大老爷脾气和善，知道他在梨花巷过得不容易，时常叫他过去荷花巷吃饭。而且大老爷还喜欢让他陪着下棋，一消磨就是一下午，他可以在那里吃到许多很好吃的点心。
另一个便是寄居在闵府梨花巷的表姑太太。
他初到闵府的时候，那位表姑太太已经在闵家住了些时候。
夫人很生气, 大吵一架。闵大人不在家的时候，家里谁都要欺负他。还不准他告诉老爷。
表姑太太人很好，看到他受欺负，总护着他。即便她自己在闵府的处境也很一般。
再后来……
再后来他被污蔑盗窃，夫人责打他。
闵清则抿了口酒。
辣意入喉，烧得心里却愈发冰冷。
溺水而亡。
简简单单四个字，沉重地代表着天人两隔。
想他起起伏伏这么多年，从未在哪一刻心如死灰过。旁人每每提起这四字，他也不过一笑置之。
但，今日骤然听闻那个噩耗，却是初尝到了此种滋味。
闵清则抬手拿起旁边的几株青草，勾在指尖轻轻摇晃。
他刚才并非是在看花，而是在看这几根青草。
她小时候没有可以玩的东西，他又不方便给她买，免得连累她一同被欺负。于是就趁着一次遇到的时候，教了她编小鱼。
用草编小鱼，是父亲教给他的。他一直记得。
她很聪明，学得很快。后来他不时地悄悄去看她，曾好些次见她揪了草编着玩。
只是她编好了后并不会一直留着，玩一会儿就拆开放到草丛里。
这姑娘素来谨慎。
就连学篆刻也是如此。刻完了后，她并不把那些印鉴留在身边，而是丢弃在大花园的荷塘中。
想到这儿，闵清则忍不住微微笑了。
说她聪明，其实也是个傻的。丢到荷塘里就不会被人发现么？再说了，池子的水那么深，丢弃之后，万一哪天她想找回来，该怎么去捞？
指尖青草忽地弯折。
闵清则唇边的笑意戛然而止。
他疾步走入屋中，去到柜子旁，打开柜门取出一个三尺长一尺宽的大紫檀木盒。
轻抚着上面的并蒂莲缠枝纹饰，他双目骤然阖上，薄唇紧紧抿住。
许久后，方才发出一声长长的叹息。
池子里的印鉴，他早已让人一个个的都捞了回来。
本想着等她什么时候想取回它们了，或者是她还没想取回、盒子已经填满，他就把这一盒子送给她。
谁知……
修长有力的双手轻柔地抚着盒上并蒂莲纹饰，最终落在紫檀木盒的两侧，紧紧扣住。
许久后，并蒂莲的花瓣上现出两滴水珠。似是清晨的朝露一般，晶莹剔透。
“来人。” ＷＷw．5Ｗx.ＯRG
闵清则声音沙哑地道。
“阿茗的事情，仔细去查。不得有半点遗漏。”
闵广正惦记着今天早上的事情。偏偏今天礼部事情多，下衙后上峰又邀了他一同饮酒。他推脱不过只能去了。
一回到家，闵广正片刻也不敢耽搁，即刻就回了芙蓉院。
“怎么样了？”把丫鬟们都遣出屋子后，闵广正急急地问高氏：“老夫人那里怎么说？”
“还能怎么说。”高氏想到这个就头疼，“就是要严查。”
“没别的了？”
“没了。你还想要什么！”
高氏好不容易借了给大老太爷准备贺礼的事情，暂且忘记了那些不快。如今再被闵广正提起，她心里着实恼火。
不过抱怨完一句后，见闵广正面露不悦，她又笑着宽慰道：“君兰身边的人我都看好了。老夫人就算想查也查不出什么来。你放心就是。”
“那就好。那就好。”闵广正道：“其实老夫人能查出什么来？这府里大大小小的事情，暗着来的多了去了，不差这一回。只要九爷不插手，就没什么瞒不过去的。”
听他提起九爷，高氏想起来刚才李妈妈过来回报的事情，说道：“九爷原本说是出京去了，谁知道今儿晚上忽然回来了。他应当是为了大老太爷的寿辰罢？”
她话语里透着不易察觉的紧张和担忧。
闵广正笑道：“应当是了。那丫头的事情算什么？还不至于能惊动九爷。”
