人斥责道：「如今卫所里哪有吃肉的？」
元希瞥他们一眼：「我备倭军吃。」
陈迹拨马下了台阶：「粮秣哪天断，方敬忠便哪天当排头兵去杀倭寇，能不能活下来，看他自己有没有那个命。」
方家人勃然大怒：「这和山匪绑人索要赎金有何分别？」
方家长子阴声道：「少年人不知天高地厚，以为自己当了千户便是什么了不得的大官。殊不知人外有人、天外有天，我方家在京城————」
元杏与元希等人忽然哈哈大笑起来：「这老小子叽里咕噜说什么呢？」
周昌瞥了一眼备倭军里摸鱼的老耳朵，平静道：「他说人外有人、天外有天，但天就在他眼前晃悠呢。」
方仲青不知道这些人在笑什么，只当是狂妄无知，当即语重心长道：「小子，你当真觉得在南直隶这地界，手里握点兵马便能为所欲为？听老朽一句劝，收了我方家的三千两银子便回去吧，你这千户来之不易，本是光宗耀祖的机会，莫要自误。」
陈迹摇摇头：「说过了，不是银子的事。」
方仲青沉下面孔：「兵部昨日可以给你千户，明日便能再将你那千户摘了去。」
陈迹驻马而立，回头看向方仲青：「试试看。」
元杏对备倭军招手：「走了走了，往曲霞去，那边还有一百来号人。」
方仲青忽然急了：「慢着！」
元杏转头：「老头，还有什么事？」
方仲青疑惑道：「李家、王家募来的兵马为何不一并带走？」
元杏用小拇指掏了掏耳朵：「以后再说吧。」
方仲青颤颤巍巍的走下石阶，来到陈迹身边，抓着他的缰绳低声道：「我方家出两千两银子，备倭军务必将李家、王家的兵马也一并带走！」
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正说着，却见元杏一马当先，直奔方家大宅。他身后的上百名备倭军老的老、少的少，拿着破锣旧鼓，一路喜气洋洋的。
有广陵县百姓凑上前去，好奇问道：「军爷，这是做什么的？」
此时，一名岁数大的百姓将信将疑：「抗倭是得抗，可方、李、王三家能这么好心？
元杏策马立在石阶下，握着缰绳置若罔闻。
他左右打量方家对联，旁若无人的大声念着：「上联，守先待后，家传诗礼三千卷，下联，保境安民，胸有甲兵十万家，好联啊，不知方家配不配得上它。」
元杏朗声大笑：「如今山匪、倭寇肆虐，咱广陵县方、李、王这三家大户愿各自募兵一百，加入我备倭军剿匪抗倭。前几日兵部文书下来了，我们今日是来接他们回备倭军大营的。」
百姓围着备倭军疑惑道：「刚听说靖江县闹了倭寇，说是死了好多人呢。」
元希言简意赅：「南直隶最大的官儿。」
元杏嗤笑一声：「原来是南直隶的，我还当是什么。
火不烧到他们头上，他们会出钱出力？」
元杏耐心道：「方家、李家、王家老爷皆是饱读圣贤书的举人，若靖江县的百姓遭了难都不伸以援手，圣贤书不都读到狗肚子里去了？」
备倭军虽良莠不齐，可人人腰间悬着倭刀，衣襟上还沾着倭寇的血。
百姓脸都没洗，乌泱泱跟在备倭军后面：「走走走！」
备倭军敲锣打鼓的来到方家门前，越近敲得越响，惊得方家人纷纷走出家门查看，一个个立在石阶上惊疑不定。
广陵县城楼上刚撞响晨钟，钟声还没停歇，百姓便听见一阵敲锣打鼓的声响，纷纷走出屋子：「今儿这晨钟怎么乱七八糟的？」
街坊纳闷道：「这敲锣打鼓的，难不成谁家成亲了？」
周昌神色悲戚道：「城内百姓十不存一。」
百姓们惊呼一声：「死了这么多？倭寇该杀！」
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