“无数部落在短短几年内消失，人口锐减到不足原来的十分之一。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
她讲述的很平静，但刘兴能听出其中压抑的沉重。
“那剩余的人是怎么活下来的？”
“人们过着平静的生活，虽然偶尔会有野兽和部落之间的冲突，但整体而言，那是个适合生存的世界。”
“这些人，就是后来守护之地先祖的原型。”
刘兴点了点头，“听起来像是被迫进化。”
“可以这么理解。”许青瑶点头，“但进化是有代价的。”
刘兴默默消化着这些信息。
从某种意义上说，双日世界的历史，就是一部人类被迫适应极端环境的血泪史。
“那沙之王呢？”他问道，“这玩意儿是怎么冒出来的？”
许青瑶沉默了几秒。
“关于沙之王的起源，典籍里有很多种说法。”
“有人说它是无数死于烈日的普通人的怨恨凝聚而成。”
“有人说它是双日降下的惩罚，是这个世界意志的具现。”
“还有人说……”她咬了咬嘴唇。“它曾经是个人。”
刘兴挑了挑眉。
“人？”
“这只是其中一种记载。”许青瑶摇了摇头，“而且这个记载本身就很模糊。”
“据说在双日降临后的第三年，有一个小王国为了求雨，献祭了他们的公主。”
“那位公主拥有特殊的体质，并不受烈日的影响。”
“部落的巫师认为，她的存在惹怒了天空，只要将她献祭，就能换回雨水和月亮。”
刘兴嘴角抽了一下。
“所以他们把人杀了？”
“嗯。”许青瑶的声音更轻了，“而且是——活埋。”
“靠！”刘兴在心里骂了一句。
“然后呢？”
“然后……”许青瑶收回目光，“那个王国在三天后被沙暴吞没，所有人都消失了。”
“而在部落原址上，出现了一个巨大的沙之漩涡。”
车内陷入了短暂的沉默。
只剩下轮胎碾过戈壁石的“咯吱”声，和引擎持续不断的低鸣。
刘兴点了根烟，深深吸了一口。
“所以守护之地的人认为，那个被活埋的公主……变成了沙之王？”
“这只是其中一种说法。”许青瑶纠正道，“典籍里关于沙之王的起源，至少有七八个版本。”
刘兴弹了弹烟灰。
“你信哪个？”
“我不知道。”许青瑶沉默了几秒，“毕竟我不是那个时代的人。”
“如果它真的曾经是人……那它为什么要沉寂这么多年？”
“如果它只是天灾或怨念……为什么守护之地的先祖能和它达成某种默契？”
“默契？”
“嗯。”许青瑶点头，“守护之地建立后的第二代，曾经有三位长老联手深入过沙之王的领地。”
“沙之王没有现身，但也没有攻击他们。”
“三位长老在那里待了七天，最终平安离开。”
“从那以后，双方就形成了一种……默认的边界。”
刘兴把烟扔出车窗，“你们守着你们的地盘，它守着它的沙漠，井水不犯河水？”
“可以这么理解。”
“那这次呢？”刘兴话锋一转，“按你这么说，沙之王已经安分了几百年。”
“为什么突然跑出来搞事？”
许青瑶咬了咬嘴唇。
“这也是守护之地最想知道的答案。”
“黎斐虽然派人进入过黎明废墟，但那些人最多也就在外围活动，根本没深入到沙之王真正的领地。”
“按理说……这种程度的冒犯，不至于让它如此暴怒。”
刘兴默默消化着这些信息。
沉寂几百年的九级灾厄兽，突然暴走。
不是因为有人主动招惹，而是……它自己想动了？
还是说，有什么东西改变了？
他脑海里突然闪过一个念头。
“你们守护之地，有没有监测过沙之王这些年的能量波动？”
许青瑶愣了一下。
“没有。”
她摇头，“灾厄出现后，守护之地的监测体系，主要针对人类聚集地和灾厄兽潮。”
“沙之王的领地属于禁区，我们一般不会主动靠近。”
“所以你们根本不知道，它这些年是在变强，还是在变弱？”
许青瑶张了张嘴，却发现自己答不上来。
刘兴敲了敲方向盘。
“也许它觉得，自己已经强到可以不用再继续藏着了。”
许青瑶的瞳孔微微缩了一下。
“你是说……”
“我只是猜测。”刘兴摆了摆手，“不过有一点可以确定——”
“这次它穿过界壁通道，跑到主世界来，肯定不是为了观光旅游。”
“它要么是在找什么东西，要么……”
他话说到一半，突然踩下刹车。
“嗤——”
轮胎在戈壁上划出两道深深的痕迹，越野车猛地停了下来。
许青瑶下意识抓紧了扶手，目光顺着刘兴的视线看向前方。
然后，她的呼吸停了一拍。
前方大约五百米处，原本平坦的戈壁地面，出现了一个巨大的凹陷。
不是陨石坑那种圆形的坑洞，而是……
一个由黄沙组成的、缓缓旋转的漩涡。
直径至少有五十米。
漩涡中心深不见底，边缘的沙粒如同流水般不断下坠，发出“沙沙沙”的细密声响。
空气中弥漫着一股说不清道不明的压迫感。
不是杀气，也不是威压。
更像是某种……沉重的注视。
“你想知道什么？”
“比如它长什么样，有什么能力。”刘兴把烟头摁灭，“总不能见面了还两眼一抹黑。”
“只有一群原始部族，在荒野中艰难求生。”
“靠变异。”许青瑶抬起手，掌心凝聚出一缕淡淡的气劲，“双日带来的不只是灾难，还有某种力量。”
“最初幸存下来的那批人，体内逐渐觉醒了超越常人的力量。”
许青瑶沉默了几秒，抬头看向窗外那片一望无际的荒原，仿佛在透过这片陌生的土地，回望那个遥远的故事。
“关于沙之王，我也是在守护之地典籍里的记载中有所了解。”
“那些没能觉醒力量的人，要么死于烈日，要么沦为进化者的附庸。”
“而觉进化者之间，也开始了新的争斗——为了水源、食物、领地，以及繁衍后代。”
刘兴默默听着，没有打断。
许青瑶继续说道：“最初的双日世界，也有四季更替，有广袤的森林和富饶的平原。”
“河流干涸，植物枯萎，大地龟裂。”
“直到有一天，天空中突然出现了第二轮太阳，月亮也突然消失。”
“整个世界迎来了最残酷的考验，普通人根本无法在烈日的暴晒下生存。”
“对了。”刘兴忽然想起什么，“你们守护之地，对沙之王了解多少？”
许青瑶的动作顿了一下，抬起头。
“那是一个连守护之地的长老们也说不清起源的时代。”
“当时的双日世界，还没有十二原初家族，没有聚集地，也没有现在的人类文明。”
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