沙丘背风处，亲卫先支起一顶帐篷，摆上行军椅。
赵鸿刚坐下，帐外便响起脚步声。
来人四十来岁，身形瘦削，身上套着暗红教袍，袍角用金线绣了太阳纹。沙尘粘在衣摆上，嘴唇开了几道口子，眼窝陷下去，进帐时仍先整理了袖口。
“随从不多，没有携带攻城器械。人已经拦在外面了。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
“赵鸿殿下，在下奉舍光教会大祭司之命，代表上古教会联盟，前来商谈停战。”
夏国语说得顺畅，几个称谓都没用错。
赵鸿没有接话，只把案上的军报收拢，留出一块空处。
“上古教会联盟不会侵犯，也不会派人干涉。”
“参与联盟的教会，都会遵守这份协议。殿下可以提出条件，我们带回去商议。”
赵鸿的手指停在军报上。
“谁告诉你，我要划地盘？”
使者抬起头。
“殿下率军来到这里，总要解决双方的争端，既然能够谈妥，又何必再消耗兵马？”
赵鸿将军报压在案角。
“来谈和平，这些话就不用说了。我原本没打算与你们谈。”
“夏国有句话，两军交战，不斩来使。”
赵鸿看向帐门。
“所以你能走进来，也能走出去。仅此而已。”
使者的手从胸前落下，指节碰到了腰间的束带。
舍光教会占了多少领地，赵鸿当然要查。
但清理上古教会，不只是为了替其他国家夺回领主世界。
白泽提醒过，那些教会手里的圣物戒指有问题，不能任由各教会继续使用。
白泽不会拿这种事随口劝告。
而面前这份停战条件，提到了领地，提到了边界，却始终没提圣物。
赵鸿也不打算替使者把这件事补上。
使者再度躬身，停了片刻才开口。
“殿下，请再给在下几句话的工夫。”
“我们可以先退出绿鹰国。撤军之后，通道、城池、绿洲，交还给绿鹰国的领主。”
赵鸿抬起视线。
刚才还在谈各守疆界，这会儿已经肯退出绿鹰国了。
让得太快。
使者见赵鸿没有打断，往前挪了半步。
“这是联盟能先做出的承诺。至于其他领主世界，只要不是自愿加入上古教会，联盟今后都不再触碰。”
“夏国联盟需要安全，需要各国之间的秩序，这些都能谈。”
“殿下，没必要把兵马继续耗在沙漠里。”
赵鸿起身，走到使者面前。
使者收住话，等着答复。
“我拒绝。”
赵鸿抬手示意亲卫。
“送出去。”
“殿下，退出绿鹰国还可以约定期限，我们——”
两名亲卫上前，分别扣住使者的手臂。
使者转身想再说，帐帘已经落了下来。几句话隔着帐布传进来，随后被马蹄和扎营的动静盖住。
赵鸿没有叫人追回。
从保证边界，到放弃绿鹰国，再到不碰其他领主世界，使者把条件接连往外抛，甚至没等赵鸿开价。
舍光教会在争取停战。
至于为了争取什么，还得查。
赵鸿坐回案前。
“叫沈七来，探马军司的指挥使也一起。”
两人进帐时，营外已经点起火盆。
赵鸿摊开绿鹰国的地图，手指沿着几处通道划过。
“加人盯住这里，尤其是戴胜鸟国通往绿鹰国的几条通道。”
沈七俯身查看。
“殿下要查援军？”
“长城那一仗，敌军数量不对。”
赵鸿点住戈尔甘长城所在的位置。
“只靠戴胜鸟国，凑不出那么多兵。一定还有别的领主世界在给舍光教会送人。”
“从哪条通道进来，背后是哪国，领兵的是谁，都要查。”
探马军司的指挥使抱拳。
“属下沿商路和绿洲之间的路段布哨，先查兵马经过的痕迹。”
“别只盯兵。”
赵鸿移开手指。
“运粮的车，送军械的商队，也记下来，有兵过境，就有补给跟着走。”
沈七接过几处通道的标记。
“锦衣卫去查通道和接应的人。”
“查到消息，马上送回来。别等凑齐了再报。”
两人领命出帐。
当夜，沈七带着几名千户离营，分别奔向各处通道，探马军司也将斥候拆成数队，沿商路进入沙漠，在绿洲之间设下观察哨。
赵鸿用过晚饭，核对了各营送来的军报，随后和衣躺上行军床。