说到九爷，闵广正记起了今日吃酒时候上峰的那些话。无不透着一个意思，如果可能的话，他想认识下左都御史大人，想请闵广正帮忙引荐一下。
闵广正犯起了难。
这种事儿，九爷哪里肯给面子？
说实话，九爷简直是闵家的一个传奇。
他在翰林院升至侍读学士，后去大理寺任左少卿。没多久，大理寺卿被查与贪墨案有关被罢职，他擢升大理寺卿。仅仅半年，又在今夏调至都察院任左都御史，领内阁学士衔兼任御前大臣，常代皇帝撰拟诏令谕旨。真正是天子近臣。
自九爷在朝中显露锋芒后，闵家人的地位跟着水涨船高。
就连闵广正也跟着沾了不少的光。
想他入太常寺任协律郎 ，磨磨蹭蹭好多年才升了那么一点当了读祝官，然后在七品上又是一待七八年也没见动静。勤勤恳恳这么久，去年冬里京察他终于得了个优，年初就升了六品主事，进入礼部成为六部的官员之一。
忆及此，闵广正不由连连感慨，“这次能得优，恐怕他们也是看在了九爷的面子上。”
高氏一听就知道他说的是什么事，亦喟叹不已：“这真是一人得道鸡犬升天呐。”
“嗯？”闵广正扭头看她：“这话怎么讲？”
高氏扶了他的手臂笑道：“老爷想啊，九爷就是那得道之人，他一高升，咱们也跟着好起来了。”
闵广正怒极反笑，“所以呢？”
而他……
就是那鸡犬？！
她忙深吸口气让自己冷静下来。
君兰没料到九爷会来她这儿。
九爷在闵家一向独来独往，与家人并不热络。除了他身边伺候的那几个人外，甚少见他搭理谁。
往常时候若是不小心遇到了，九爷虽偶尔会和她说上一两句话，却也真的只有一两句话而已。
……
夜空上，一轮弯月。
院中，一个人，几坛酒。
瑟瑟秋风中，那高大的身影清冷孤绝。陪伴他的只有月光、酒声、酒香。再无其他。
君兰看到这一幕，不知怎地，竟是忘记了刚才那一瞬的惧怕，不由自主就向前走去。
寒光闪过，颈上骤然发凉。利刃冰冷的侧边抵住了她喉咙。
“不要命了！”
低声怒喝在耳边响起。
君兰心中一凛，眼睛动了动，方才发现不知何时身侧已然多了一人。
长明手持短匕目露寒光，“没听见九爷的话么？赶紧滚！莫要弄脏了这儿！”
颈上传来的冷意让君兰皮肤发紧。
她稳了稳心神，认出这是跟在九爷身边的人之一。那几个人既是九爷身边的侍卫，却也有官职在身。莫说是她了，就算是在礼部任职的闵五老爷，也奈何不了他们。
不过以往的时候君兰只是听人抱怨过，她并未发现这些人原来真的这么凶狠。
匕首冰凉稍宽的侧边越挨越紧。再往里陷的话，它锋利的刃就能割到她的肌肤了。
君兰身子一动也不敢动，只转眸再看了院中那抹身影一眼，便轻声道：“我走。”
长明手腕翻转收起了短匕。
刚一得到自由，君兰转身就跑。离出十几丈远了方才停住，心犹在砰砰直跳。
……刚刚那种离死亡只有一线之隔的感觉真不好过。
青草院她怕是回不去了，往后她需得远着点这里，再想办法把玉帘和顾妈妈安顿好才行。
回到芙蓉院的时候，丫鬟婆子正在门口焦急地等着。
“姑娘去哪儿了？”为首的大丫鬟红梅道：“夫人正找您呢！婢子们寻了好久都寻不到您。”
“我不过是在附近散步而已，许是走岔路了。”君兰避而不答，边往里行边问：“夫人找我什么事儿？”
“好像是为了过几天大老太爷做寿的事情。具体的婢子也不清楚。”
君兰点点头，忍不住朝青草院的方向遥望了一眼，这才稳住心绪快步朝屋里走去。
高氏正在屋子里吩咐丫鬟收整物品，看到君兰就扬手招呼她：“兰儿过来。娘有话问你。”
君兰在她身前三尺处停住，“您请说。”
