“别——“他终于从嗓子里挤出一个字来。
刀落下来。
宋礼元猛地睁开眼。
梦是什么时候开始的，他说不清楚。只觉得自己又站到了那个院子里，槐树底下，疯女人的声音从四面八方涌过来，像潮水一样把他围在中间。他想跑，脚底下却像生了根，迈不动。
他张了张嘴想叫人来，可喉咙里干得像裂了缝的河床，发出的声音又哑又细，连他自己都听不清楚。
偏房的门忽然被人从外面推开了。
宋礼元的视线模糊，只看见一个人影快步走进来。那个人影走到床边，一只手探上了他的额头——指腹粗糙，带着薄茧，可凉凉的。那只手在他额头上停了一瞬，猛地收了回去。
院子里一阵兵荒马乱的动静。脚步声、喊声、门被推开又关上的声音混在一起，吵得像一锅刚烧开的水。宋礼元躺在榻上，听着那些声音从近到远又从远到近，跟脑子里残存的噩梦搅成了一团。
不知道过了多久，有人扶着他的后脑勺灌了什么东西进嘴里。温温的、苦的，他皱着眉咽了几口，又有人拿凉水浸过的帕子敷在他额头上。凉意压住了那股从里往外冒的热，他舒了一口气，终于沉沉地睡了过去。
穆芷站在偏房门口，看着太医和两个小厮在屋里来回转。太医坐在榻边搭了脉，又掀开宋礼元的眼皮看了看，站起来走到穆芷面前，脸上的表情比昨夜里更沉了。
“将军，世子这高热不是寻常风寒。“太医压低声音，“蛊虫在他体内活动得比昨夜更剧烈了。那股热气是蛊虫奔袭心脉时激发出来的，臣方才在金针封穴的基础上又加了四味重镇安神的药，能暂时把蛊虫压住。可这样子反复发作，每多一次，蛊虫就往心脉推近一步。“
穆芷靠在门框上，双手抱臂。她的手指在胳膊上紧紧扣着，指节泛白。
“母蛊还没找到。“她说，“跑掉的那个还没消息。忽尔罕那帮人咬死不认。“
太医犹豫了一下，还是把话说了出来：“将军，臣斗胆说一句。若明日日落之前还拿不到母蛊，世子的心脉怕是就保不住了。“
穆芷的目光在昏暗的烛火下闪了一下。她没有说话，只是点了点头。太医又回到榻边去忙了，穆芷站在门口，看着榻上那个人。宋礼元的脸烧得通红，嘴唇干得起了皮，整个人陷在被褥里，瘦得像一把干柴。
她转身走到了院子里。
夜风吹过来，把额前的碎发吹起来，凉意贴上她的额头。她站在槐树底下，抬头看着那棵树的枝桠伸向夜空，月光穿过稀疏的叶缝漏下来，在她脸上投出斑驳的影。
“元帅。“元和从回廊那头快步走过来，“下游那边传了消息来。暗河的出水口在城东十里外的芦苇荡，他们沿着河道搜了三遍，没有发现人。跑掉的那个可能根本没入水，腰带是故意留在那儿误导的。“
穆芷的拳头攥紧了又松开。
“继续搜。“她说，“水里没有就往岸上搜。城东每一条巷子每一间空房都不许漏。他中了刀伤跑不远。“
他闭上眼。窗外的风停了一阵又起来，吹动窗纸发出呜呜的响声。偏房里安安静静的，只有他自己时浅时深的呼吸。
他听着自己心跳的节奏，一下一下，从胸腔里传出来，带着一种他说不清的沉重的鼓点。夜里又响了一声铃，清脆的，从院子里某个角落传来，很快就停了。
偏房里黑漆漆的，只有窗纸外头透进来一层薄薄的月光，把他的帐子映成一片灰白的颜色。他翻了个身，又翻回来，被子被掀开又盖上，折腾了好几回。
他大口喘着气，胸口像压了一块大石头，每一次吸气都要费很大的力气。额头上全是汗，顺着太阳穴往下淌，流进耳朵里，痒得他缩了缩脖子。
他抬手想去擦，可手臂抬到一半就软绵绵地落下来。他这才发现自己浑身发烫——烫得厉害，从头皮到脚趾，像被人扔进了一盆温水里泡着，泡到皮肤发红发胀。他的手背贴上自己额头的时候，指尖碰到的皮肤简直跟烧过火的铁锅盖一样热。
他翻了个身。手心的麻意又跳了一下，像有什么东西在他血脉里轻轻游动。他攥了攥拳又松开，想起穆芷说“没有母蛊就拔不出来“，想起她说“药力过了它就会往心脉走“。
他忽然有点怕了。可又说不上来怕的是什么——是怕那虫子在身体里游走，还是怕明天早上穆芷回来的时候告诉他“没找到“。
“宋礼元！“是穆芷的声音，比平时高了半截。
宋礼元想应她一声，可嘴巴动了动，一点声音都没发出来。他看见穆芷转身出了偏房，脚步很快，然后院子里响起她的声音，又高又急：“元和！去把太医叫来！快！“
他想睡，可脑子里的念头像一锅煮沸了的水，咕嘟咕嘟地往上翻。穆芷那句话反反复复地在他耳朵里转——“你要是再靠近那个院子，我不会跟你客气。“她说这话的时候眼神很冷，可眼底深处那一点微微的颤又明明白白地摆在那儿。
他闭上眼，穆芷那张脸还在。可慢慢地，那张脸变了。
宋礼元的嗓子像被人掐住了，喊不出声来。他想后退，可脚下的泥地忽然变成了粘稠的沼泽，把他的两只脚牢牢吸住了。穆芷越走越近，刀举起来，刀刃在月光下反出一道冷白的光。
然后穆芷从门那边走进来了。她手里提着刀，刀尖上滴着血，一步一步朝他走过来。
“我跟你说过了。“她开口，声音比平时低了好几个调子，“让你别来。“
他没有告诉穆芷那青色又往指尖推进了一点。他也没有告诉她，他方才站在厨房里端面碗的时候，手腕内侧的血管跳了两下，像有什么东西在里面轻轻顶了一下。
他不知道那是不是蛊虫在动。他只觉得手掌有些发麻，指腹按下去的时候像隔了一层厚布。
他闭上眼睛，把那些念头压进黑暗里。
宋礼元躺了很久没有睡着。
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