帐外巡逻的脚步来回经过，远处偶尔传来骆驼的叫声。
沙漠入夜，温度降下去，火盆添了两次炭，营外没有再来使团。
第二天清晨，大军拔营。
被赶出去的使者没有再出现。
是回了教会，还是藏在附近等消息，眼下没有人知道。赵鸿也没有让队伍停下来找。
沿商路又走了大半日，联军在午后抵达第二处绿洲外围。
赵鸿策马上了沙丘，举起望远镜。
先入眼的不是湖泊，而是城墙。
灰白石块围着绿洲砌了一圈，墙头比戈尔甘长城还高。垛口之间立着箭塔，瞭望台上的守军已经朝联军方向挥旗。
几段墙面换过石料，砂浆还没被风沙磨去，与旁边的旧墙分出了颜色。
舍光教会在长城失守之后，又加固了这里。
赵鸿调整望远镜，沿墙头看过去。
墙内有湖，湖边是农田。庄稼还在地里，几处水渠接着田埂。守军没有把人全部撤进城楼，墙后还能看到运送物资的车。
赵鸿放下望远镜。
“城里有水，也有粮。等围到断粮，不知道要耗多久。”
关良向绿洲两侧看了看。
“不能把大军耗在这里。”
“所以要攻。”
赵鸿拨转马头。
“在外围戈壁扎营，别靠近对方箭程，投石机、云梯先组起来，让工匠核对地面，别等开打时陷了轮子。”
辎重车逐辆停下，军需官开始分派人手。
营寨还在布置，赵鸿便带着张良、吕布、冉闵等人，登上附近一处戈壁岩峰。
从这里往下看，能看见城墙上的兵力分布。
赵鸿把望远镜对准城门。
城楼后方，一个穿着镀金重甲的人撑住城砖，正朝岩峰这边看。
是扎哈罗夫！
戈尔甘长城丢了，撤回去的兵也少了一截，戴胜鸟国高层撤掉了扎哈罗夫的主将之职，换人接管绿洲守军。
只是面对赵鸿，还能带残兵回来，戴胜鸟国没有把扎哈罗夫一并撤出军中，留下一个副将的位置，协助新来的主将守城。
扎哈罗夫却没去想长城为何守不住。
火攻是赵鸿下的令。
临阵逃走的祭司没留下，守城的罪责却落到了扎哈罗夫头上。
城砖下传来甲片碰撞声。
扎哈罗夫抬起右手，朝岩峰竖起中指。
赵鸿看见了。
隔着戈壁，听不到城楼上的喊话，却能看清那只手，也能认出扎哈罗夫。
赵鸿停顿片刻，把望远镜移向旁边的箭塔。
“记下来。城门两侧各有守军，塔上也留了人。”
随行军士在纸上补上标记。
吕布往城门方向看了一眼。
“还是长城上那个？”
“已经换了主将。”
赵鸿收起望远镜。
“别只看扎哈罗夫。查清谁在调兵。”
岩峰下，联军的营旗已经立起。
赵鸿带众人返回营地，没有回应城头的挑衅。
入夜，中军帐点起灯。
一张刚画好的城防简图摊在长桌上，城门、箭塔、瞭望台的位置都作了标记。
赵鸿压住图纸一角。
“说攻法。”
张良先将羽扇搁在手边，点了点城墙外的地面。
“地道先排除。”
“戈壁表面能站人，往下挖就不是一回事，沙子、碎石混在一起，坑壁撑不住。长城那边就议过，窦将军否了。”
窦宪接过话。
“这里的墙更高，地基也要查，地道挖浅了碰不到墙基，挖深了，先埋进去的是我们的人。”
吕布将方天画戟靠在帐柱上。
“那就投石机。长城能打出缺口，这里也能试。”
“给末将几天，虎豹骑压住城外，器械集中打一个地方，砸开之后，末将带兵进去。”
关良伸手按住城墙旁的标记。
“先别把这座城当成长城打。”
“长城拉得长，守军要补一处缺口，得沿墙跑，这座城围着绿洲，守军能从墙后调人，也能从城里赶到各处城门。”
“我们集中投石机，城里也会集中兵力。”
吕布看向关良。
“总不能因为守军会调兵，就不砸了。”
“不是不砸，是别把攻城全押在砸墙上。”
关良又指向新加固的几段城墙。
“石料和砂浆刚补过，得先试墙厚，投石机能打垛口，能压箭塔，未必几轮就能打通墙身。”
“火攻也不能照搬。火油烧到墙根，够不到上面的守军，墙不倒，城里的人就能继续守。”
“至于围城，湖水、地下水、农田都在里面，想等城里缺粮，先得算我们的水粮够不够。”