高氏把丫鬟们都遣了出去，只留下王妈妈在旁伺候，方道：“我问你，你给大老太爷准备了什么寿礼？”
简短一句话让君兰有些措手不及。
她倒是知道大老太爷做寿之事，可“君兰”到底准备了什么，她哪里知晓？
更何况这些年来她并未参加过荷花巷那边的宴席，所以并不会对此多做了解。
君兰回忆了下刚刚进屋时瞧见了哪些人，而后侧首去看站在她左后方的李妈妈。
李妈妈是在八姑娘身边伺候的，早已经习惯了在姑娘出状况时过来打圆场。于是朝高氏福了福身道：“姑娘原想着送亲手绣的绣品，怕自己绣的不好，就打算送大字。可写了好些天了都没找出最满意的来，所以姑娘最近正在苦练书法。”
高氏听后，佯怒地点了下君兰的额。
“还想糊弄我？”她笑道：“忘记了就直说忘记了，和娘还这么客套作甚？”她拉着君兰走到博古架旁，“我就知道你这丫头不会上心，这不，给你准备好了。”
君兰不习惯和人这样亲近，猝不及防下额头被点已经是极限，再被这样拉着走，当真有些不舒坦。故而高氏一松开手她就不动声色地往侧边挪了挪。
高氏只当孩子在和她赌气呢，笑着斜睨了女儿一眼，抬手从博古架上拿下了个红漆木匣子，打开来给君兰看，“你瞧这玉摆件如何？”
那是个约莫手掌大小的玉石骏马，一看就价值不菲。
“我新买来的，家里人都没见过。到了后日，你把这个给大老太爷送去，”高氏把匣子合上盖子给君兰，“当做你送的寿礼，就说是你亲自挑选的。”
君兰有些犹豫。
高氏为了劝她顿时念叨开来：“这玉石成色还不错，还有这雕工，更是精细。先前我想不好送什么妥当，后来见了这马啊，一下子相中了……哎，就它了，别的东西我看也不合适。我给你看看拿个什么样的匣子好。要不然，就现在这匣子？”
君兰还在认真思量。听高氏说贺礼的时候，她心里忽地冒出个念头，想借这个机会把玉帘和顾妈妈调到自己身边伺候。
“您不用忙了。我想，东西不如由我自己来准备。”君兰道：“这个一看就不是我准备的，我那里也有不少东西，新奇又不名贵。我送给他老人家那样的贺礼才更合适。”
高氏上下打量着她，“先前还说没准备。怎地这个时候又说有了？”
君兰道：“原本也有这个，只不过先前没想好合适不合适，就没和您说。现在想想，我还是送自己提前准备的为好。”
“哦？”高氏笑问：“什么东西？”
“前段时间买的一枚印鉴。”
高氏不乐意了，“印鉴有甚稀奇？到处都是。还稀罕你这一个不成。”
君兰道：“这枚和旁的不一样，外头等闲买不到，我也是机缘巧合才得着。您放心就是了。”
高氏用手去戳她额头。君兰不着痕迹地稍微侧了侧身避开。
高氏倒也没在意，只笑道：“你这丫头，满脑子的古怪主意。不如这样，你先把东西拿来给我瞧瞧。倘若合适，就用你的。若不合适，还用我这一个。如何？”
荷花巷的老太爷做寿可是大事，两边闵家的人都要齐聚在一起。如果孩子送的贺礼拿不出手，她们夫妻俩也要跟着脸上无光。
君兰对自己将要拿出的东西很有信心，颔首道：“好。”
看她信心满满的样子，高氏笑了，“我们家的野丫头到底懂事了。”收了话后，她微不可闻地轻叹了声，向王妈妈瞥了一眼。
王妈妈知晓夫人这是响起了早晨那一桩事。她明白，夫人的意思是姑娘早晨经历了大波折，所以现下变得懂事起来。
她有心让夫人不要再想那事儿了，遂道：“不知这一次的寿宴，九爷会不会来。”
不出所料，听她提起闵家这位最权贵的人后，高氏面上神色顿时变了。
“九爷？”高氏道：“他到底去不去，我也没个准数。不过大老太爷待他不薄，以往做寿的时候他但凡在京就都会去。今年……”
