她的时间不多。
绕过假山石，穿过一道夹道，前头是侯府待客的外书房。檀晚音放慢脚步，探出半个身子看了一眼。
外书房门敞着，里头传来说话声。管事的正陪燕寻喝茶，语气殷勤，说侯爷今日不在府中，请世子稍坐。
低沉的，带着一丝他自己可能都没察觉的阴鸷。
可当面意味着被人看见。被人看见意味着传到萧无寂耳朵里。
除非——有一个合理的理由。
檀晚音深吸一口气，从夹道另一头绕了出来。她没往外书房走，而是转向了通往花厅的那条碎石小径。
脚步声从碎石路那头传来。沉稳，间距大，带着武人特有的节奏。
声音越来越近了。
檀晚音抬起头，像是被脚步声惊动，猝然转身——
正对上燕寻的目光。
她往后退了半步，像是没料到对面有人，脚跟磕在海棠树根上，身子往后一仰。
燕寻的手已经伸过来了，一下子没抓住。
她的后腰撞上树干，一声闷响。疼是真疼，逼出来的那点慌张也刚好够用。
“姑娘没事吧？”燕寻收回手，退后一步，目光里有歉意。随即他认出了她，“你是那日在湖边——” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
檀晚音捂着后腰，抬起脸。
这时候，身后的月洞门那边传来另一道脚步声。不疾不徐，皮靴踩在碎石上，一步一步。
她脊背僵了一瞬。
那不是阿昊的步子。
顾云起从月洞门后绕了出来，折扇收在手里，目光扫过面前的两个人——一个捂着腰靠在树上的檀晚音，一个伸着手、离她只有半臂距离的燕寻。
他的脚步停了。
燕寻也看见了他，微微点头：“顾大人。”
顾云起没回这个礼。他的目光钉在檀晚音脸上，眼底那层温润已经消得干干净净。
他看见了。她在他面前刚说完“不嫁”，转头就在这里跟燕寻站到了一处。
檀晚音的心跳快了半拍。但她没躲顾云起的目光，反而往燕寻那边侧了半步，像是下意识的趋避——避开顾云起，靠近燕寻。
燕寻皱了眉。
他的目光在两人之间来回扫了一遍。檀晚音微微发白的脸色，她退后那半步的姿态，以及顾云起站在月洞门口、拦路一般的位置。
“状元郎这是在欺负侯府表小姐？”
燕寻的声音沉下来，不是质问，是陈述。语气平，分量重。
顾云起的瞳孔缩了一下。折扇的扇骨在他掌心里被捏得发出细微的吱呀声。他笑了。那种场面上滴水不漏的笑，下巴微扬，风度翩翩。
“燕世子误会了。”折扇展开，轻摇了一下，“在下与檀姑娘是旧识，不过叙两句闲话。”
“旧识叙闲话，”燕寻没动，声音不紧不慢，“叙到人家姑娘退到树上去了？”
顾云起的扇子停在半空。
他脸上的笑还挂着，但嘴角的弧度已经不对了——绷得太紧，像一根快要断的弦。
檀晚音在这个间隙里把时机掐准了。她没说话，只是轻轻咬了一下下唇，侧过脸去，像是不愿让人看见她的表情。
这个动作做给燕寻看的。
——弱。无助。被欺负了又不好意思说。
燕寻果然又看了她一眼。
“顾大人若叙完了，”燕寻转回头，语气客气了三分，骨子里的不客气全搁在那三分客气底下，“在下正好也有话要请教檀姑娘。”
这是明晃晃的逐客。
从一个国公世子嘴里说出来，对一个新科状元来说——不是丢脸，是被人当面按着头抬出去。
顾云起把扇子合上了。
他又看了檀晚音一眼。那一眼里有东西——不是温情，不是愧疚，是一种被人从手中夺走物件的、尖锐的不甘。
“那便不打扰了。”
他侧身让路，经过檀晚音身边时，声音压得只有两人能听见：“你倒是快。”
檀晚音没抬眼。
皮靴踩过碎石的声音渐远。月洞门那边传来一声轻响，人走了。
她松了口气。但只松了一瞬——燕寻还在面前站着。
“伤着没有？”
他的声音和方才对顾云起时判若两人。低了，软了，带着点小心翼翼的笨拙。
檀晚音松开捂着腰的手，摇了摇头。
“多谢世子。”
她的声音还带着一丝气息不稳的尾音。不全是装的——后腰撞在树干上那一下确实磕得不轻，这会儿隐隐发麻。
燕寻往后退了一步，保持着不逾矩的距离。他低头看了看她的脸色，眉头没松。
“顾云起……你认识？”
“幼时同乡。”檀晚音垂下眼睫，“后来各有各的路。”
只这一句，什么都交代了，又什么都没说。
燕寻点了下头，没追问。他看她一个人站在树下，像一棵被风吹歪了又硬撑着没倒的细枝，沉默了一息。
“我方才听管事说侯爷今日不在。”他忽然开口，语气像在找一个合适的借口，“我来送帖子，本该放下就走。但——”
他顿住了。
顾云起的笑僵在嘴角。
“我没说——”
檀晚音没再看他。她侧身，从扇子和廊柱的缝隙间走了过去。
她退回夹道，捏了捏袖口。
信丢了。原本的计划全废了。她现在要接近燕寻，只剩一条路——当面。
“顾大人说嫁。”她接过话，语气没变，一个字一个字都是轻的，“可老夫人说的是妾。顾大人当日在清心院，没有纠正。”
廊下又静了。
这条路，是从外书房去后花园的必经之路。燕寻若要去赴萧玉遥的宴，一定会经过。
她算准了位置，停在拐角处的一株海棠下。低头，理了理袖口，像是恰好路过歇脚的样子。
走出三步，身后传来他的声音。
“你别后悔。”
萧玉遥设宴请顾云起，同日又有燕寻登门。前者是萧玉遥自己请的，后者——多半是老夫人的安排。赏春宴将近，各府走动频繁，燕家来送帖子不算突兀。
檀晚音的脚步没顿。她转过月洞门，沿着花墙往后院走。一出了他的视线，她的步子立刻快了起来。
方才经过前院时看见的那道石青色身影——燕寻今日来了侯府。
“你变了。”他说，“以前你不这样跟我说话。”
“以前顾大人也不这样跟我说话。”檀晚音的目光平静地对上他，“那时候顾大人叫我晚音，说等我。现在顾大人叫我晚音，让我做妾。”
顾云起攥着扇子的手垂在身侧，指节泛白。他张了张嘴，什么都没说出来。
她说的是事实。那日老夫人提的就是妾，他没开口否认。他以为她拒绝之后，他再来私下说“我会想办法”就够了。
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