冉闵将双刃矛立在脚边。
“那就打城门。”
“末将带陷阵营上，吕将军带陌刀队从侧面接应，投石机压城楼，冲车去撞门。”
“打一次，守军怎么接，墙头哪处漏人就能看出来，坐在帐里，议不出缺口。”
窦宪绕到桌子的另一边。
“白天可以攻，夜里也要试。”
“戈壁有几处低洼地，能遮住靠近城墙的路，先派小队过去，看守军换岗，查城脚，再选机会摸上去。”
“北伐匈奴时，我用过夜袭，也打下过城寨，但这次是绿洲城，不能照搬。小队找到能进人的地方，再让主力接应。”
张良听完，拿起羽扇，将几处标记归到一处。
“先从城门正面打。”
“投石机集中压制城楼和两侧箭塔，不必一开始就盯着墙身砸，先让守军抬不起弓，再推冲车和云梯。”
“陷阵营、陌刀队上城，元戎营负责远射，打的过程中盯住守军往哪边调人，后面的兵跟着缺口走。”
张良看向关良。
“骑兵留在外围。敌军出城，截；其他方向有人来接应，也截。”
随后又看向窦宪。
“夜袭的人先去查路，白天试出守军的调度，夜里才有地方下手。”
赵鸿垂眸，重新看了一遍简图。
指尖从城门划向两侧箭塔，停在守军能调兵的路段上。
“就这么打。”
赵鸿抬起头。
“明早进攻。各营今晚把器械、箭矢、轮换的人手备好。”
“第一轮不是让谁把兵全部填进去，城门没开，就先查明守军怎么守。”
吕布拿起方天画戟，冉闵提起双刃矛。
众将领命，分别出帐安排兵马。
帐外传来工匠敲打木楔的声音，投石机的支架一架接一架立起来。运送箭矢的士卒穿过营道，军需官拿着册子逐营核数。
赵鸿留在案前，展开锦衣卫刚送来的情报。
关于世界通道的消息还不齐，几个曾替教会运粮的商队已经被记了下来。
赵鸿整理纸页，正准备继续往下看，帐帘被掀开。
探马军司的一名斥候进帐，跪下时，衣摆落下一层沙。
“殿下，西南方向发现了几处妖兽巢穴，离营地不远。”
赵鸿放下情报。
“几处？”
斥候报出位置，又补了一句。
“都是高等级巢穴。里面盘踞的妖兽不少，属下没敢靠近，只在外围确认了踪迹。”
赵鸿抽出营地附近的地图。
“标出来。”
斥候起身，将几处巢穴逐一指给赵鸿。
几处标记落在营地西南，攻城方向却在另一边。
明早一旦开战，陷阵营、陌刀队和元戎营都要往城门前调，后方留下的多是辎重、器械和轮换的兵。
斥候看着地图上的营地标记，继续禀报。
“属下担心，攻城时血腥味传过去，妖兽会离巢，前军在城下，后营若遭袭，辎重和水粮都可能出事。”
“殿下，要不要今晚先派兵清剿？”
日头压在头顶，沙面反着光，队伍走了大半日，沿途只见几株枯草，几处露出沙面的岩石。
直到黄昏，赵鸿才抬手叫停。
“殿下，前面来了一队人，打着舍光教会的旗号，领头的自称使者，要见您。”
亲卫停在两侧。
使者右手按住左胸，躬身行礼。
“扎营。各营清点水囊，明日下午抵达下一处绿洲，别在路上掉队。”
传令兵沿队伍奔走，辎重车转向沙丘背风处，士卒卸下帐杆，巡逻队绕向营地外围。
使者等了片刻，继续往下说。
“各教会已经议过，往后按各国的领主世界划定势力范围，夏国与盟国现有的领地，全部归殿下所有。”
赵鸿停下解缰绳的动作。
“带了多少人？”
“继续扎营。巡逻队照常轮换，别让使团的人靠近辎重。”
“随从留在营外，只带使者进来。”
赵鸿把缰绳交给亲卫，又指向正在布置营防的士卒。
绿鹰国境内，大军沿着商路向下一处绿洲推进。
沙丘挡住了前路，探马军司的斥候分批登上坡顶，确认路线上没有伏兵，再向后方打出旗号。
营门还没立起来，前方先传来了马蹄声。
一名斥候策马冲下沙坡，到了赵鸿跟前，翻身跪下。
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