穆芷走到榻边低头看。宋礼元的脸色又白了回去，嘴唇那层暗红重新变得鲜艳，甚至比之前更深。他眉头拧着，手指在被子外面蜷曲起来，指甲下的淡青色又加深了些。
“那蛊虫在他体内动了？“穆芷问。
太医点头：“能感觉到，从四肢末端往心口推。再推到心脉，怕是……“
“带他出去。“她跟元和说，“别让他死了。烙铁等着，等我回来再说。“
太医犹豫了一下：“如果蛊虫尚未入心脉，臣有七成把握。“
“七成够了。“穆芷转身往外走，“你在这儿稳住他。我让人去把母蛊找来。“
她出了偏殿，元和在回廊那头等着，见她出来上前一步。
元和应了，转身快步消失在夜色里。
穆芷站在回廊里，抬头看了一眼天。月亮被云遮了一半，灰蒙蒙的光洒下来，把整座宫殿笼在一片青白的色调里。她攥了攥拳，指甲嵌进掌心，又松开。
她必须在一个时辰内找到那个跑掉的刺客。
而在十几里之外的将军府里，宋礼元正躺在偏房的榻上，猛地睁开了眼。
他入目先是头顶那道裂纹，然后才是帐子和窗纸上透进来的月光。他眨了两下眼，记忆慢慢往回倒：宴席、酒、偏殿、榻上，然后什么都没有了，像一段被剪断的线。
他撑着身子坐起来，头还有些晕，可那股喝了酒之后的昏沉已经消退了大半。他低头看了看自己的手，指尖正常，没有发麻没有变色。他活动了一下手指，一切如常。
他下了榻，穿了鞋，推门出去。
院子里静悄悄的。月光铺了一地，那只叫大王的橘猫蹲在廊柱底下舔爪子。宋礼元环顾了一圈，偏房旁边的正房灯是灭的，院子里没有人影。
他走到正房门口敲了两下，没人应。
他转身往前院走。路上碰见一个值夜的下人，他叫住那人问：“元帅回来了没有？“
那下人看见是他，躬身回话：“回世子，元帅没有回府。送您回来的马车是元和大人派的，把您送到之后就走了。将军府里现在只有下人们在，元和大人也没回来。“
宋礼元皱起眉：“我一个人回来的？“
“是。您回来的时候昏睡着，是元和大人手下的亲信把您抬进偏房的。“
宋礼元站在前院的台阶上，眉头越拧越紧。他记得自己在偏殿里躺着，然后喝了什么东西，再然后就不省人事了。他怎么回来的，中间发生了什么，他一概不知。
穆芷呢？她还留在宫里？宴席早就该散了，她在宫里做什么？
他站在夜风里想了一会儿，又问那下人：“什么时候送我回来的？“
“约莫一个时辰前。“
一个时辰前。宋礼元算了一下，宴席是在午后散的，他喝多了被穆芷带出去，然后——中间有一段他完全想不起来。他从偏殿里清醒过来的时候天已经黑了，人已经在将军府了。
不对劲。
他转身往偏房走，走了两步又停下来。大王不知道什么时候跟过来了，在他脚边绕了一圈，尾巴尖扫过他的脚踝。他低头看着那只猫，忽然想起穆芷叫它“大王“时嘴角那一点上扬的弧度。
他蹲下来摸了摸猫的脑袋，站起来回屋了。
偏房的灯亮了。宋礼元坐在桌前，给自己倒了杯冷茶喝了一口。窗外安安静静的，他听见风吹过槐树枝叶的沙沙声，偶尔有一两声虫鸣。
他不知道穆芷在忙什么，可他隐约觉得，她今晚不会回来了。
宋礼元坐在偏房的桌前，手里的冷茶喝了一半就搁下了。他盯着灯芯跳动的火苗看了好一会儿，最后站起来，吹了灯，躺回榻上。
头还有些沉，那股从昏睡里醒过来的虚浮感还在四肢里游荡。他闭上眼，想着穆芷大概是在宫里处理使团的事，总归不会出什么大事，便在京城的地界上，皇帝也在，她又能出什么事。
翻了个身，他打算把这一天的疲乏睡过去。
可刚闭上眼不到一炷香的功夫，后院那边忽然传来一阵尖利的喊声。
那声音又高又哑，像被人掐着嗓子硬挤出来的，在夜风里打着旋儿地往上窜。宋礼元猛地睁开眼，侧耳听了一下，又传来了第二声——这回像是唱着的调子，可词句含混不清，听不出在唱什么。
他坐起来，披了件外袍出了偏房。
亲信应了去了。穆芷重新走回来，站在那人面前。
“你刚才笑什么？“她问。
“你什么意思？“她问。
穆芷站在榻边，脑子里把那个北厥刺客的话翻来覆去地碾了一遍。子蛊、母蛊、药效撑不过今晚。母蛊在谁身上？在那个跑掉的刺客身上，还是在忽尔罕身上？或者根本就不在使团的人身上？
她转过来看着太医：“如果我跟那些人说的母蛊拿到手了，你会拔吗？“
那人看着她，嘴咧开，牙缝里全是血沫子：“我笑你……忙了这一晚上，宋世子那边……药效快过了。“
穆芷的表情没变，可手指在袖子里攥了一下。
“烙铁准备好了。“元和说。
“先留着。“穆芷说，“你去御花园下游那边再催一催，跑掉的那个必须给我找回来，活要见人死要见尸。他身上可能有解蛊的母虫。“
那人又笑了，血沫子从他嘴角溢出来：“我下的是子蛊。子蛊需要母蛊引才能拔。我死了，母蛊就没了。宋世子那药……撑不过今晚。“
穆芷盯着他看了几息。她忽然伸手捏住他的下巴，把那颗藏在后槽牙的蜡丸掏出来看了看，又扔回桌上。
太医站起来，手里端着一碗没喂完的药：“将军，世子的脉象又变了。药力开始往下退了，那股蛊气又在往前推。臣……臣方才试着用金针封了心脉附近的三处大穴，只能再撑半个时辰。“
她转身往外走，推门出去的时候夜风灌进来，吹得她额前的碎发往后飘。她快步穿过回廊赶到偏殿，推开门，太医正坐在榻边，脸色铁青。
“怎么了？“穆芷问。
穆芷看着他，目光沉了沉。
她站起来走到门口，对门外守着的亲信说：“换一种。别用鞭子了，换烙铁。“
元和也停住了手。他回头看向穆芷，等着她的指示。
穆芷走到那人面前，弯腰看着他的眼睛。
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