高氏想到闵九爷那镇日里神龙见首不见尾的做派，平常在家等闲也见不着他几次。便扭头问王妈妈，“九爷今儿到底回来了没？”
“许是没回罢。”王妈妈答：“听老夫人院子里的人说，九爷好似奉旨出京办事，莫说今晚了，就连明天、后天，都不一定赶得回来。”
高氏松了口气，“人不在京的话就没辙了，可能会只送一份贺礼去。”
君兰想到青草院的那个高大身影，抿了抿唇，没吱声。
出了高氏的屋子后，李妈妈着急得不行，在君兰身边不住说道：“姑娘何必拒绝夫人的好意？您准备的东西，哪里有夫人准备的妥帖？与其到时候找不出东西来，倒不如现在回去和夫人好好说说。姑娘若拉不下这个脸回去，就让我回去好了——”
“李妈妈。”君兰出言打断了她。
李妈妈望过来。
君兰面容平静地看着她，“这是我的决定，你听我吩咐照做就是。”
李妈妈抬头仔细看了她几眼，方才低声道：“是。”
“你去把以前在表姑娘身边伺候的顾妈妈和玉帘寻来。我有话要问她们两个。”
君兰很担心玉帘和顾妈妈。当时她们两个在转角处站着，而青草院又被九爷给霸占了不准入过去。那样的话也不知她俩晚上有没有去处落脚。
倒不如借了问话的机会让她们过来一趟。如果顺利的话，能够顺便安顿好二人另外的住处。
为免李妈妈自作主张，君兰又叮嘱道：“这事儿很重要，与我将要送出的贺礼有关系。”
这话成功地堵住了李妈妈后面那些没来得及说的劝解之言。最后，她只能躬身答了声“是”，疾步出院子去寻人。
君兰便慢慢往西厢房走。
其实她之所以对那个印鉴那么有信心，是因为那物是由她亲手悄悄刻的。
她私下里学篆刻已经有好多年了。认真算来，她之所以技艺那么好，还和闵九爷多多少少有点关系。
那时她还小，寄居在此身边也没甚好玩的东西，所以没事的时候便时常拿了石头用小钝刀一点点划着玩。
长明动颔首应声, 低着头朝转角处稍微一侧, 快速道：“还不快走！”
君兰忙绕回去快步离开。走出许久了, 好似还能感受到那人的雷霆怒意。
酒面起轻波, 月影随之晃动, 微粼的光芒犹如那一晚的河面。
她婆家遭难全家都死了，唯有她，当时去了友人家中做客才逃过一劫。
夫君与疼爱她的婆家人都亡故，表姑太太本欲求死，却意外发现怀有身孕，这才有了生存的念头，求到了姨母这儿，借住闵府。
她想, 往后得远着他些才好。
回到棘竹院，闵清则并未回屋。而是让人备了酒菜，月下独酌。
彼时表姑太太怀孕八个月了，为了护他而被打到几下，引发早产。最终奋力生下一女婴后力竭而亡。
……
彼时他不过九岁, 坐在轿子上跟闵大人回家。路过河边的时候，稍作停留, 闵大人对他再三叮嘱。
到了后, 闵大人与家人介绍说这是外室所生之子。
一个是荷花巷的大老爷，也就是如今的大老太爷。
他知道自己住在闵家，最为难最不易的人就是闵大人。所以为了不影响闵大人和家人的关系, 他硬生生咽下这些气，从不在闵大人跟前抱怨。甚至于还遮掩着身上大大小小的伤，不让闵大人发现。
除了很疼他的闵大人外，家中唯有两个人对他好。
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“不必。”闵清则慢慢阖上双目, 薄唇紧抿, 许久后方道：“此处是她院外, 莫要生事。”
自收到消息起，他粒米未进。如今夜色渐深，犹只想饮酒，不想用膳。
拿起酒壶慢慢倾倒, 冷酒在杯中渐满, 映出空中弯月。
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