“急什么。“她说，“我又没说要定你的罪。只是——“她从怀里掏出皇帝方才给她的令牌，举起来，“陛下准我全权处置此事。所以不管你是不是派了人来，先请大人在宫里住几天。等我把事情查清楚了，再谈通商的事也不迟。“
忽尔罕的脸色彻底沉了。
他身后那十九个人齐刷刷地站起来。右手都搭在腰间，虽然没拔刀，可那个姿势已经是在等着动手。
忽尔罕沉默了五息。
忽尔罕的目光跟穆芷撞在一起。两人隔着一张桌子对视着，忽尔罕眼角的肌肉微微抽动了一下。
“穆将军。“他开口，声音压得极低，“你今日若是扣了我们，可汗那边——“
“可汗那边怎么？“穆芷打断他，“继续打？“
厢房的门从里面关上了，门闩落下来，发出一声闷响。
穆芷坐在椅子上，看着面前那个被绑在木架上的北厥人。元和站在旁边，手里攥着一根鞭子，鞭梢浸了盐水，在烛火下泛着潮湿的光。
那人的下巴被安回去之后就一直歪着，嘴合不拢，口水顺着嘴角往下淌。他眼睛里的那股凶劲儿还没散，可鼻尖已经冒了汗。
穆芷靠在椅背上，双手交叠放在膝上，看着他。
“我再问一遍。“她说，“你们来京城，除了给宋世子下蛊，还有别的任务没有？“
那人歪着嘴，含糊不清地吐出一句：“我什么都不知道。“
穆芷看了元和一眼。
元和走上前，鞭子举起来，在空中甩了一个响。鞭梢落在那人胸前，皮肉爆开的声音很闷，混着那人压不住的闷哼。他咬紧牙关，额头上青筋暴起，可硬是没叫出来。
元和退后一步，等着。
穆芷又开口：“你们在宴席上提出割让三座城池，是为了拖时间。拖到你们的人把事情办完。对不对？“
那人喘了几口粗气，嘴角扯了一下，露出一个扭曲的笑。
“你猜。“
穆芷站起来，走到他面前。她比他矮一点，可站近了之后那股压迫感从下往上笼罩着他。她伸手捏住他的下巴，把他的脸掰正了对着自己。
“你知道我为什么没把你交给刑部？“她说，“因为刑部的人问话要讲规矩。我不讲规矩。你什么时候说，什么时候停。你要是一直不说——“她松开手，往后退了半步，“我也不是非要你活着开口。“
那人的瞳孔缩了一下。
穆芷走回椅子那边坐下，朝元和点了下头。
元和又举起了鞭子。
第二鞭落下去的时候那人终于没忍住叫出了声。嗓子里像卡了碎石子，声音从牙缝里挤出来，又粗又哑。他的身体在木架上挣了一下，绳子勒进肉里，手腕磨出一圈血印。
穆芷看着他，脸上的表情纹丝不动。
“你们来了二十个人，除了你们三个干活的之外，殿里还有几个是同伙？“
那人喘着气，垂着头不说话。
元和又抽了一鞭。
这回那人叫了一声之后，肩膀开始发抖。他的嘴唇翕动了几下，像是想说什么，又硬生生咽了回去。穆芷看得出来他在挣扎——既怕死，又怕回去之后被可汗处置。
她换了个问法：“你们计划在京城待多久？“
那人沉默了几息，忽然抬起头看了穆芷一眼。他的目光里闪过一丝光，像是想到了什么。然后他的嘴紧紧闭上了，下巴绷得硬邦邦的，再不开口。
元和举鞭子还要打，穆芷抬手止住了他。
“等等。“
她站起来，走到那人面前。烛火映着她的脸，一半亮一半暗。她盯着那人的眼睛看了好几息，看见他瞳孔深处那一点异常的光。
“你刚才想到什么了？“
那人不说话。
穆芷退回去坐下，手指在扶手上敲了两下。
“元和你继续。“她说，“别打死了。“
元和重新举起鞭子。这回他换了个打法，落点从胸口挪到了肋下。鞭梢卷过去的时候带起一串血珠，那人疼得整个人往上挣，绳子勒进肉里又深了一寸。
他叫了一声之后忽然笑了。那笑声断断续续的，像从破了的风箱里挤出来的气音。
“你打吧。“他说，“我什么都不会说的。“
“将军这是何意？“他说，“使团的人全在这儿，臣可以担保，没有人离开过麟德殿。“
穆芷伸手从袖子里掏出那根竹管，举起来，在灯火下晃了晃。
“清点就不用了。“她说，“我抓住的那个刺客，身上的狼头纹跟大人身后那位副使锁骨下方的一模一样。大人要是不信，可以掀开那位副使的衣领让大家看看。“
穆芷看着他们这副反应，非但没退，反而往前走了两步。
“怎么？“她嘴角的弧度更大了些，“大人方才在殿上说要跟我朝世代交好，永不相犯。现在我请大人在宫里多住几天，大人就动刀动枪的——这就是结盟的诚意？“
“那是你们北厥苗地的东西。我让人验过了，专走血脉的蛊。大人要不要亲眼看看？“
忽尔罕看着那根竹管，脸上的表情变了几变，最后又笑了一下。
忽尔罕没说话。
穆芷看着他，把后半句话吐了出来，一个字一个字地，带着笑：“那正好。我正愁找不到借口再砍一颗人头呢。“
忽尔罕身后那副使的脸色刷地变了。他的手不自觉地往领口按了一下。
殿里的空气凝住了。乐声不知什么时候停了，舞姬也退到一边去了。所有人的目光都集中在忽尔罕和穆芷之间那片空地上。
穆芷看着他，眼底浮现出一抹玩味的光。
然后他站起来，脸上的笑终于撤了，露出底下那张冷了的脸。
“穆将军。“他说，声音比方才沉了几度，“你抓了我的人，可抓得住证据？就算那刺客身上有狼头纹，北厥那么多部族都有狼头刺青的习俗，你凭什么说是我使团的人？“
“忽尔罕大人。“穆芷开口，声音不高，但穿透了丝竹声传遍整座大殿，“我夫君在偏殿歇息，有人闯进去下蛊。人我抓住了，身上的刺青是狼头纹，你们北厥的。“
忽尔罕脸上的笑顿住了。
“将军误会了。北厥苗地确有蛊术不假，可臣此番前来是为求和，何必做这等事？再说——“他摊开手，“臣的人确实一个没少，将军若不信，可以清点。“
穆芷盯着他看了几息，忽然笑了。
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